Вступление на путь создания «правового государства», демократизация институтов власти, намерение считаться с мнением наиболее активной части общества приводят к действительному перераспределению полномочий. Партия перестает играть руководящую роль, законными представителями народа реально становятся Советы и Съезд народных депутатов, а сам глава государства с введением поста президента получает невиданные полномочия.
Однако бремя предшествующей истории остается и немедленно сказывается в экономике: большинство проектов так и не осуществляется из-за их нерешительности и половинчатости, из-за сопротивления аппарата и просто в силу привычек, глубоко укоренившихся за десятилетия административного управления. Провозглашение перехода к рыночной экономике при крайне неопределенных условиях вызывает не столько одобрение, сколько обеспокоенность среди населения, которое сталкивается со все большим количеством проблем в повседневной жизни.
Тем не менее эта «революция сверху» получает вполне определенный отклик в обществе, чье брожение, так долго сдерживаемое, прорывается наружу. Наиболее неотложной задачей становится решение национальных вопросов, сложность которых ведет к стремительному нарастанию напряженности. К ним вскоре добавляются внешние вызовы: резкое изменение обстановки в странах Центральной и Восточной Европы на фоне разрядки международной напряженности ставит СССР перед необходимостью заново искать свое место в «общеевропейском доме», о котором так часто говорится в горбачевских речах.
Политическая жизнь и государственное устройство
1985
— 11 марта. М. С. Горбачев становится преемником К. У. Черненко на посту Генерального секретаря ЦК КПСС. В течение одного года он произведет серьезные перемены в составе политического руководства (сменятся 70 % министров, 50 % руководящих кадров в республиках).
— 23 апр. Пленум ЦК КПСС. Программная речь М. С. Горбачева. Перестановки в руководящих органах: В. Чебриков (председатель КГБ), Е. Лигачев (секретарь ЦК партии, ответственный за идеологию и кадровую политику), Н. Рыжков (секретарь ЦК по вопросам экономики) становятся членами Политбюро.
— 1 июля. Пленум ЦК партии: Г. Романов покидает Политбюро, членом Политбюро становится Э. А. Шеварднадзе; Б. Н. Ельцин и Л. Н. Зайков избраны секретарями ЦК партии.
— 2 июля. Э. А. Шеварднадзе назначен министром иностранных дел вместо А. А. Громыко (избранного председателем Президиума Верховного Совета).
— 21 июля. А. Яковлев, близкий соратник М. Горбачева, поставлен во главе отдела пропаганды ЦК.
— 27 сент. Н. Рыжков сменяет П. Тихонова на посту председателя Совета Министров.
— 14 окт. Н. Талызин сменяет Н. Байбакова на посту председателя Госплана.
— 2 дек. Е. Боннэр получает разрешение отправиться на лечение в США.
1986
— 11 февр. Освобожден еврейский диссидент А. Щаранский, которого обменивают на секретных агентов восточноевропейских разведок.
— 25 февр.-6 марта. XXVII съезд КПСС. Назвав время правления Брежнева «эпохой застоя», М. Горбачев настаивает на проведении глубоких реформ в системе управления экономикой и на необходимости демократизации общества. Приняты новая редакция программы партии и новый устав.
— 26 апр. Взрыв на Чернобыльской АЭС, в 130 км севернее Киева. Выброс в атмосферу радиоактивных веществ. Москва сообщает о катастрофе лишь 28 апр. Из района аварии эвакуированы 100 тыс. жителей.
— 28 авг. Постановление Совета Министров СССР о новых условиях выдачи виз на въезд и выезд из СССР.
— 5 окт. В Нью-Йорк прибывает Ю. Орлов, основатель Комитета по наблюдению за выполнением Хельсинкских соглашений, с 1984 находившийся в ссылке в Сибири.
— 30 нояб. Постановление ЦК «Об укреплении социалистической законности и охране прав и законных интересов граждан».
— 9 дек. В тюрьме умирает диссидент А. Марченко.
— 16 дек. М. Горбачев лично связывается по телефону с А. Сахаровым и сообщает ему, что он может вернуться в Москву.
1987
— 27–28 янв. Пленум ЦК по вопросам кадровой политики. М. С. Горбачев предлагает, чтобы выборы в Советы отныне проводились действительно тайным голосованием и включением в бюллетени нескольких кандидатур.
— 3 февр. По обвинению в получении взяток арестован зять Брежнева Ю. Чурбанов.
— 9 февр. Объявлено об освобождении около ста диссидентов.