Бетутин Бериллиевый пребывал в тяжких раздумиях. В последнее время он полюбил делать это в тронном зале, сидя прямо на троне. Мысли в таком положении в голову лезли в основном государственного масштаба, высокого полёта мысли лезли; хотелось принимать значительные позы и издавать важные указы. Но это так, лирическое отступление, и в нашей истории – не основное. Главное, что Бетутин Бериллиевый пребывал в тяжких раздумиях.
Виной тому была резко изменившаяся за последний месяц геополитическая обстановка. Правда, была надежда, что в водовороте начавшейся войны бесследно сгинул Король Отдыхающий, но это была сущая мелочёвка на фоне прущей полным ходом лихой годины. Более того, теперь Король Пемолюкса Действующий почти жалел теперь, что именно он, а не Атутин Стразовый или Гатутин Рубиновый сейчас у руля. Точнее, на троне.
Войну, долженствовавшую основательно перекроить карту Возлеморья, игнорировать невозможно. А уж человек, сидящий на троне государства, такой роскоши себе позволить тем более не может. В общем, Бетутину Бериллиевому предстояло сделать выбор, притом что выбор был не так уж и велик. Раскинем же перед читателем скудный веер возможностей Короля Действующего.
Можно было сделать вид, что всё происходящее Пемолюкса не касается. Подобная линия, хоть и не лишённая своей пусть и ущербной логики, лишь на недалёкий взгляд казалась привлекательной. Победитель потом всё равно найдёт время, чтобы заняться теми, кто остался в стороне. Так что об этой возможности надлежало забыть сразу.
Значит, надо было выбирать – Вентана или Дакаск?
В пользу Дакаска говорила старая неприязнь Пемолюкса к Вентане. В пользу Вентаны – давняя история их взаимоотношений. Говоря проще, пемолюксцы их всё-таки знали получше. С их точки зрения вентанцы, конечно, были сволочи, но это были сволочи привычные, практически, наши сволочи.
В общем – как посмотреть.
За троном скрипнула та самая потайная дверца, и низкий женский голос произнёс:
– Что запечалился, зятёк?
И следом из-за трона выплыла донна Мариэтта.
– Добрый день, донна Мариэтта, – безо всякого энтузиазма сказал Король Действующий.
Донна Мариэтта озабоченно посмотрела на короля.
– Зятёк, – сказала она ласково, – ты часом не заболел?
– Да здоров я, – с лёгкой досадой сказал Бетутин Бериллиевый. – Думу думаю государственную.
– Ах, думу, – с облегчением сказала донна Мариэтта. – И в чём думы суть?
Бетутин Бериллиевый уставился на тёщу. Несколько секунд он смотрел на неё не моргая. Донна Мариэтта хмыкнула, одёрнула платье, переступила с ноги на ногу.
– Ну! – сказала она требовательно.
– В Возлеморье идёт война, – сказал Король Действующий и крепко обхватил свой подбородок ладонью.
– А посвежее новостей нет? – спросила донна Мариэтта.
– Это не новость, – сказал Король Действующий.
– Вот я и говорю…
– Так что надо решать, с кем быть, – довольно-таки невежливо перебил тёщу Король Действующий.
Донна Мариэтта была женщина вдумчивая, и посему суть проблемы ухватила сразу. Душа её была не лишена той особой формы благородства, которую можно было поименовать благородством практичным. То есть она имела обыкновение поступать благородно, исходя из той теории, что честным быть выгодно.
– Чего тут думать, – сказала донна Мариэтта. – Билгейтц!
– Почему? – дрогнувшим от изумления голосом спросил Бетутин Бериллиевый – ему самому отчего-то казалось, что тёща его выберет Дакаск.
– Не родилась ещё та волна, что утопит этих проныр, – донна Мариэтта имела о магах Вентаны своё мнение, крепко сформированное убеждениями родителей, окружающего общества и действиями самих магов. – И потом они вроде как соседи. А соседям надо помогать.
Неубедительно как-то, подумал про себя Король Действующий. Мало ли что… соседи, ну и что… соседи. Всем соседям помогать жизни не хватит. И тем не менее, где-то в глубине души, Бетутин Бериллиевый был склонен согласиться со своей тёщей.
Всё-таки соседи.
– Господа маги, – деловито сказал магистр.
Господа маги переглянулись. Судя по всем внешним признакам – узость круга собравшихся, деловитая интонация магистра, присутствие Фабиэса Паклока – разговор предстоял весьма серьёзный.
И магистр не замедлил предположение это подтвердить.
– Разговор предстоит весьма серьёзный, – сказал магистр. – А где Паза Скроллок?
Присутствующие переглянулись, пожали плечами.
– Ладно, – нехорошим голосом, обещавшим Пазе неприятности, сказал магистр. – Изложу факты. Все они, в общем-то, вам известны, но я предлагаю взглянуть на геополитическую ситуацию под несколько иным углом.