- Лира, я должен тебе признаться... – царевич взглянул на девушку и не смог сдержать улыбки. Она уснула, свернувшись клубочком. – Ли-ира, – он погладил её по щеке и укрыл своим одеялом. Потом, подумав, переложил вдоль лежака, снова плотнее укутал и лёг рядом, согревая. Не очень удобно, конечно. Как сорока на ветке, но разве важно это? Важно то, что она спит, как младенец, и как ребёнок жмётся к теплу. Руфус впервые был так счастлив. Он впервые понял, как приятно заботится о ком-то, а не думать только о своих удобствах.
Глава 9 «Близкая помощь»
- Лира, – парень потормошил её. – Лира, проснись.
- Что такое? Я что, заснула? – она так пригрелась, что, поднявшись с постели, дрожала от холода.
- Да. Но что-то не так. Прислушайся.
- Это хозяин... – прошептала девушка сжавшись. – Он идёт сюда...
Руфус крепко прижал её к себе:
- Пусть сначала убьёт меня!
- Ну что ты говоришь? – Лира попыталась отстраниться. – Он убьёт тебя и не моргнёт!
- Ха! Не думаю, – парень странно улыбнулся. – Я ему нужен. Хотя какая разница? Ты же сама говорила: мы земляки, а наш народ не бросает друг друга в беде, – он прижал её ещё крепче, но в руках его, на отмену от многих, касавшихся Лиры в последние дни, была нежность.
- Вот ты значит где, паршивка! Вот значит как?! Еду воровать?! – мужчина подступил, но тут поднялся Руфус и преградил ему дорогу к девушке.
- Наглец! Для тебя у меня тоже есть роль! Тебя повесят и отошлют твоему батюшке по частям!
- Нет! – воскликнула Лира вскакивая. Парень молча толкнул её на лежанку и она, тихо плача, снова села. На его лице не появилось ни капли страха.
- В таком случае, – разборчиво проговорил он, – я имею право на последнее желание.
Король задумался:
- Да, пожалуй. Я соблюдаю традиции. И какое же твоё последнее желание?
- Отпустите её. Отпустите Лиру домой.
Мужчина взглянул на заплаканную девушку.
- Хорошо. Девчонка свободна. Всё равно толку с неё никакого! Ещё и воровка. Пошла прочь!
- Иди, – легонько улыбнулся царевич. – Передашь привет Жану.
Плача от безысходности, девушка подошла к выходу, но тут её схватило несколько пар рук. Руфус хотел броситься на помощь, но его тоже задержали.
- Ты же обещал! – воскликнул парень, со злостью вырываясь. – Ты обещал отпустить её!
- И я отпустил, – улыбнулся вояка. – Она больше не мой трофей, а значит, её поймали они. Она их. И они могут делать с ней всё, что захотят.
Солдаты захохотали.
- Она достояние народа, – смеялся мужчина.
- Нет! – расплакалась Лира. – Руфус! Нет!!! – но её уже вытащили с палатки.
- Ты лжец! Низкий лжец! Ты не достоин называться монархом!
- Не скажите, царевич. Я исполнил вашу просьбу. Я отпустил её. Кто же виноват, что она попалась солдатам и во второй раз? Теперь пусть позабавляются. Людям нужна разрядка перед боем.
- Ты не дал ей возможности уйти!
- Не правда ваша. Уйти ей не дали солдаты, а я чист. И совесть моя чиста. До свидания на том свете, царевич. Хотя... Я туда пока не собираюсь! – он снова жёстко захохотал.
Парня подвели к ближайшему дереву и поставили на лошадь.
Как не странно, страшно почти не было. Только Лиру жалко и обидно до боли. Он-то что? Он сейчас умрёт, а ей жить с этим всем всю свою жизнь.
- Сомневайся и умри, – прошептал король и ударил лошадь. Та вздыбилась и побежала.
Но не успела петля затянуться, как Руфус упал на землю.
Верёвку перебил запущенный кем-то кинжал. Тут же, поражённые стрелами, упало несколько солдат, стоящих вокруг «виселицы». Парень сразу схватился на ноги и попытался догнать убегающего короля, но связанные руки ужасно мешали.