— И посему нам надлежит обсудить три вопроса! — продолжал магистр. — Первый вопрос: угроза и её возможные источники, второй вопрос: что нам делать с угрозой и её возможными источниками, и третий вопрос: доходы и расходы клана на следующий год. Прошу высказываться!
Все посмотрели на предателей, поскольку по заведённой с некоторых пор традиции, первыми слово давалось именно им. Это позволяло остальным сориентироваться, определить, так сказать, откуда и куда дует ветер судьбы, несмотря на то, что магистр ясно сообщил, что он дует с запада. Потенциальные предатели быстро собрались в кружок и о чём-то начали шептаться. Слово "шанс", произнесённое с различными интонациями, несколько раз вырвалось из оного кружка и доносилось до ушей остальных магов. Затем они также быстро расселись по своим местам, в их взгляде была надежда и желание перемен.
— Нам кажется, что вопрос очень серьезный! — начал говорить маг третьей гильдии Боса Нова, лидер потенциальных предателей. — Как говорил великий Вентана, "Простой волшебник пользуется окнами, а великий их создаёт". Поэтому мы предлагаем послать разведчиков на запад, послов в Пемолюкс и в оба Ортаска на предмет подтверждения союзнических обязательств, а также объявить частичную мобилизацию.
— Ага! — вскричал Тортилл Быстроногий, маг первой гильдии, возглавлявший группировку магов ортодоксального толка, — тут молодой человек поминал всуе великого Вентана, и поэтому я позволю себе напомнить, что великий Вентана призывал также опасаться предателей! И поэтому…
Тут все члены Совета, за исключением потенциальных предателей и ещё пары магов, вскочили со своих мест и дружным хором вскричали:
— Нечего слушать предательские бредни!
Особый окрас реплике Тортилла придавало то обстоятельство, что лидер магов ортодоксального толка был младше предателя Босы Новы на три месяца. Хромой Сом едва заметно поморщился — сам он ничего против потенциальных предателей не имел и с места в клеймящем раже не вскакивал, но он был всего лишь магом второй гильдии тридцатой волны и пока что в Совете Пятнадцати сколько-нибудь решающего голоса не имел. А раздухарившиеся маги меж тем с неподдельным энтузиазмом вбивали зарвавшихся потенциальных предателей в рамки приличий. "Чтоб и детям их неповадно было!!!", — кричали маги, потрясая томами заклинаний, особенно усердствовал магистр Ниса Намлок, в административном порыве вдохновенно клеймя "обманом втёршихся в Совет ренегатов". Предатели с оскорбленным видом молчали. Впрочем, жалеть их особенно не стоило, процедура была самая что ни на есть рутинная, и в той или иной форме имела место на каждом заседании Совета.
Наконец маги устали и начали рассаживаться по своим местам, устало вытирая вспотевшие лбы. Ниса Намлок сотворил заклинание очищения, и по Залу Заседаний стремительно пронеслись бестелесные тени, вытирая магам лбы ароматическими салфетками. Последним по залу, не торопясь, проплыл бестелесный казначей, собравший с магов по четверти уеда за оказанные услуги, и заседание было продолжено.
— А сами-то вы что предлагаете? — вздорным голосом сказал лидер предателей. Тортилл Быстроногий широко улыбнулся.
— Эх! — воскликнул он. — Как же я ждал этого вопроса! Нам, магам ортодоксального толка, угроза с запада представляется сильно преувеличенной. При имеющейся у нас линии Мажорино и системе охранных заклятий бояться вторжения просто глупо. И потом, разве не бывало так, что камень ошибался и принимал мнимую угрозу за истинную? Впрочем, даже если угроза и есть, то, согласно принципу Тайного окна…
— "Магия не ходит через дверь", — неожиданно дружно процитировали ортодоксальные маги.
— Именно, — весьма довольным голосом сказал Тортилл. Сом заподозрил, что эта внезапная хоровая вставка была тщательно отрепетированной. — Магия не ходит через дверь, а у нас вроде как имеется кандидат.
— В Претенденты? — быстро переспросил Боса Нова. Хромой Сом вдруг почувствовал, как часто забилось в груди сердце. Претендент! Неужели он станет свидетелем того, как сбудется хотя бы одно из Пророчеств?!
Ниса Намлок же еле уловимо поморщился. Во-первых, Тортилл Быстроногий иногда раздражал его неуместным цитированием, а во-вторых, информацию о Претенденте он хотел придержать. Но, как вы понимаете, было поздно.
— Да, Претендент! Кандидат! — продолжал меж тем Тортилл радостно. — Тот, кто может совершить четыре Поступка и станет королем Возлеморья!
— Вы уверены? — недоверчиво спросил кто-то из магов.