Толпа была в восторге. Под конец она выкрикивала его имя, ликовала в честь его побед. Синяки, открытые раны и трещины в костях Рика, наверное, болели, но адреналин захлестывал его с головой, и он не чувствовал этого.
Правитель Танариса такого поворота событий не ожидал. Он был уверен, что маленький землянин погибнет, не в первой, так во второй битве, но Рик оставил позади себя кучу окровавленных, изрезанных самодельным кнутом тел, и не собирался сдаваться, не собирался падать замертво, лишившись сил. Это в планы короля не входило, он молча встал со своего места и скрылся во тьме дворца. А через минуту из ворот провалила стража, явно намеревавшаяся дожать Рика.
Он выругался, сплюнув на землю. Развернулся и быстрым шагом вернулся к Зандарии. Схватил свой халат, вытащил портальную пушку, набрал координаты и открыл изумрудное око портала.
— Найди птицеличность, которая так и отзывается на имя Птичья Личность. Скажи, что ты от Рика, и что тебя нужно спрятать. Я найду тебя позже. Иди.
Зандарии, вопреки здравому смыслу, не хотелось бросать уставшего и раненого Рика одного. Но его взгляд и тон его голоса возражений не принимали. Санчез сунул пушку в её руку и кивнул на портал, поторапливая.
И Зандария шагнула сквозь портал, закрывая его за собой и борясь со жгучим чувством дежавю.
Рику же надоело церемониться. Следовать чужим правилам, подчиняться нелепой игре, которую ему навязали. Благородно и красиво, конечно, победить шестерых опытных вояк в желании спасти того, кто за столь короткое время стал сильно дорог, но благородно и красиво это только на словах. На деле же Санчез был весь в запекшейся чужой крови, на его ботинки кто-то успел наблевать, потом от него разило так, что все вокруг должны были терять сознание от вони, а в мыслях у него не было ни одного цензурного слова. Поэтому он наспех надел лабораторный халат, сунул руку в карман, достал бластер и просто начал стрелять, укладывая стражников штабелями.
Тошнотворный запах мёртвой плоти уже давно витал в воздухе, но толпа не желала расходиться. Хоть и было ясно, что ситуация вышла из-под чьего-либо контроля, народ продолжал сидеть на трибунах, наблюдая. Кто-то, как водится, снимал происходящее на аналоги земных смартфонов.
— А ну пошли нахер! — рявкнул Рик, но это не возымело ровным счётом никакого эффекта. Тогда Санчез просто шмальнул по толпе, явно завалив кого-то, и лишь после этого зрители с визгами начали разбегаются, бросая вещи на лавках.
А Рик двинулся дальше, с каждым шагом становясь ближе к выполнению того, зачем он вообще прилетел на Танарис.
Коридоры дворца полнились стражей, но едва ли стражники были хоть сколько-нибудь существенной преградой для Санчеза. По пути Рик снял с тела одного из них ключ-карту. На зачистку всего замка у мужчины ушло немногим больше получаса.
Тронный зал был больше похож на морг – слишком холодно, ярко и бело здесь было. Морти был закован в цепи и подвешен за руки на какой-то перекладине. По предплечьям мальчишки текла кровь – его явно стегали чем-то вроде плети.
Ярость, которая почти сошла на нет, вновь забурлила в жилах Рика при виде подобного.
Правитель Танариса пытался спрятаться за резным креслом, которое здесь заменяло трон.
Рик медленно подошёл к Морти, всё ещё ожидая подвоха: ловушки или засады. Морти был в сознании, но он настолько выбился из сил, что на появление деда отреагировал только едва заметной улыбкой. Рик убрал с его лба налипшие каштановые кудри.
— Один слиток рития. Нам нужен был всего один слиток рития, но вам было жалко, и посмотри, к чему это привело. Слишком буквальная интерпретация фразы “люди гибнут за металл”, не находишь?
Правитель Танариса швырнул Рику ключ от оков.
— Забирай своего сосунка и выметайся с моей планеты!
Рик открыл замки, и Морти уткнулся потным лбом между ключиц деда, обняв его окровавленными руками за шею и оставив алые следы на видавшей виды рубашке. Санчез облегчённо выдохнул и придержал внука за талию, потому что Морти норовил скатиться вниз.
Ричард Санчез сам выбрал такую жизнь. Бесконечные приключения, неиллюзорная опасность для жизни, наркотики и алкоголь, политические склоки и, конечно же, наука.
Другое дело – Морти Смит. Морти Смит был простым ребёнком, родители которого всерьёз боялись, что их сын серьёзно отстаёт в развитии (или просто пошёл в папашу), но на пороге дома Смитов появился Рик, и жизнь Морти внезапно изменилась. Он увяз в разборках деда с головой, в его мыслях ни осталось места ни для чего, кроме Санчеза. Даже Джессика постепенно ушла из черепной коробки.
“О, рыжуха?” — как-то раз прокомментировал Рик выбор Морти, нетипично для Рика отвлёкшись от сборки очередной научной машины.
“Д-да”
“Гены – страшная штука, М-морти”, – ухмыльнулся тогда дед, и Морти подумал, что Рику в свое время тоже нравились рыжие. Истина оказалась несколько другой. Такой, о которой за семейным ужином лучше особо не распространяться.
И когда Морти понял, что тонет в бесконечном космосе, который показал ему Рик, было уже поздно что-либо менять. Рик выбрал жизнь за них двоих, так что вина, если что, лежит на нём. И, как там говорится? “Мы в ответе за тех, кого приручили”?
— Я не собираюсь просто “выместись” с твоей планеты, мужик, — тихо произнёс Санчез. — С чего ты взял, что я закрою глаза на всю ту дичь, что ты наворотил? “Ой, спасибо, что не разрушили моего внука пополам, а всего лишь избили до потери пульса”, типа, да? Нет.
Пару секунд в зале висела тишина, а потом правитель Танариса вдруг рванул к выходу на всей возможной скорости. Но даже скорость света не помогла бы ему – Рик вскинул руку, и цепь обвилась вокруг ноги короля. Он дёрнул кнут на себя, и ублюдок шлепнулся на пол.
— Ну-ка погоди тут… — учёный прислонил Морти к колонне и подошёл к королю, склонившись над ним. — Сегодня явно не твой день, это же надо было из всех психов наткнуться на самого гениального, а?
Оказавшиеся в подобной ситуации люди реагируют двумя разными способами. Первый: начинают молить о пощаде, пытаются договориться и скулят. Правитель Танариса на свою беду выбрал второй способ:
— Твой мальчишка… Он так кричал, пока его стегали плетями. Всё звал тебя, пока своими стонами всю глотку не разодрал. А потом понял… понял, что ты вряд ли придёшь его спасать. Решил, что он тебе не нужен, и сдался. О, тогда он позволил делать с собой всё, что угодно, хе-хе-х…
Последний смешок захлебнулся в кашле – Рик со всей силы ударил ублюдка по ребрам ногой, а потом наступил ему на горло:
— Теперь я сделаю с тобой всё, что захочу. И поверь мне, моя фантазия намного извращеннее твоей.
Санчез ещё раз пнул короля ногой, прежде чем послышался голос Морти:
— Р-рик… просто… давай уйдём отсюда.
Парень медленно проковылял мимо, направляясь к выходу. Рик проследил за внуком и пошёл за ним, потащив правителя Танариса по полу. Звенья цепи впились в его кожу и он взвизгнул, пытаясь зацепиться пальцами хоть за что-то, но это не помогало.
Так они и прошли сначала через колизей, а потом прямо по главной улице. Ни одна живая душа не попыталась спасти своего короля, но вокруг собирались толпы – поглядеть на показательный променад. Дроны с камерами тоже следовали за Риком. Санчез развлекал себя тем, что представлял, какие речи произносят комментаторы на местном телевидении. Морти плелся чуть впереди, пока дедушка едва слышно подсказывал дорогу к летающей тарелке.
Осознав наконец, что никто защищать его не будет, правитель Танариса заверещал не своим голосом:
— Тебе пиздец, землянин! Ты уже труп, понял?! Ты не знаешь, с кем связался! Ты напал на монарха целой планеты! Ты знаешь, сколько у меня союзников? Танарис входит в Федерацию!