— Ваши величества, прошу извинить… — Элиот, подчинившись настойчивому требованию сердца, шире открыл окно и беззвучно активировал Альмагест, в этот раз безо всякой помощи сформировавший на его лице пару полумесяцев. Миг — и вот уже мальчишка карабкается на крышу, будучи отчего-то уверенным, что принцесса находится именно там.
Архитектура дворца не была предназначена для того, чтобы кто-то карабкался по стенам и скатам крыши, отчего восхождение крайне трудно было назвать простым. Скорее всего, без Северной Короны Элиот и вовсе не смог бы повторить подобный подвиг, но физическая сила взрослого мужчины, заключенная в лёгком детском теле, стёрла эту грань, позволив пока-ещё-не-защитнику быстро нагнать принцессу, в церемониальном платье(!) успевшую перебраться на северное крыло дворца.
— Астерия! Подожди! — Девочка обернулась, посмотрела на быстро приближающегося Элиота — и со вдвое большей скоростью припустила в прямо противоположную сторону, надеясь таким образом оторваться. — Аккуратнее!
Их разделяло всего несколько метров в момент, когда девочка неосторожно наступила на парапет, потеряла равновесие и чуть было не упала, в последний момент успев присесть и ухватиться за край всё того же парапета. Всё произошло за секунду-полторы, но даже этого времени Элиоту хватило для того, чтобы нагнать принцессу и схватить её за плечо.
— Астерия, куда ты?
— В лес! — Девочка ловко освободилась от хватки Элиота, и тот заметил, что её Альмагест тоже активен, на что недвусмысленно намекали песочные часы, расположившиеся на её щеках. — Хочешь вернуть меня обратно, защитничек? — От последнего слова прямо-таки веяло сарказмом.
— А я смогу это сделать, не причинив тебе вреда, принцесса? — Элиот повторил ровно те же интонации, но весомости в его словах было куда больше, так как принцесса принцессу сейчас напоминала слабо. Непродолжительный, но полный событий кросс поистрепал платье чуть ли не до состояния «дыра на дыре», и сама Астерия это сейчас прекрасно видела. А уж если упомянуть грязно-серый развод на лбу, то всё и вовсе становилось грустно…
Впрочем, буйную и жизнерадостную принцессу это расстроить не могло — лишь насмешить, что сейчас и произошло.
Девочка рассмеялась.
— Тогда… ты со мной, Элиот?
— Не можешь предотвратить — возглавь. — Астерия непонимающе приподняла одну бровь. — С вами, принцесса.
Маленький кулачок тут же ткнулся в грудь парня, заставив того покачнуться.
— Никаких «вами» и никаких «принцесса»! У меня имя есть! — Воскликнула она сердито. — Понял?
— Понял, Астерия. Но на людях я, пожалуй, продолжу называть тебя принцессой или вашим высочеством, хорошо? — Элиот поморщился и потёр шею. — А то мне моя голова пока ещё нужна.
— Договорились! — Астерия протянула правую руку, которую Элиот, после секундного замешательства, с удовольствием пожал. — Пойдём! И не вздумай шуметь!
— Я, конечно, не эксперт, но мы бежим по крыше дворца в центре столицы. Все, у кого есть глаза, нас уже заметили… — Взгляд Элиота зацепился за парящий в воздухе силуэт королевы, показавшийся в сотне метров от них. Сама Астерия стояла к матери спиной, и потому её видеть просто не могла. — И твои родители тоже.
— Что?! Где?! — Девочка заозиралась, но королева к этому моменту уже пропала, что Элиот разумно счёл за разрешение на прогулку. — Не пугай так! Если мама меня сейчас поймает, то о свободе на ближайшую неделю можно будет забыть!
— Родители просто о тебе беспокоятся… — Взгляд Астерии на мгновение показался Элиоту угрожающим, не позволив ему сказать, что она сбежала прямо с ужина-собеседования. От родителей, владеющих Альмагестами и способными догнать её за пару-тройку секунд. Идея совершеннейшим образом глупая, если не уповать на собственную вседозволенность… — Но в лес это нам сходить не помешает. Вот только что ты там хочешь найти?
— Боевых единорогов, конечно же!
— В лесу? Рядом со столицей? — Элиот нахмурился, так как не мог припомнить не то, что боевых единорогов, но даже их обычных собратьев. В мифах и легендах такие существа ещё встречались, и, может быть, скрывались где-то очень далеко… Но принцесса вещала крайне уверенно, будто бы точно знала, что они тут есть.
— В этот день недели их там выгуливают. Ты здесь новенький, так что ничего удивительного в том, что ты об этом не знаешь, нет. — Девочка пожала плечами, после чего махнула рукой в сторону городской стены, за которой можно было разглядеть верхушки далёких деревьев. — Побежали!