– Я был в Подземельях гномов, – сказал Претендент. – Уж чего-чего, а тьмы там хватает.
– Разве я спорю! – всплеснул руками Ниса Намлок. – Я признаю, да, гномы – нелюдь, так что будем считать, что Второй поступок вы тоже исполнили. Но как быть с третьим? Ежели вы добыли Звезду Востока, о которой, кстати сказать, тоже мало что известно, то вас, наверное, не затруднит предъявить её нам?
Магистр улыбнулся торжествующе. Атутин Стразовый же почувствовал себя словно висельник, из-под которого выбили скамью.
А и в самом деле. Это, конечно, морок был, но ведь морок из моей головы наведённый, думал он. Я ведь и в самом деле не знаю, гожусь ли я на эту работу. И никто не знает. Вот. В этом всё дело. Никто не знает, годится ли он для какого-то дела, пока этого дела не попробует. Но ведь речь-то идёт о не о кораблике игрушечном. Речь идёт о том, гожусь ли я быть Королём Возлеморья. Откуда они вообще берутся эти самые Великие Короли? Слыхивал я об одном, коего будили каждое утро со словами «Вставайте, мой лорд, вас ждут великие дела». Но он-то как раз королём не стал. А я? Готов ли я?
– Рубин по имени Звезда Востока был подарен мне драконом по имени Аристотель, – сказал Стразовый. – Даю слово.
– Дракон, – сказал магистр и тонко улыбнулся. – Ну, драконами, Ваше Величество, – магистр позволил себе эту маленькую уступку, назвав Претендента «Ваше Величество», настолько он был в себе уверен в этот миг, – драконами можно что угодно объяснить. А Звезду Востока, я так понимаю, вы предъявить не можете.
Судьба, однако, не дала Нисе Намлоку насладиться мгновением.
Двери распахнулись, и зал заседаний вошли: Бат Бэлиг со своими людьми, Бухэ Барилдан, Хромой Сом, лейтенант Пикок Ласка и капитан Симке.
– Здравствуйте, Ваше Величество! – сказал Бат Бэлиг и поклонился.
– Здравствуйте, господин Бэлиг! – сказал Претендент. Он был рад образовавшейся паузе в разговоре с магистром.
– Ваше Величество, у меня к Вам есть совершенно неотложное дело, – сказал Бат Бэлиг, подошёл к Атутину Стразовому и вынул из-за пазухи кошель.
– По поручению Его Великости даже в самой Малости, Очага окрестных вод, Друга Сегоя ушедшего и Соцветия невыразимой мудрости Императора Всего Алхиндэ Бэхаа Янданцэбэга Первого Проворного я передаю то, что по праву принадлежит вам, – с этими словами он достал из кошеля большой рубин в золотой оправе на золотой цепи. – Звезда Востока, Ваше Величество. Император приказал поместить Звезду Востока в оправу.
И протянул рубин Атутину Стразовому.
– Ну ёлки-палки, – сказал магистр.*** (***Конечно, магистр употребил другое выражение. Но по смыслу подходит именно «ёлки-палки». – Прим. переводчика).
Претендент взял цепь с рубином и бережно надел его на шею. Расправил плечи и выпрямился. Хромой Сом вдруг увидел, что Претендент довольно высок, и воспринял это как должное.
– И ваш меч, он, к сожалению, остался в доме, где мы остановились, – сказал Бат Бэлиг. – Я сейчас же пошлю за ним.
– Слушайте меня, – сказал Атутин Стразовый громко. – Я пришёл заявить о своей претензии на трон Короля Возлеморья по праву, дарованному мне судьбой, и как человек, совершивший все Четыре Поступка!
Голос его дрогнул, и продолжил он тоном гораздо менее пафосным.
– Знаете что. Давайте готовиться к битве. Не сегодня-завтра Дакаск будет здесь. Найдите Альдини, он будет моим маршалом. Завтра прибывает Люксенгардтский корпус. Соберите всех билгейтцких командиров, я должен с ними поговорить.
И вдруг он застенчиво улыбнулся.
– Я, наверное, устал немного, что-то у меня сейчас в голове каша. Сом, вот что… тебе придётся заняться Советом Пятнадцати. Старый совет отправь в изгнание и набери новый. Постарайся, чтобы их всё-таки было пятнадцать, и чтобы они были хотя бы на четверть надёжные, как ты. И вот ещё что. Я беру себе имя «Микки с’Пелейн», потому что с этим именем я обрел друзей, любовь и судьбу. Что ты улыбаешься?
– Ничего, – сказал Хромой Сом, а про себя подумал: видимо, всё-таки иногда шаманы ошибаются. Пускай очень и очень редко.
Вот, собственно, и вся повесть об ученике лекаря, ставшем Королём Возлеморья. Пусть учеником лекаря он был ненастоящим, но зато королём он стал вполне истинным, что не замедлил подтвердить своими делами. Рассказать осталось немного.