— Вече щях да съм на шестнайсет — каза Рафаел с далечен и студен като лунната светлина глас. — Ако бях жив.
Магнус си спомни деня, в който осъзна, че няма да остарее повече. Взираше се в огледало, което бе по-студено от всички предишни огледала и отразяваше лицето му като в лед. Сякаш самото то задържаше образа му така смразен и толкова далечен.
Зачуди се колко ли е по-различно за вампирите — да знаеш точния ден, час, минута, когато завинаги си се откъснал от познатия топъл и променлив път на човешкото. Когато си застинал, а светът е продължил да се върти без теб.
Не попита.
— Такива като вас — рече Рафаел, който се обръщаше към магьосниците по този начин, защото беше голям чаровник. — Вие спирате да стареете на различна възраст, нали? Раждате се като човеците и винаги сте били каквито сте, но стареете като тях, докато внезапно не спрете.
Магнус се зачуди дали е прочел тези мисли по лицето му.
— Точно така.
— Мислиш ли, че имате душа? — попита Рафаел.
Все още се взираше навън.
Магнус познаваше хора, които бяха уверени, че няма душа. Той лично смяташе, че има, но понякога се съмняваше.
— Няма значение — продължи безизразно Рафаел, преди да получи отговор. — Така или иначе, ти завиждам.
— Защо?
Лунната светлина се изливаше върху момчето и избеляваше лицето му така, че то заприлича на мраморна статуя на светец, загинал твърде млад.
— Защото или все още имате душа, или никога не сте я имали и не знаете какво е да бродиш по света обречен, прокуден и завинаги лишен от нея.
Магнус остави четката за коса.
— Всички долноземци имат душа — каза той. — Това ни различава от демоните.
Рафаел се изсмя.
— Така мислят нефилимите.
— И какво от това? Понякога са прави.
Рафаел каза нещо нелюбезно на испански.
— Те се мислят за големи спасители, за cazadores de sombras — рече Рафаел. — Ловци на сенки. И все пак така и не дойдоха да ме спасят.
Магнус го гледаше мълчаливо. Никога не бе успявал да възрази срещу убежденията на втория си баща за това, какво иска Бог и какво осъжда. Не знаеше и как да убеди Рафаел, че може би все още има душа.
— Мисля, че се опитваш да ми отклониш вниманието от същественото — каза той. — Имаш рожден ден — идеалното извинение да организирам едно от прочутите си партита — а дори не ми каза?
Рафаел се вгледа в него, без да продума, обърна се и излезе.
Магнус често си бе мислил да си вземе домашен любимец, но никога не беше предполагал, че ще се сдобие с нацупен тийнейджър вампир. Той реши, че щом Рафаел си тръгнеше, щеше да си намери котка, на която винаги да прави парти за рождения ден.
Скоро след това Рафаел започна да носи кръстчето на врата си по цяла нощ, без да крещи или да показва някакви признаци на болка. Когато го сваляше сутрин, на гърдите му личеше само блед белег, като от отдавна заздравяла рана от изгаряне, и нищо повече.
— Браво — каза Магнус. — Ти се справи! Да вървим при майка ти.
Беше й написал съобщение да не се тревожи и да не идва, защото той използва магията си, за да спаси Рафаел, и не бива да бъде безпокоен, но знаеше, че не може вечно да я държи настрана.
Лицето на Рафаел остана безизразно и той започна да си играе с верижката на китката си — единственият признак за неувереност.
— Не. Защо продължаваш да ме подценяваш? Не съм готов. Има още много.
После обясни какво иска да направи.
— Ти много ми помагаш — каза момчето на следващата нощ, когато наближиха гробището.
Говореше съвсем делово.
Магнус си помисли, но не изрече: „Да, защото навремето бях също толкова отчаян и нещастен като теб, и също толкова уверен, че нямам душа". Навремето му бяха помогнали само защото имаше нужда от помощ и по никаква друга причина. Той помнеше как Мълчаливите братя дойдоха при него в Мадрид и му показаха, че има начин да продължи да живее.
— Не е нужно да си ми благодарен — каза Магнус. — Не го правя заради теб.
Рафаел сви плавно и небрежно рамене.
— Добре тогава.
— Всъщност може да показваш благодарността си от време на време — продължи Магнус. — Например като поне веднъж изчистиш апартамента.
Рафаел се замисли.
— Не, не възнамерявам.
— Мисля, че майка ти не те е пердашила достатъчно... често.
— Веднъж татко ме наби, още бяхме в Закатекас — рече небрежно Рафаел.
Не беше споменавал баща си, Гуадалупе също не бе говорила за съпруга си, но Магнус знаеше, че момчето има няколко братя.
— Така ли? — подметна той с едновременно неутрален и окуражителен тон, в случай че Рафаел иска да сподели.
Но Рафаел не беше такъв характер и дори изглеждаше развеселен.