Послышался стук копыт и вскоре на тракте показалась повозка. Точнее небольшая бричка. Судя по одежде ехавших в бричке седовласого мужчины и молодой девушки, Георгий не ошибся со временем. Здесь был примерно конец XIX - начало XX в. Неподалёку оказался и небольшой городок, где журналист купил газету у кстати подвернувшегося мальчишки-разносчика. Да, он почти угадал: в газете было сказано о дерзком ограблении в Гаграх - два дня назад группа бандитов-горцев ограбила пассажиров небольшого каботажного парохода. Среди пассажиров в основном были богатые туристы из Москвы и Петербурга. Значит предстоит погрузиться ещё на два дня и добраться до Гагры, которая судя по названию городка в нескольких часах пути на пароходе. Вычислить дорогу, по которой абреки вернуться в горы для увлекавшегося горным туризмом Георгия не составляло труда.
В пещере его ждал сюрприз: ни календаря, ни рун здесь не было. Только кварцевая пластина с человечком. Делать нечего - Георгий коснулся пластины. Вновь повторились оглушающая тишина и яркая вспышка света. Он оказался в той же алтайской пещере. Вон и его палатка и тлеющий костёр видны отсюда. Значит эта пещера - главная. И надо всё повторить сначала.
***
Всё прошло успешно. Группа горцев, нагруженных добычей уходила по горному заброшенному горному тракту. Среди них он без труда вычислил молодого и черноусого абрека, так похожего на человека с картинок в учебнике истории... Когда горец отделился от основной группы, звякнула тетива самодельного арбалета. «Всё... Угроза ликвидирована...»
Пока горцы спохватились, пока палили из своих ружей по камням, Георгию с его богатым опытом горных походов удалось успешно уйти. И вскоре он был вновь в «своей пещере». Вот только выйдя из неё, Георгий почувствовал, что что-то не так. «Конечно, не так, - подумал журналист. - Ты же изменил историю». Но было почему-то не спокойно, а тревожно. И вместо палатки кое-как сооружённый тент из старого брезента...
Георгий долго пробирался по лесу, как вдруг наткнулся на забор из «колючки». «Что это?! Лагерь!? Но Он же убит!?» - Георгий почувствовал, как холодный пот струится по спине.
«Стой, кто идёт? Буду стрелять!» - окликнул его резкий голос. К нему шли два солдата и офицер. В довоенной форме с петличными знаками различия, только не зелёной, а серой.
- Ваши документы?
Георгий протянул журналистское удостоверение.
- Товарищ Юдин, почему вы никому не сообщили о вашем маршруте? - строго, хотя и более миролюбиво спросил офицер.
- Да я думал недалеко отойти, но... заплутал...
- Срочно вернитесь в расположение части - вас ждёт человек из Свердловска.
Георгий пошёл вслед за офицером и солдатами. Здесь действительно оказалась... что-то среднее между воинской частью и лагерем. Колючая проволока, вышки, бараки, домики штаба, хозяйственные постройки... И молодые парни и девушки в одинаковой одежде, средней между военной формой и робой заключённых. «Где я?!» - журналист ничего не мог понять. У самого штаба висел плакат: «Отдать долг Родине в Красной и Трудовой Армиях - твоя святая обязанность, гражданин!» Юдина привели в штаб. Там, под большим портретом Льва Троцкого и лозунгом: «Да здравствует великий вождь революции тов. Троцкий!» сидел молодой мужчина в форме НКВД.
- Комвзвода Трудовой Армии Гариков, - представился офицер, - привёл откомандированного в наше расположение представителя газеты «Верный путь» товарища Юдина.
- Вольно, - махнул рукой мужчина. - Оставьте нас.
Офицер вышел. Мужчина показал Юдину на табурет и присел напротив.
- Что же ты натворил, журналист Юдин... - печально ответил мужчина. - Когда я подсунул тебе эту книгу, то думал, что ты окажешься умнее... Мы все думали...
- Вы... тот старик?
- Да. Но лучше бы ты был таким догадливым раньше. Тебе было нужно было сделать малость - всего лишь не дать ход доносу на твоего отца. Ведь ты же знаешь, кто это был. И как подцепить его на крючок, чтобы он молчал и не высовывался.
- Мать всегда подозревала Щурова...
- Щуров - достойный и благородный человек. Да, они часто не сходились с твоим отцом во мнениях, но Щуров бы не опустился до такой низости, как донос. Да и не был карьеристом и принял должность твоего отца вынужденного - кто-то должен был руководить участком. А того, кто написал твой отец считал другом, самым близким другом... И ты прекрасно знаешь кто это.
- Знаю, - мрачно ответил Георгий. - Его школьный друг Юрий Петренко.
- Верно. Он давно метил на должность главного инженера участка. Но её занимал твой отец и никак не хотел уступить. И тебе всего лишь надо было не дать ему настрочить эту кляузу.