Затем Тортилл Быстроногий сказал:
– Я думаю… теперь уж точно надо объявить о созыве ополчения. И господину магистру надо выступить перед народом. Что-нибудь такое… – и предКОВ даже руку воздел в величественном жесте. – Чтоб все прониклись.
– Осталась в Ольхинде… – задумчиво пробормотал Ниса Намлок, не обративший на слова предКОВ никакого внимания. – Это хорошо.
Через Южные ворота, точнее, через то, что от них осталось, в город на рысях въехал чёрный отряд. Впереди, держа перед собой в руке магический компас, верхом на вороном коне скакал кавалер Кларик.
На сей раз осечки не будет, думал он.
Я сделаю всё сам.
Смысла в этом было немного.
Крохи.
Но всё-таки он был. Пока мы в движении, мы живы, думал Микки, и они шли через охваченный грабежами и пожарами город. Круговерть коротких схваток с мародёрами отжимала их всё дальше в западную часть города, в купеческий квартал. Дома здесь были в основном каменные, и посему не столь пострадавшие от пожара.
В очередном проулке дорогу им преградила невысокая баррикада. Судя по её виду создана она была из того, что её создатели обнаружили в ближайших домах. За баррикадой виднелся небольшой отряд небольших, простите за тавтологию, воинов. По всему настроены они были весьма решительно.
– Интересно, – пробормотал Эрвин. – А как же нейтралитет?
Лишь после этих слов Хромой Сом сообразил, кого ему эти воины напоминают.
Гномы! Но почему они…
В сей миг, предводитель гномов залез на баррикаду и откинул капюшон.
– Добрый вам день, Ваше Бывшее Величество! – и наши друзья узнали в нём Кудряшку Сью.
– Весьма к месту сказано, – пробормотал Хромой Сом.
Остальные гномы также откинули капюшоны и учтиво раскланялись. Здесь были все ваши, читатель, знакомцы из клана Белой Дивы, что и подтвердил Эрвин
– Надо же, старые знакомые, – такой вот фразой.
– Здравствуйте, – сказал Микки. Вид он имел несколько удивлённый. Гномы играют заметную роль в делах Возлеморья, но поскольку дела эти, в основном, касаются торговли, и обтяпывать их гномы предпочитают без лишнего шума, их внеплановое появление на авансцене, как правило, вызывает лёгкую оторопь.
– Извольте следовать за нами, Ваше Бывшее Величество, – сказал Кудряшка Сью и снова поклонился. Похоже, он постепенно привыкал к роли вежливого гнома.
– Зачем? – спросил Микки.
– Это ваш единственный путь к спасению, Ваше Бывшее Величество, – сказал глава клана Белой Дивы.
Наши друзья переглянулись.
– Куда мы должны следовать? – спросил Эрвин.
Гном на мгновение замялся, затем сказал:
– В факторию, – и видя недоумение на лицах собеседников, пояснил: – В нашу Кобуржскую торговую факторию.
На этом переговоры чинность и благообразность утратили.
В переулок влетел чёрный отряд. В действиях их прослеживалась нехорошая нацеленность и стремительность. Впереди скакал кавалер Кларик, держа перед собой какой-то (впрочем, читатель знает какой именно) предмет.
– Микки! Уводи всех! – заорал Эрвин в полвзгляда оценивший обстановку. – Уходите с гномами!
– Позволь… – начал было Микки.
– Нет! Некогда! Ты Претендент! Уходи! – и, ухватив за руку лейтенанта Коши, Эрвин выкрикнул: – К бою!
– К бою! – крикнул Теодор Коши и обнажил меч. На мгновение ему вспомнился день, когда он давал присягу.
– Нет! – закричала вдруг Аманда, бросаясь к своему мужу. Её ловко перехватил Хромой Сом. Бухэ Барилдан, осознавший, что всё это время он непочтительно обращался с замужней женщиной, предпочёл остаться в стороне. – Не позволяй ему сделать это опять, Микки! Ты не можешь бросить его снова!
Микки с’Пелейн молчал. В душе его шла нешуточная борьба.
Выбор есть всегда. Другое дело, что выбор вождя и выбор простого человека суть совсем разные вещи.
На баррикаде уже завязалась схватка. Чёрные всадники атаковали в спешенном строю, одновременно пытаясь баррикаду растащить. Кобуржцы не давали им этого делать, прекрасно понимая, что если Чёрные Рыцари получат возможность атаковать в конном строю, то смерть их будет делом пары минут.
– Ну же, – сказал Кудряшка Сью. – Решайтесь!
– Микки-и! – снова закричала Аманда. – Ты не посмеешь!
Этот крик словно подтолкнул Претендента.
– Бухэ! – крикнул он. – Хватай Аманду!
– Будь ты проклят, Микки с’Пелейн! – вскричала Аманда, тщетно вырываясь из объятий Бухэ Барилдана. – Будь ты проклят на веки вечные!
– Пойдемте, – сказал Претендент, и побежал вслед за гномами, сгорбив плечи так, словно на них легла вся тяжесть мира.
Впрочем, думается нам, что метафора эта лежит не так уж и далеко от истины.