Санчез расстегнул верхние пуговицы рубашки, хрустнул шеей и направился обратно в центр местного колизея. Подбрасывая в воздухе рукоять оружия, он разглядывал своих оппонентов. Да, для подобных игрищ Рик был мелковат, как и любой землянин, но не то чтобы это пугало его и останавливало. Морти увели с балкона, Санчезу оставалось только догадываться, какие экзекуции проводят над юношей, издеваясь над слабым, тщедушным земным телом. Рик машинально провёл языком по обломку клыка, напоминая себе не доламывать остальные зубы.
“Держись, пацан, я быстро”.
Зандария тем временем пыталась понять, что происходит в голове у человека. Зная его, даже такой короткий срок, можно было предположить, что Рик пойдёт напролом. Взорвёт тут всё к чёртовой матери, проникнет во дворец, отстреливая всех на своём пути, заберёт Морти и двинется назад, идя, в буквальном смысле, по покойникам. Но Санчез зачем-то решил играть по правилам, устраивать шоу на потеху публике. Лишний раз рисковать своей жизнью. Похоже, Ричард Санчез действительно не может не привлекать к себе лишнего внимания.
Зандария чувствовала себя спокойно. Она была в плюсе при любом раскладе событий. Если Рик победит, он поможет Зандарии скрыться от правосудия и, со временем, начать жизнь заново. А если Рик умрёт… что ж, тогда она без зазрения совести сможет воспользоваться его портальной пушкой, а с таким гаджетом поймать её будет крайне сложно.
Первым противником Рика была здоровенная туша в два риковых роста, с обхватом бицепса как грудная клетка учёного, и с абсолютно непроходимо-тупым взглядом. А, и с огроменным молотом, конечно же, какое же ещё оружие могло сделать образ имбецила-гладиатора законченным?
Рик придирчиво оглядел тушу. Вероятно, этот гигант может размозжить череп землянина одной своей лапой, проверять это на практике Санчезу не хотелось. Он нажал кнопку на рукояти, и неприметная палка превратилась в трехметровую цепь с острыми лезвиями на месте каждого звена.
Прозвучал звук, знаменующий начало раунда, и туша с рыком понеслась на Рика, едва он успел опомниться и встать в стойку. От удара тяжелого молота он ушёл. Столп пыли поднялся в воздух, скрывая прыткую человеческую фигуру. Санчез надеялся, что у него есть хотя бы пара секунд, пока монстр с другой планеты будет отрывать от земли своё оружие, но надеялся он напрасно – ему прилетело этим молотом в грудину с разворота.
Рик пролетел в воздухе секунды три, не меньше, прежде чем упал в грязь колизея. В глазах что-то сверкнуло, а вздохнуть было невозможно, будто воздух просто не пробирался к лёгким. Всего лишь на пару мгновений учёного захлестнула паника, но ему удалось взять себя в руки и заново научиться дышать. Удивительно, но рёбра не пострадали. Ни сломались, ни треснули, хотя от подобного удара он вообще мог скончаться на месте.
В конце концов, проиграть в первом же бою было бы стыдно. К тому же, он уже пообещал Морти, хоть и не вслух, скоро примчаться на помощь. Он пообещал ему, уже вслух, отправить его назад в будущее, а для этого было необходимо выжить.
Неожиданно Рика охватила злость. Сначала какая-то инопланетная шавка проделала в нём дыру, теперь вот это лупоглазое чудовище садануло так, что лёгкие чуть в трубочку не свернулись. Он же Ричард, мать его, Санчез, так какого хрена?
Вскочив на ноги и, сплюнув вязкую алую слюну, Рик взмахнул цепным кнутом, описав им круг над головой. Туша предприняла новую попытку приблизиться к землянину, но звенья-лезвия ужалили её по лицу, отбив всякую охоту бездумно бросаться вперёд на мелкую цель.
Зандария вцепилась в бортик трибуны. То, что начал вытворять Санчез, походило на смертоносный танец, на убийственное танго, в котором он управлял цепью, словно она была естественным продолжением его руки. На массивных плечах и на широкой грудине противника появлялись тонкие и глубокие порезы. Когда Санчез дёргал кнут вниз, раны становились рваными. Монстр выл от боли, но за ошеломительным гулом толпы этого не было слышно. Наверху летали квадрокоптеры, снимая происходящее, и над боем Рика зависло по меньшей мере три дрона – настолько его движения были завораживающими. В какой-то момент Рик развернул цепь тупой стороной и обвил ею шею чудовища, потянув назад и, заставив бедного монстра упасть на колени. Он нажал вторую кнопку на рукояти, и с тупой стороны тоже выдвинулись лезвия, впиваясь в тело врага. Монстр попытался снять с себя орудие пытки, но только изрезал руки, а Рик сделал рывок на себя, и голова противника взметнулась в воздух, орошая кровью всю площадку вокруг. Толпа завопила пуще прежнего: ей было плевать на то, кто такой Ричард Санчез, ей хотелось зрелища, и она его получила.
Рик развернулся лицом к трибуне. Брызги чужой крови искажали его лицо, делали его похожим на какого-то демона. Мужчина подошёл к Зандарии, и девушка буквально услышала, как тяжело тот дышит. Со стороны кажется так просто танцевать со стальной цепью в руках, но на деле… Зандария перегнулась через парапет и бесцеремонно задрала рубашку Рика. Там, где был шов от зашитого Морти ранения, сочилась кровь. Не много, но заметно.
— Санч’ез, ты не продержишься до конца с такой раной, — уведомила Зандария.
— Ещё у меня след от ножа в бедре, болезненный укус в тыльную сторону локтя, до нерва, а ещё я срать хочу – умираю. Водички не найдётся?
Девушка отобрала бутылку у кого-то из зрителей и протянула её Рику. Учёный сделал несколько жадных глотков, вытер рукавом губы и не заметил, как Зандария взялась за звено цепи и целенаправленно порезала себе ладонь.
— Пей, — приказным тоном сказала тетаальфасемийка. Рик вскинул бровь:
— То есть по-твоему мне для победы только стояка в штанах не хватает, да?
Зандария закатила глаза:
— Ты же учёный – должен знать, как работает возбуждение. Какой гормон за это отвечает?
— Тестостерон.
— Угу. А ещё тестостерон увеличивает концентрацию внимания и агрессивность. Для организма мало разницы между тем, чтобы трахаться, и тем, чтобы резать чужие глотки.
Пару секунд Рик укладывал в разуме сказанное подругой, а потом, слегка скептически, всё же взял её за руку и поднёс ладонь к губам.
Природный афродизиак, стимулирующий выброс тестостерона или других гормонов, представителям других рас заменяющих этот самый тестостерон – эволюция наградила выходцев с Теты-альфы-семь весьма мощным оружием. Рик оторвался от чужой ладони спустя несколько секунд и поморщился от железного привкуса крови.
Зрачки Санчеза постепенно расширились, и он стал похожим на наркомана, словившего приход.
— Удачи, Санч’ез, — пожелала Зандария, отсалютовав обеими правыми руками учёному.
Один.
Пыль и кровь взметаются вверх омерзительным вихрем духоты и тлена.
Два.
В зареве закатного солнца рыжие волосы землянина горят огнём.
Три.
Рваная голубая рубашка лоскутами вьется вокруг тела учёного.
Четыре.
В свете включившихся по периметру софитов зелёные глаза Рика кажутся совсем безумными, налитыми яростью, жаждущими страданий всех существ вокруг.
Пять.
Воплощенный хаос, ходячая энтропия сумасшествия перемещается по арене символом грядущей смерти для всех, кто встанет на пути Санчеза.
Шесть. Стольких противников уничтожил Рик, чтобы спасти своего внука. И он, и Зандария как-то одновременно мысленно пожалели, что Морти не видел, насколько непоколебимым и неизбежным может быть его дед ради него.