И сделал шаг вперёд.
– Вернись назад, идиот! – крикнул дедушка и закашлялся.
Мерседес нажала на спуск, и арбалетный болт с неумолимым хрустом вошёл в грудь Стразового на ладонь выше сердца. Боль была на границе переносимого. Ровно настолько, чтобы не потерять сознание. И по-прежнему было нечем дышать.
Претендент сделал ещё один шаг. Откуда-то он знал, что шагов этих ему надлежит сделать ещё тридцать пять, а так же и то, что ему этих шагов не осилить. Потому что это просто невозможно. Человеку не под силу тащить дракона, обвившегося вокруг тела его. Драконий хвост скрёбся по мрамору пола. Это было страшно тяжело – волочь дракона на плечах своих с арбалетной стрелой в груди. И мысль о том, что ближний твой поведения твоего не одобряет, отнимала последние силы.
Стразовый сделал ещё один шаг. Дракон махнул хвостом, Стразового повело туда-сюда, надрывая все жилы, он устоял-таки и ощутил, как внутри что-то оторвалось. Рот наполнился кровью.
Странное дело, свет исчез, наступила абсолютная тьма, он шёл сейчас в абсолютной темноте, но при этом прекрасно видел их всех.
– Милый, оно того не стоит, – сказала Белинда. – Я полюбила тебя таким, какой ты есть. Бог с ним, с Претендентством. Мы любим друг друга – и это главное.
Вернись назад.
Атутин Стразовый сплюнул алой жижей и сделал шаг. Кровяной сгусток долетел до пола, ударился, обернулся красной крысой и убежал прочь. Со всех сторон стало слышаться тоненькое попискивание.
– С’Пелейн, сволочь, – сказала Аманда. – Ты убил моего мужа. Сколько ещё друзей ты убьёшь, когда станешь Королём?
Пока не поздно, вернись назад.
Претендент махнул головой. От этого движения в лобной части отдалось пронзительной болью, и он остановился. Боль сразу отступила, и стало намного легче. Из темноты выбежал десяток красных крыс.
– Микки, я сам маг Вентаны, – сказал Хромой Сом. – Я знаю, что говорю. Это опытные люди, они знают больше, чем мы с тобой. Признай, ты лезешь не в свои сани. Это я как твой Попечитель обязан тебе это сказать. И потом у тебя есть своё дело. Ты нужен Пемолюксу.
Вернись назад.
Стразовый ухмыльнулся в ответ совершенно гнусной ухмылкой. В нём в этот миг не осталось ничего, кроме тупой, упрямой вредности. Всё остальное выела боль.
И он сделал ещё один шаг.
Теперь он шёл по ковру из красных крыс, которые, однако, с каждым шагом становились всё более серыми, всё более правдоподобными.
– Ты храбро сражался, но не выиграл ни одной битвы, – сказал Эрвин. – Подумай, о каком праве ты заявляешь. Это ведь не на параде красоваться на белой лошади верхом. Стань королём – и тебе надо будет сражаться с Дакаском. Что ты будешь делать с их пушками? Тебе не сладить с ними. Тебя запомнят как того, кто не справился и всё загубил. То ещё позорище.
Вернись назад.
Крыса с длинным голым хвостом ловко взбежала по спирали драконьего тела и остановилась прямо напротив лица Стразового. Она внимательно посмотрела своими чёрными немигающими глазами на Стразового, отчего Атутина затошнило, а затем засунула кончик своего голого длинного хвоста в ухо Стразовому.
– Вам не справиться, мой лорд, – сказал Гжегож Окорункву. Выглядел он довольно хорошо для мёртвого, если не считать, конечно, запёкшейся крови и арбалетной стрелы, торчавшей у него из груди. – Управление такой державой это столько хлопот. А вы даже меня уберечь не смогли. Бленд ждёт вас.
Вернитесь назад.
Кровь стекала из раны на груди, и была она горяча. Горяча в данном случае не дань поэтической традиции, кровь действительно была нестерпимо горяча; странно, что я не почувствовал этого раньше, подумал Стразовый. Надо полагать, я был весьма горячим парнем. Мысль эта заставила его улыбнуться, и улыбка эта отпечаталась на его лице совершенно нечеловеческой гримасой.
– Ты был там, – сказал дракон прямо в ухо. – Ты прошёл в донжон, добрался на верхнего этажа и увидел там моего сына. У тебя был меч, но ты про него не вспомнил. Мой сын сказал тебе: «Здравствуй». Ты подумал, что тебе придётся убить маленького дракончика, который всего лишь хочет с тобой поиграть, и тебя стошнило. Ты развернулся и вышел.
Атутин разинул и закрыл рот беззвучно.
– По сути, ты даже не начал свой путь, – нечеловеческий голос втекал в его уши золотым ядом. – Если нет первого поступка, не будет и последующих.
Вернись назад.
Странным казалось, что все они говорили вроде как не своими словами. Мысль эта скользнула по краю сознания Атутина Стразового и ушла бесследно.
– Я уже ответил тебе, – прошептал Претендент и сделал ещё один шаг вперёд по ковру из крыс, втайне надеясь, что сознание милосердно покинет его.