Морти словно вынырнул из толщи воды, пытаясь хапнуть побольше воздуха в сжавшиеся от давления лёгкие. Перемещения во времени-пространстве - не самая приятная штука.
Первым, что услышал Морти - смех своей семьи. Они-то празднуют Рождество, не зная, что младший из Смитов пережил. Для них прошло мгновение, для него - целая неделя, насыщенная событиями настолько, что поверить в подобное крайне сложно.
Морти осмотрелся. Всё было на своих местах. Первым делом парень поднял пояс времени, который перенёс его в прошлое, и убрал в коробку, а саму коробку поставил в стеллаж, откуда и брал.
Всё ещё пытаясь отдышаться, он осмотрел и себя. Грязнющие штаны и футболка молодого Рика - вот что на нём было. Морти сжал в пальцах ткань футболки, приходя в себя.
Было? Было. Двадцать семь лет назад.
На глаза юноши попалась аккуратно запечатанная коробочка, перевязанная атласной лентой - его подарок Рику на Рождество. Рику, которого нет дома, который и не собирался возвращаться. Морти взял коробку и швырнул её в пустое мусорное ведро - подарок был настолько детский и наивный, что теперь парню было почти стыдно за его существование.
“На Октотум. Там никто не стал бы меня искать, слишком спокойно по меркам Рика Санчеза”.
План Морти был до идиотизма прост. Он отправится на этот Октотум и попытается найти деда и вернуть его домой, чего бы ему это ни стоило. Без летающей тарелки или портальной пушки найти Октотум будет сложно, но после того, как на Земле побывала Федерация, инопланетянина найти можно даже в сточной яме. Найдёт, разузнает, добудет транспорт, вытащит Рика хоть из самой Преисподней и…
Стук в дверь гаража был неожиданным. Морти вздрогнул, с подозрением посмотрев на источник звука. В Рождество по домам ходят дети из местной церковно-приходской школы и насилуют уши пением всем сердобольным. Но обычно такие люди стучатся во входную дверь, а не в гараж.
Морти покопался в ящиках и достал бластер. Спрятав его за спину, он подошёл и нажал на кнопку открытия двери.
Эта сучья дверь открывалась до того медленно, что Смит начал притопывать ногой от нетерпения. Ноги в кедах и джинсах ему ни о чём не сказали, а вот четыре руки, одетые в кожаную куртку с подкладкой вызвали у Морти всплеск радости.
Когда дверь соизволила открыться полностью, на Морти смотрела Зандария, подёргивая головными антеннами от переживаний.
— Занди! — Морти бросился подруге на шею, обняв её так крепко, что суставы захрустели у обоих.
— Ты предложил навестить тебя через двадцать семь лет в земное Рождество, если я не разлечусь на атомы, — со смешком напомнила Зандария, обвивая туловище Морти четырьмя конечностями. — Я не разлетелась.
Морти отпустил девушку, чтобы получше рассмотреть. Зандария практически не изменилась за двадцать семь лет. Она выглядела чуть старше самого Морти, но явно не на три десятка.
— Как ты… Сколько тебе лет?
— Хронологически - около сорока пяти. Физически - двадцать.
Работа мысли отразилась на лице Морти, но Зандария решила не ломать парню мозг:
— После того, как ты отправился в настоящее, мы с Санч’езом ещё пару лет путешествовали. Иногда по его делам, иногда - по моим. Но через какое-то время Федерация плотно взялась за поиск меня, а у Птича на родине, где я жила, началась полномасштабная война. И Санч’ез отправил меня в криостазис. Там я провела почти двадцать пять земных лет. Федерация посчитала меня мёртвой, а ещё я осталась в том же временном отрезке, что и мой лучший друг Мор’ти Сми’т.
Морти стушевался, не ожидав такого признания. В общем-то, друзей у него особо и не было, так что носить гордое звание лучшего друга Зандарии Морти был не против, тем более, что они столько пережили вместе.
Какой-то маленький и неуместный укол ревности кольнул под рёбра юношу. Зандария путешествовала с Риком после того, как сам Морти отправился в настоящее.
Правда, потом девушка оказалась заморожена на два с половиной десятка лет, но это мелочи.
— Ты знаешь, где сейчас Рик? — с появившейся надеждой спросил Смит. Вот весело сейчас получится, если Зандария пришла по этому адресу, чтобы навестить Санчеза.
— Могу только догадываться. Санч’ез - не статическая субстанция, обычно он передвигается. Если не отключился от интоксикации алкоголем.
— У меня тоже есть догадки, — кивнул Морти, пропустив мимо ушей шутку про алкоголизм деда. — Нам нужно найти звездолёт и отправиться за Риком. Ты как сюда попала?
— На звездолёте, — не соврала Зандария.
— Отлично, и где он?
— Звездолёт тоже обычно не статичен… Мор’ти, — Зандария внимательно всмотрелась в глаза друга. — Прежде чем ты начнёшь беспорядочные поиски, позволь мне кое-что тебе показать. Нужно будет пройти пару километров.
Морти ещё раз оглядел себя.
— Сейчас, только переоденусь и накину куртку.
Парень забежал в дом, ничего не сказав сидящей за столом семье. Одевшись в своё и напялив сверху парку, Морти спустился со второго этажа, и тогда его настиг отклик матери:
— Куда намылился?
— Прогуляться с подругой.
— О, с Джессикой?
— Нет. Вы её не знаете.
Бет переглянулась с Джерри. Чтобы у Морти была подруга, о которой не знает семья?
— Презервативы не забудь.
Щёки Морти заалели. Он смешно сморщил нос и нахмурился:
— Я не за этим… не… всё, я пошёл.
От дальнейшего разговора с предками Морти буквально сбежал.
Зимний вечер дышал свежестью. Снега на улице было не много, но всё равно морозило. Морти подошёл к Зандарии, когда из дома выбежала Саммер в одной майке.
— Морт!
Смит обернулся к сестре. Она, выпуская облако пара изо рта протянула нечто, завернутое в подарочную бумагу, но, видя полнейшее непонимание в глазах брата, поменяла получателя на его четырёхрукую подругу:
— Скажи ему, что он охуел.
Зандария, криво улыбнувшись, приняла предмет::
— Обязательно.
Вдвоём Морти и Зандария направились по дороге за границу города.
С неба начали падать редкие снежинки, но, судя по кучности облаков, скоро начнётся настоящий снегопад.
— Сестра? — осведомилась Зандария, ощупывая нижней парой рук подарочный конверт.
— Ага.
— Красивая, — прокомментировала зеленокожая девушка, и Морти сделал вид, что его от этого комментария тошнит.
— Она же моя сестра, я её с такой точки зрения не воспринимаю, — ответил парень.
— Мне казалось, что в вашей семье родственные связи никак не влияют на половой интерес, — иронично бросила Зандария, и Морти споткнулся о камешек, скрытый за снегом.
— А ч-что… Что конкретно рассказал тебе Рик?
— Практически ничего. Но если ты хотел сохранить это в тайне, то нужно было тебе убить самого себя, потому что иначе ты сам себя выдаёшь с головой.
— Э-это всё потому что ты шпионка. Остальные не замечают.
Зандария звонко рассмеялась, чуть не выронив подарок Саммер.
— Остальные не хотят замечать.
Снегопад усилился, и Морти нацепил на голову капюшон.
— Когда Рик вытащил тебя из криосна?
— Около полугода назад, — Зандария сунула верхнюю пару рук в карманы на груди. — Пришлось послушать краткую выжимку о том, что Птич погиб на собственной свадьбе, Сквончи пропал с радаров, с тобой всё нормально, а я могу катиться на все четыре стороны, потому что про Зандарию Каноптис с Тетаальфа-семь никто уже и не вспомнит.
Полгода назад… Как раз тогда Рик и ушёл из семьи.
— Давно видела его?
Зандария дёрнула головными антеннами:
— В последнее время было много дел. Сложно начинать жизнь после двадцати пяти лет во льдах, когда один твой дом уничтожен, а второй оккупирован Федерацией. Рик выдал мне документы, но их ещё надо было проверить. А потом подвернулось одно дельце, последний месяц я была занята им.