Глава первая.
Родной город Лени Королева мало чем отличался от десятков и сотен таких же провинциальных русских городков, многие из которых являли собой в далекие времена славу и гордость Древней Руси, а ныне превратились в районные центры современной России, представляющие интерес разве что для туристов, интересующихся старинной архитектурой. Но и туристы сюда заглядывали редко, предпочитая любоваться видами Владимира, Ярославля и других городов Золотого кольца. Леня здесь родился и вырос, поэтому и знал, что когда-то его город встал непреодолимой преградой на пути войск Батыя, но сейчас ничто не напоминало о его героическом прошлом. Городок с населением около десяти тысяч человек жил своей рутинной и однообразной жизнью, словно время вокруг него остановилось сотню лет назад. Люди рождались, вырастали, женились, у них появлялись свои дети, внуки, они умирали, но монотонное течение времени почти не отражалось на обыденной жизни горожан. Городские постройки сохранили архитектурный стиль конца XIX века и лишь на окраине полсотни лет назад возник микрорайон девятиэтажных многоквартирных домов, в одном из которых жил с матерью и сам Леня. Отца своего он не помнил, тот, по словам матери, погиб в автопроисшествии, но став постарше, он стал смутно подозревать, что она и сама не знает, кто его отец. Как бы то ни было, но мать с утра до вечера пропадала на работе, поэтому большую часть времени Леня был предоставлен сам себе. С детских лет мальчик отличался любопытством, интересовался древней историей и, возможно, поэтому не стал отъявленным гопником, как многие его сверстники на районе, хотя порой его детские шалости носили полукриминальный характер. Говоря начистоту, он являлся типичным представителем той части подрастающего поколения, которое в детские годы снисходительно именуется просто шпаной, а повзрослев,- уже с некоторой опаской, гопниками. В более старшем возрасте, чаще всего под влиянием армии, кое-кто из гопников берется за ум и начинает заниматься хоть каким-то общественно полезным делом, но большая их часть, если и избегает счастливо тюрьмы, то вовлекается в занятие мелкими кражами или в полукриминальный бизнес типа сбыта краденого, торговлей наркотиками и прочей неблаговидной деятельностью. К счастью, Леня, побывав еще в подростковом возрасте в "обезьяннике" и, получив несколько раз по спине полицейской дубинкой, стал в дальнейшем старательно избегать контактов с полицией и правоохранительными органами, удерживаясь на грани нарушений закона. Не то, чтобы он при случае не мог обчистить карманы какого-нибудь забулдыги, уснувшего на лавочке в парке, но на открытый грабеж никогда не решался. Одно время он даже промышлял "щипачем" в троллейбусах и трамваях в часы "пик", но как-то, будучи пойман на месте и избит одним из потерпевших, завязал с этим ненадежным промыслом. Став постарше, он понял, что занятие кражами может закончиться плохо, а отправляться на зону у него особого желания не было, поэтому он постепенно дистанцировался от своих сверстников.
Однако в этом году Леня Королев закончил школу почти одновременно с достижением совершеннолетия и пора было задуматься о том, что делать дальше. Но в этом и состояла проблема. Его знаний для поступления на бюджетный факультет в высшее учебное заведение было явно недостаточно, а для платного отделения не было денег. Поэтому он не видел другого выхода, как пойти в помощники к соседу Петровичу на станцию техобслуживания автомобилей. Это был не лучший вариант, но другого просто не было. " Ничего,- думал он,- в свободное время засяду за учебники и за год подтянусь по всем предметам, а там и поступлю на физмат". У него была склонность к точным наукам, это отмечали все преподаватели, но лень мешала учиться лучше, чем на "тройки".
Раздумывая о своем незавидном будущем, по крайней мере, в течение ближайшего года, Королев сам не заметил как оказался на окраине микрорайона у пивбара "Арарат". Надо сказать, что пиво он, как и большинство его сверстников, любил, но прежде этот бар не посещал из-за возраста. Только в последние месяцы он стал сюда наведываться, благо денег, заработанных у Петровича, на кружку-другую пива хватало. Обычно здесь было тихо и уютно, так как владелец бара Сурен, мужчина лет сорока с фигурой боксера -тяжеловеса не любил неприятностей с полицией. Леня стал заглядывать сюда раз или два в неделю, поэтому вскоре стал считаться постоянным клиентом. Обычно он садился за крайним столиком, выпивал две кружки пива и шел домой полностью довольный жизнью. Сегодня был именно один из таких дней, поэтому, закончив работу и попрощавшись с Петровичем, он отправился в бар.
Людей в это время там было немного. Лева удобно устроился на своем обычном месте, заказал кружку холодного пива и пластиковую тарелку мелкой вяленой рыбешки. Привычно сдув пену, он сделал хороший глоток, после чего поставил кружку на стол и окинул взглядом зал. В противоположном от него конце зала за столиком сидели две полузнакомые девицы, которые, как говорили пацаны на районе, могли за небольшое вознаграждение сходить с желающими воспользоваться их услугами за гаражи. Но Лева старался в их сторону не смотреть, так как с проститутками не связывался, опасаясь сифилиса, а то и еще чего похуже. По соседству с девицами расположилась компания взрослых мужчин, о чем-то негромко беседующих между собой, а за соседним с ним столиком сидели мужчина и жещина, которые привлекли его внимание так как не были похожи на обычных завсегдатаев подобного рода заведений.
Сейчас стоял конец августа , на улице даже вечером было жарко и душно, но на обоих были длинные плащи непонятного фасона. Материал плащей напоминал кожу, но слишком уж мягкой выделки, словно шагреневую. У обоих были светлые штаны из такого же материала, заправленные у женщины в полусапожки, а у мужчины в высокие шнурованные ботинки. Головных уборов у них не было, поэтому можно было хорошо рассмотреть густую темную шевелюру мужчины со спадающими на лоб волосами и короткую стрижку женщины со слегка вьющимися каштановыми локонами. На вид им было не более тридцати лет и они производили впечатление бывших военных. У мужчины были красивые, но холодные и строгие карие глаза, жесткая линия рта и волевой подбородок. Женщина походила на мулатку с медной кожей красивого лица экзотического типа и полными чувственными губами. Заметив его любопытный взгляд, она с соблазнительной улыбкой провела кончиком языка по пухлым губам и расстегнула верхние пуговицы плаща. Под ним у нее была одета полупрозрачная белая блузка, рельефно подчеркивающая пышную грудь без лифчика. Сейчас ему стало ясно, что она вряд ли старше двадцати пяти лет. Заглядевшись на ее грудь, Леня сглотнул слюну, а женщина, лукаво улыбнувшись уголками миндалевидных глаз, грациозно потянулась и запахнула плащ.