– И где же он? – слабым голосом спросил Король Действующий.
– Я достиг его в Люксенгардте, откуда он, взяв на себя высокое звание Претендента, двинуться намеревался в Билгейтц.
– В Люксенгардте, – скорбно повторил Их Величество. – Что?!!
– Точно так, Ваше Величество, – торжественно подтвердил. – В Люксенгардте!
– Претендента! – воскликнул Их Величество, наглядно тем свидетельствуя, что мысли его и Карбоне в сей миг были направлены по совершенно разным векторам.
– Точно так, Ваше Величество, – сияя немного щербатой улыбкой, подтвердил сеньор Наихо.
– Силы небесные, час от часу не легче, – пробормотал Бетутин Бериллиевый, отвернувшись в сторону.
– Не понял, Ваше Величество, – безмятежно сказал сеньор Наихо.
– Сеньор Наихо! – Король Действующий повернулся лицом к своему чрезмерно ретивому подданному. – Ступайте. Я подумаю, как вас наградить сообразно вашей заслуге.
Глядя в спину своему удаляющемуся подданному, Король Действующий тяжко опустился на трон. Так он сидел бездумно несколько минут, пока за спиной его не скрипнула дверца.
– Добрый день, мама, – не оборачиваясь, сказал Бетутин Бериллиевый.
– Здравствуй, зятюшка, – немного нараспев сказала донна Мариэтта. – Что стряслось на этот раз?
– Стразовый нашёлся, – печально сказал Бетутин Бериллиевый. – И он не просто нашёлся. Он теперь Претендент.
Сказав это, Король изо всей силы треснул ладонью по подлокотнику своего трона. И впервые за всё время своего знакомства с зятем донна Мариэтта не нашлась чего сказать.
Обедом программа дипломатического приёма исчерпывалась. Стороны расставались чрезвычайно довольные друг другом. Лишь в самом конце, когда все говорили друг другу последние необязательные любезности, случился лёгкий казус, не ускользнувший однако от внимательного взгляда Чрезвычайного и Полномочного Посла. Что делать, годы деятельности на посту Главного Нухыра натренировали взгляд Бат Бэлига до такой степени, что он замечал повод для тревоги даже там, где его не было. В трапезную торопливо вошёл взволнованный молодой человек, в котором читатель с хорошей памятью без труда узнал бы Эзила, попросил дозволения сказать несколько слов магистру, такое дозволение получил и шепнул на ухо магистру несколько слов. Если кому интересно, ухо было левое. На лице Нисы Намлока мелькнуло озабоченное выражение. Именно на него обратил внимание Бат Бэлиг.
– Что ж, любезный Бат Бэлиг, общение с вами истинное наслаждение, – с широкой улыбкой сказал Ниса Намлок. – Но увы, увы! Война не ждёт. Прошу прощения, но! вынужден вас покинуть.
Засим магистр откланялся.
Проводить Чрезвычайного и Полномочного посла вызвался Тортилл Быстроногий. К некоторому удивлению Чрезвычайного и Полномочного Посла, этот молодой человек весьма творчески подошёл к исполнению функций провожатого. Тортилл Быстроногий вызвался устроить для господина посла нечто вроде экскурсии по резиденции магистра. Бат Бэлиг согласился – ему и в самом деле было интересно. Однако лишь глянув в глаза своего чрезмерно любезно улыбающегося провожатого, Бат Бэлиг уже знал, что за вопрос задаст ему при случае Тортилл Быстроногий. Тортилл же Быстроногий, пока шёл приём, готовил себя к разговору с послом. Ему казалось чрезвычайно важным начать разговор с фразы в меру тонкой, в меру двусмысленной, чтобы и собеседнику понравиться, и ежели что, иметь возможность обернуть сказанное в шутку. Ничего подобного в голову не шло, и вот уже в коридоре его осенило – Тортилл Быстроногий аж подпрыгнул слегка от ощущения предстоящей удачи. И он не замедлил свою находку пустить в ход прямо в лаборатории магов экономического направления, куда они зашли в ходе экскурсии.
– А скажите, уважаемый Бат Бэлиг, – сказал лидер магов ортодоксального толка, улыбаясь тонко, – а как у вас, в Алхиндэ Бэхаа, относятся к эмигрантам?
Стража Северного подъёмного моста скрестила алебарды.
– Стой, кто идёт! – спросил правый из стражников.
– Владетель Бленда, Бывший Король гномов, Гость Императора Алхиндэ Бэхаа Янданцэбэга Первого, Король Отдыхающий Пемолюкса, и Их Превосходительство Претендент на трон Короля Возлеморья Атутин Стразовый! – сказал Бухэ Барилдан. Из-за плеча левого стражника выступил маг. Судя по одежде, он был из ведомства Фабиэса Паклока.
– Пропустить, – хмуро сказал он.
И кавалькада, миновав оторопевшую стражу, въехала в резиденцию магистра.