— Пойду ка я лимонад возьму, жарко.
Адора отделилась от нас и направилась к палаткам с напитками. Я проводил её взглядом. Вообще-то ей было положено ходить с кем-то из братьев или отцом, но так как в первый день праздника в Садах были только Тринадцать, то некоторую вольность сестра себе позволяла. Мы с ней были похожи характерами, наверное, поэтому были так близки.
Пока не началась официальная часть, достаточно было просто правильно кланяться и приветствовать господ подобающим образом, а о мелких условностях этикета не заморачиваться. Джед старался повторять всё за мной и очень боялся ошибиться.
Друг нервничал, хотя назвать его совсем уже простолюдином язык бы не повернулся ни у кого. Я видел, как он смущается, когда я представляю его как одного из самых талантливых юных артефакторов Империи. Ничего-ничего, пусть привыкает.
— Красиво здесь, но мне как-то неуютно, — Джед повёл плечами и одёрнул серую приталенную куртку.
— Привыкнешь, — я кивнул в сторону ещё одной палатки с напитками. — Не так уж тут и страшно.
— Просто… Ну, я вроде понимаю, что маги Тринадцати тоже обычные люди, но как будто оказался среди… Даже не знаю, какое слово подобрать.
Он пощёлкал пальцами.
— Ты хорошо смотришься в этом обществе, — я хохотнул. — Давай женим тебя на чьей-нибудь дочке.
— Ха-ха, смешно, — Джед отмахнулся.
— Привет!
К нам подошла Грейс Нокс. Девчонка Ноксов училась в одной школе со мной и развивала целительство. Ноксы были одним из тех родов, которые участвовали в войне против нас. Я напрягся.
Грейс была симпатичной — вьющиеся каштановые волосы, синие глаза и аккуратная фигурка. Пышностью форм она пока похвастаться не могла, а вот взрослой я её никогда не видел. Когда месть затмила мне глаза я уничтожал всё на своём пути, но дочурка Ноксов успела сбежать из Империи.
— Игнорируешь меня, Неро? — она приподняла тонкую бровь.
— А, нет. Привет. Просто задумался.
Она поморщилась. Видно было, что девчонка хочет поговорить, но пока что я даже не знал, как с ней общаться, не расплёскивая вокруг себя яд. Джед засмотрелся на мою «подружку», но он её явно не интересовал.
— Останетесь до фейерверков? — спросила Грейс, откидывая волосы за спину.
— Думаю, да, — ответил я.
А что, если не игнорировать Грейс? Не только Ноксы были моими врагами, но сейчас Грейс явно испытывала ко мне интерес, глупо отказывать девочке, через которую можно добраться до верхушки рода.
Я ненавидел не именно её и, наверное, теперь уже не смогу убить или покалечить Грейс, но почему я должен отказывать себе в удовольствии через общение с ней взглянуть на род Ноксов изнутри?
— А ты останешься? — я улыбнулся.
Грейс на секунду растерялась, наверное, не ожидала вопроса.
— Да, — она кивнула.
— Ну, тогда встретимся там, — подмигнул ей, наблюдая, как на белой коже проступает смущённый румянец.
— Хорошо, — выдохнула она и быстрым шагом удалилась.
— Ты чего? Никогда вроде её не замечал, — Джед хмыкнул, провожая девчонку взглядом.
— Она симпатичная, почему бы и нет, — я взял с палаточного столика высокий стакан с прохладной шипучкой.
Стояла прекрасная погода и вечер обещал быть хорошим. Так я думал, пока к нам не подошли Брайс и Алекс. Оба старших брата были похожи, как две капли воды, хоть и не являлись близнецами. Брайса я опознавал по шраму на горле, Алекса, по вечно подвёрнутым рукавам рубашки и татуировкам-браслетам вокруг предплечий.
— Чего тут отсыхаешь, братик? Скоро приедет Император, шагай в сторону шатра для детей, — проговорил Брайс, косо посмотрев на Джеда.
— Ты цепляешься ко мне третий день подряд. Не надоело?
Нет, правда, брат, ты правда думаешь, что чего-то этим добьёшься?
— Видел, девчонка Ноксов крутилась рядом.
— И?
— Думаешь, что сможешь её охмурить? — в разговор вмешался Алекс.
— А что, были планы? — я перевёл взгляд на него.
— Ну шансов по крайней мере больше, чем у тебя.
Я сложил руки на груди и закатил глаза.
— Не корчи рожи. Ты не закончил спарринг со мной. Добряк Мор вечно тебя оберегает, как хрустальную вазу. Слабак ты, братик!
Не хватало ещё устроить драку прямо здесь, а брат явно добивался именно этого. Можно набить ему морду, вот только зачем?
— Нечего ответить, а? Наследничек…