В частности — Северной Короны.
По тем или иным причинам, Альмагесты, отнесенные к боевым, предоставляли своему владельцу значительно большие возможности в усилении заклятий или физических возможностей, нежели все остальные, коих было подавляющее большинство. Но расплачиваться за эту мощь приходилось крайне низкой способностью к воспроизведению заклинаний, не требующих большого числа сил. Так, например, вместо аналога факела Элиот мог создать разве что неконтролируемую бомбу, а простые очищающие одежду от грязи чары с той же лёгкостью отделяли кожу и плоть от костей. Плохо ли это?
Элиот не мог сказать точно. Ведь он, не обладающий этой силой, никогда не смотрел на Альмагесты и магию в целом как на способ облегчить какие-то повседневные процедуры. Скорее даже наоборот: Рыцари и заклинатели в его глазах виделись героями без страха и упрёка, чуть ли не существами из сказок и легенд, которыми он сам мог лишь восхищаться без единого шанса когда-нибудь стать им равным.
Но теперь, когда он не просто заполучил Альмагест, но и закончил его формирование на собственном теле, — что заняло в сумме два месяца — в разы быстрее даже самых талантливых людей, — весь трепет и чрезмерное уважение к другим носителям куда-то пропали, будто бы их не существовало вовсе. Элиот чувствовал себя лучше, чем когда-либо…
Когда не вспоминал о контракте, заключенном с Дьяволом.
Временные рамки не были в нём оговорены, благодаря чему Элиот имел возможность ещё долго жить так, как хочет он сам, но само существование этого договора давило на его только-только расправившее крылья чувство свободы.
«Эмоциональный штиль, Элиот Нойр, эмоциональный штиль! Ты — признанный Астерией защитник, у тебя есть Альмагест, с которым ты сможешь защитить её от любой опасности… Чего ещё желать?»
Глубоко вдохнув, Элиот хлопнул в ладоши — и проследил за волной воздуха, примявшей яркую, сочную траву.
«Было бы идеально в течении пары-тройки недель избавиться от несоответствия планируемой и реальной вкладываемой силы, иначе я так скорее кого-то зашибу, нежели спасу»
С такими мыслями парень приступил к очередной тренировке, на этот раз стараясь максимально приблизить реальность к своим ожиданиям. И именно за этим занятием его и застало вежливое, такое знакомое покашливание, заставившее Элиота остановиться и обернуться, окинув облаченную в типичный охотничий наряд Астерию внимательным взглядом. Наверное, даже слишком внимательным, так как девушке пришлось подойти и помахать рукой перед лицом парня для того, чтобы вывести его из ступора.
— Прости, немного задумался.
— В такой задумчивости тебя и ребёнок бы пришиб! — Весело улыбнулась принцесса, чей взгляд в который уже раз за всё время задержался на покрытой отметинами руке. — Ты как, сильно устал?
— Всего час занимаюсь, какое там…
— Ну-у-у… Тогда как насчёт небольшой прогулки до города и обратно? — Взгляд глубоких, словно пара озёр, синих глаз разом стёр из сознания Элиота все варианты, кроме радостного согласия, что и было озвучено.
— Совершеннейшим образом не против. Будем искать что-то конкретное?
— А есть разница?
— Есть. — Элиот смочил полотенце водой из фляги и протёр сначала лицо, а после — и руки. — Если скажешь, что ищем, то я, возможно, смогу помочь. В противном случае бродить будем, полагаясь только на тебя.
— А когда ты успел так освоиться в городе, чтобы мочь мне помочь? А, Элиот?
— На днях я тоже покидал дворец… — Выдавил из себя Элиот — и только спустя секунду понял, что сказал он это совершеннейшим образом зря. Уж лучше было сослаться на рассказы слуг или что-то схожее…
— Да-а-а? И что же ты искал в городе? — Элиот отвёл взгляд, стремясь ускользнуть от донельзя хитрых глаз девушки, но та быстро приблизилась и буквально приклеилась своими глазами к его. — Э-л-и-о-т, что ты искал?
— Не могу сказать. — На одном дыхании выдал парень, уже понимая, что так просто Астерия от него не отстанет. Не сейчас, когда он её так заинтересовал.
— Ну, я настаивать не буду, но до самого рынка ты несёшь меня на плечах. По крышам. — Элиот открыл было рот, но ладошка принцессы его тут же закрыла. — И это не обсуждается! Но ты, конечно, всегда можешь рассказать, что искал…
— Если ты наивно считаешь, что я буду сильно против… — Элиот быстро и плавно переместился за спину Астерии, ухватил её за талию и аккуратно водрузил себе на плечи. — … то это — твоя величайшая ошибка!
В момент, когда парень оттолкнулся от земли и подпрыгнул на десяток метров в воздух, одним махом перемахнув через ограждающие его «участок» от остального полигона деревья и кусты, Астерия истошно, но радостно завизжала, вцепившись обеими руками в шевелюру Элиота. А уж когда они выбрались с территории дворца и плавно переместились на крыши…