— Меня зовут Элиот, сэр. Я прибыл в замок этим утром, и сэр Генриарт, наставник слуг, должен был начать меня обучать. Однако миледи Астерия… — Мальчик уважительно кивнул принцессе. — … заметила, как я, находясь в парке, случайно пробудил Альмагест, и предложила мне стать её защитником.
Откликнувшийся на беззвучный зов и на этот раз полностью подконтрольная владельцу вязь нитей окутала правую руку мальчика, и частично заползла на лицо и спину.
— Кто и где учил тебя, юноша? — Заклинатель в два шага приблизился к детям и, смерив Элиота внимательным взглядом, взял его руку, принявшись осматривать Альмагест. — Кхм… Забудь. Не похоже, чтобы тобой кто-то занимался. Слишком хаотична и бессистемна вязь…
— Я подсматривал за тем, как тренируется рыцарь в отставке, осевший в нашей деревне, сэр. — Небольшое огорчение в голосе Элиоту даже не пришлось подделывать, так как бессистемную вязь в любом случае придётся выправлять, а это — время, которого не так много. Глупо ведь надеяться на наличие таланта, которого может и не быть, верно?
— Сколько времени у тебя занял путь до первого пробуждения, юноша? Отвечай честно, так как от этого многое зависит.
— Приблизительно семь месяцев, сэр.
— Но это быстрее, чем у меня! — Астерия вцепилась в Элиота обеими руками, попытавшись сдвинуть его с места. Получилось не очень из-за активированного Альмагеста, укрепившего тело мальчишки. — Учитель, как так?!
Девочка даже не подумала о возможной лжи, что в очередной раз покорёжило сердце Элиота…
— Ты не слишком усидчива, Астерия. А этот молодой человек, судя по тому, что я вижу, много времени посвящал тренировкам, которые кое-кому кажутся скучными и бесполезными.
… но не ликовать при этом он не мог, ведь всё оказалось точно так, как обещал Дьявол, и легенду его тренировок осмотр не скомпрометировал. Ведь не было ни отставного рыцаря, за которым он мог бы подсматривать, ни долгих и упорных занятий… Альмагест являлся проклятым даром владыки преисподней, который не поленился подготовить Элиота по высшему разряду. Мальчик знал, что говорить, и способов доказать обратное или заподозрить ложь просто не существовало.
— Учитель, в медитации действительно мало интересного, ведь я уже давно готова тренироваться по-настоящему! Но вы не даёте мне даже притронуться к книге заклинаний! — Астерия надулась и скрестила руки на груди, продемонстрировав наставнику и Элиоту свою крайне сердитую версию. — Почему?!
— Потому что вы не готовы, принцесса. Излишние эмоции и желания — это то, от чего заклинатель обязан избавиться перед тем, как прикоснуться к книге. Концепцию ответственности нужно не только понять, но и принять. — Насколько Элиот помнил, учитель Астерии переходил на вы в моменты, когда был крайне недоволен поведением своего собеседника. В данном случае — своей ученицы, принцессы Астерии. — Ваша мать, леди Эстильда, смогла пересилить себя. Так почему вы отказываетесь даже пытаться?
— Потому что магия — это не то, что должно подчиняться воле одного лишь разума! — С силой топнув ножкой, Астерия резко развернулась и выбежала наружу, едва не сбив с ног одного из гвардейцев, к ней приставленных и сегодня её уже терявших. Элиот попытался было последовать за принцессой, но опустившаяся на его плечо широкая ладонь не дала мальчику этого сделать.
— Не торопись. Сейчас с принцессой бесполезно говорить, ей нужно самостоятельно потушить эмоции и обрести душевный покой. Пока же присаживайся: я проведу тест на принадлежность твоего Альмагеста к какой-либо группе. Ты ведь не делал этого?
— Мы жили довольно далеко от города, да и денег на это у нас не было.
— Ты из крестьян?
— Мой отец был кузнецом, сэр. — Элиот уселся на пол, подобрав ноги под себя.
— Что ж, тогда тебе должно быть интересно послушать, кто такой защитник, которым тебя решила сделать наша принцесса, верно? — На лице мужчины вспыхнули полосы, сложившиеся в изображение птиц, а от его ладоней к полу опустились нити, сформировавшие причудливый, но непонятный узор. Элиот в это мгновение ощутил нечто странное, будто бы что-то выбирается из его груди, а секундой позже заметил, как Альмагест начинает охватывать и лицо. Отсутствие рядом зеркала или чего-то с похожими свойствами сыграло с мальчиком злую шутку, так как увидеть, какие символы появились на его щеках, он не мог. — Северная Корона… И так быстро…
Сердце Элиота, как ему показалось, пропустило удар, до того велик был шок от слов придворного мага-наставника. Созвездие Северной Короны, относящееся к группе Калисто, даровало истинно боевые силы. Отмеченный этими звёздами человек был буквально рождён для битв и сражений, а всё, что не относилось к ним, выходило у него отвратительно. Редкий, сильный знак, стоящий вровень со Скорпионом, Стрельцом, Персеем, Геркулесом, Гидрой и Фениксом. Одарённые, сумевшие развить в себе эту силу, ценились во всех королевствах, так как их боевой потенциал превосходил очень и очень многих, что с учётом мизерного числа одарённых делало их носителей попросту бесценными.