— А ты? Кем останешься, когда он вернётся в будущее?
Рик замер, обернувшись:
— Я останусь Риком Санчезом, каким и был до появления этого бесполезного пиздюка в девяносто третьем году.
— Озлобленным на весь мир, начинающим седеть безумцем, который во всей долбанной Вселенной не может найти себе того, кто понимал бы с полуслова? Постепенно отдаляющимся от семьи землянином, у которого список вещей, которые ещё могут приносить интерес, быстро стремится к нулю?
— А ты вот этой вот хернёй завоевала уважение моего внука, да? — Рик криво ухмыльнулся. Конечно, в чём-то Зандария была права, но Санчез этого показывать не собирался и близко к сердцу не воспринимал.
— “Моего внука”. Ещё несколько дней назад ты наверняка думал про него то же, что и про меня: что Мор’ти – шпион. Несколько дней назад тебе было плевать на него, а теперь - посмотри на себя. Признайся, что ты хотел бы, чтобы он остался здесь, а не возвращался в будущее, но даже у такого сумасшедшего гения как ты хватает совести не ломать жизнь молодому парню из-за своих прихотей.
— Слышь, ты… — Рик резко повернулся и обнаружил, что Зандария стоит впритык к нему. Он выдохнул и качнул головой. —…ты поможешь мне вытащить из этой клоаки Морти, а потом я отправлю тебя в безопасное место, где ни Федерация, ни “другой я” до тебя не дотянутся. А дальше – море вариантов. Сменить документы, имя, да хоть пол – хочешь, хер тебе пришьём, раз ты такая крутая? Начнёшь новую жизнь как захочешь. Пойдёт?
Зандария не думала долго – кивнула.
Они направились к местному колизею. Всё-таки история циклична, несмотря на обилие технологий, народ Танариса не далеко ушёл от земного Древнего Рима. Огромные плазменные панели, транслирующие подготовку к гладиаторским боям, смотрелись нелепо по мнению Рика. Они с Зандарией прошли к одному из гейтов, где стояли два охранника, тут же встав поперёк дороги, когда двое иноземцев приблизились.
— Вход уже закрыт, вы опо… — начал было один из стражников, но в ладони Рика сверкнул то ли нож, то ли кинжал, и глотка танарисийца в один взмах оказалась перерезана. Что-то неприятно захлюпало, охранник схватился за горло и сполз по стене.
— Рик! — возмутилась Зандария вслед идущему по коридору безумцу. Второй стражник, отойдя от первичного шока, схватился за рацию, и девушке пришлось срочно решать возникающую проблему: она схватилась за голову бедного обречённого и резко дёрнула её вбок, ломая танарисийцу шею с почти оглушительным хрустом. Подобное точно не должно входить в навыки проститутки. — Твою мать, Рик!
Решимость Санчеза разрушительна. Если бы Морти был здесь, он тоже возмутился бы, верещал, но ни капли не удивился.
— Можно было обойтись без лишних жертв! — сообщила Зандария, догнав Рика. — Я бы могла договориться. Отвлечь их, чтобы ты проскользнул незаметно.
— Видимо, такой тактикой вы и пытались воспользоваться, когда крали ритий. Помогло? — Выплюнул Рик. Спорить было не с чем – взбалмошный землянин оказался прав. К тому же, Зандария была уверена: эти трупы – одни из многих на сегодня.
Выйдя из тёмного коридора и перепрыгнув через низкие ворота, которые тут были чисто для галочки, Рик прищурился от слепящего солнца. Толпа, расположившаяся на трибунах, ревела и хлопала. Всевозможные кричалки сливались в одну какофонию звуков. Посреди арены ровным строем стояли так называемые гладиаторы, и разнообразию форм, цветов кожи, количеству конечностей и прочему можно было подивиться, если бы Рик не был Риком.
— Эй! — рявкнул Санчез, привлекая к себе внимание. — Кто здесь главный?
Гладиаторы расступились, пропуская Рика вперёд. На противоположной стене стадиона был балконный выступ, а на этом балконе сидел некто, кого Рик идентифицировал как правителя Танариса. Президент, король или ещё какой еблан, в зависимости от политического строя планеты – Рик в подробности не вдавался. Правитель поднял руку ладонью вперёд, и постепенно толпа затихла.
— Вы забрали кое-кого, кто принадлежит мне, и я рекомендую вернуть его прямо сейчас, пока я добрый! — громко оповестил Рик. Он казался ужасно маленьким на фоне огромного пространства стадиона, на фоне прожжённых гладиаторов и на фоне огромной толпы, которая сверлила его тысячами взглядов, но подобная мысль была обманчивее шарлатана-фокусника с напёрстками на привокзальной площади.
Правитель Танариса улыбнулся, посмотрел себе за спину и что-то произнёс. Через минуту на балкон вывели Морти.
Рик сжал зубы до скрипа. Морти был весь в грязи, в волосах пыли было больше, чем под кроватью маленькой Бэт. А ещё Морти был избит. Из треснувшей губы сочилась кровь, и это было видно даже с такого расстояния. Да и стоял Морти с трудом – под руки его держали два танарисийца, а сам парень едва мог сфокусировать взгляд на чём-то одном. Морти выглядел так, будто вообще не понимает, где находится.
Челюсти Рика дернулись – он так сильно сжимал их, что отколол кусочек клыка.
— Извини, землянин, но этот юноша является вознаграждением победителю Боёв, — отозвался наконец правитель планеты. Танарисиец в короне повернулся лицом к Морти, чтобы похлопать парня по плечу, и получил плевок в лицо кровавой слюной. Рик хмыкнул, ставя жирную точку в размышлениях “а-мой-ли-внук-этот-пиздюк”.
— Значит, я буду участвовать в этих Боях, и превращу всех твоих бойцов в фарш, — ответил Санчез. Толпа загудела, кто-то швырнул в Рика бутылку, но та не пролетела и половины расстояния, разбившись о землю.
— Ты не можешь участвовать, у тебя нет Музы.
— Музы?
— Музы. Любой рыцарь сражается в честь прекрасной дамы, посвящая свои победы ей.
“Моя муза, блядь, харкнула тебе соплями в лицо”, — подумалось Рику.
— У меня есть Муза, — сообщил Санчез вслух и обернулся. Поначалу он решил, что Зандария всё-таки бросила его и сбежала, но потом он увидел, как тетаальфасемийка машет ему с нижней трибуны. Все камеры сейчас были направлены на Рика, не удивительно, что она предпочла слиться с толпой.
— В любом случае, у тебя нет допуска к Боям. Но я предлагаю тебе сделку, — правитель танарисийцев наклонился поближе к балконному парапету. — Я позволю тебе участвовать. Если ты победишь – заберёшь мальчишку. Если проиграешь… будешь мёртв и отдашь нам свой переместитель в пространстве.
— Переместитель в прост… Ебать, — Рик не сразу понял, что речь идёт о портальной пушке. — Идёт.
Толпа заликовала, а Рик развернулся и направился к трибуне, где его ждала Зандария.
— Охренеть, им кто-то псевдоисторические романы с Земли в своё время подарил? — себе под нос ругался учёный, снимая лабораторный халат. — Гладиаторы, бои насмерть, рыцари, музы – всё в одну кучу намешали, придурки…
Зандария, облокотившись на бортик трибуны, весьма скептически оглядывала бойцов на арене.
— Правила такие: любое оружие, кроме огнестрельного. Всё, это единственное правило.
— Вот и славно, — Рик вытащил из кармана халата штуку. Штука выглядела как небольшая палка, как рукоять от чего-то. Потом Рик протянул халат Зандарии, но когда та потянулась, чтобы забрать его, Санчез перехватил зелёное запястье и весьма выразительно посмотрел на девушку. Зандария в ответ чуть не закатила глаза:
— Несмотря на то, что из-за тебя моё лицо увидят все зрители межгалактического ТВ: нет, я не сбегу с твоей пушкой.
Портальная пушка просвечивала изумрудным сквозь внутренний карман халата. Рик помедлил пару секунд и отпустил руку подруги.
— Не парься, я сказал, что спрячу тебя. Может ты ещё и птичий язык знаешь? Сильно бы упростило задачу.
— Вабба-лабба-даб-даб, Рич’ард Санч’ез, — отозвалась Зандария, получив в ответ ещё один взгляд, теперь удивлённый. Тетаальфасемийка только улыбнулась. Она хотела бы увидеть тот момент, когда данная фраза станет коронной для Рика. В какой момент отчаяние возьмёт верх над разумом того, кто разумом своим так гордится?