– Нет, дедушка, это случайно вышло.
– Случайно?! – воскликнула Белинда и тут же прикусила язык.
– Но очень удачно, – сказал Атутин Стразовый, вроде как не обративший внимание на это восклицание. – Белинда очень хорошая девушка, дедушка.
Старик внимательно посмотрел на Белинду. Потом кивнул вроде как сам себе.
– Женись на ней. Но для начала ты всё-таки объяснись, внучек, ты ведь король всё-таки, хоть и отдыхающий. Почему ты ушёл?
– Дедушка…, – сказал Атутин Стразовый и замолчал.
– Давай, милый, не стесняйся.
Атутин Стразовый тяжко вздохнул.
– Это из-за Продовольственной программы, – выдавил он, наконец.
– Из-за программы? – переспросил Король На Пенсии.
– А кому понравится, что его лупят каждый день? – задиристо сказал Король Отдыхающий. – Я понимаю, благо государства, но я ж король всё-таки. Если будет мор и глад, тогда, пожалуйста. А так пусть сами пашут. И сеют.
– Ладно, – сказал, помолчав Король На Пенсии. – С этим разобрались. Пошли дальше. Почему ты вернулся?
Король Отдыхающий молчал.
Белинда украдкой взглянула на своего возлюбленного и увидела, как на лице того крепнет упрямое выражение. Наконец, Атутин Стразовый выдохнул резко, словно к прыжку готовясь, и сказал:
– Я, дедушка, за войсками пришёл. Мне нужна армия.
Дедушка удивился непритворно. Может быть, он даже рассердился немного.
– Вот как? Атти кто-то обидел? Кровь взыграла?
– Нет, – твёрдо сказал Претендент. – Кое-что изменилось в моей жизни.
– Вот как? – сказал дедушка.
– Да. Я – Претендент.
В трапезную Атутин Стразовый вошёл упругим стремительным шагом. За ним следом шли несколько офицеров в цветах Стразового королевства.*** Все присутствующие встали.
(***Вероятнее всего, здесь имеется в виду белый цвет, т.е. цвет стекла. – Прим. переводчика. – С чего это мы взяли, что стекло белое? – Саркастич. Прим. сост. хроник. – Молочное стекло – белое. – Упрям. прим. переводчика).
– Я попрошу дам покинуть трапезную. Здесь будет совет, – сказал Король Отдыхающий, твёрдо глядя в глаза Аманде. – Офицер, проводите даму в покои Короля На Пенсии.
И упреждая незаданный вопрос Аманды, добавил:
– Белинда уже там.
Аманда, как и прочие порядком смущённая новым статусом молодого человека, не противилась.
– Значит, так, – сказал Претендент. – Времени мало. Кобург пал, а значит, враг пойдёт прямо на Билгейтц. Я не в восторге от магов Вентаны, прости меня, Хромой Сом, за прямоту – но сейчас мы должны его защищать. Если падёт Билгейтц, то тому Возлеморью, в котором мы живём, придёт конец. Всё решится под стенами Билгейтца, стало быть, нам надо быть там. Сом!
– Слушаю, Ваше Величество! – маг невольно встал навытяжку.
– Надо связаться с Билгейтцем. Мне понадобится помощь магов Вентаны.
– Ваше Величество, – сказал Хромой Сом растерянно. – Боевая магия бессильна.
– Надо будет изменить погоду. Надо, чтобы между Кобургом и Билгейтцем шли дожди. Надо чтобы дороги развезло, чтобы они шли до Билгейтца как можно дольше!
– Ясно, ваше Величество! – с воодушевлением воскликнул маг.
– Хромушка, – Атутин Стразовый подошёл к магу и взял его за пуговицу. – Иди прямо сейчас, сделай это побыстрее!
Хромой Сом истово кивнул несколько раз подряд и торопливо покинул трапезную, засим бегом сделал несколько шагов по коридору и остановился.
Он, будучи впервые в жизни в Стразовом дворце, совершенно не представлял куда бежать. Оставим же его пока за размышлениями, как найти придворного мага, а сами вернёмся в трапезную.
В трапезной меж тем освободили от посуды большой стол, и офицер из тех, что пришли вместе Королём Отдыхающим, уже ловко расстилал на нём большую и красивую карту Возлеморья.
– Совет Пятнадцати объявил о сборе ополчения. Это значит, что гвардия Ортаска будет в Билгейтце через четыре дня. Возможно, придут саабиты, будет ополчения тысяч пять. Мой Люксенгардтский корпус. Нам нужна неделя, чтобы успеть собрать войска в Билгейтце. Сам я намерен прибыть вместе с корпусом в Билгейтц и там подтвердить своё намерение возглавить армию Возлеморья. Офицер Майгор!
Один из офицеров вытянулся и щёлкнул каблуками.
– Распорядитесь подготовить письмо! В нём должно говориться о том, что Атутин Стразовый, волею судьбы Претендент на Трон Возлеморья, идёт в Билгейтц! И пусть все, кто может, идут ему на помощь! Письмо принесите мне через полчаса, гонцам быть готовыми отбыть во все концы Возлеморья через час! Люксенгардтскому корпусу готовиться к походу. Друзья! Готовьте коней, мы выступаем на рассвете.
Офицер, расстеливший карту, хмыкнул и начал складывать её обратно.