Подступила усталость. Если прикинуть, сколько энергии потратил, то резерв был почти полон, но то, что сейчас я увидел, как действительно могла быть «организована» выходка дяди, отнимало всё внимание. Хотел проверить. Проверил. События, которые я хорошо помнил уже изменились сами, а значит, я не смогу предугадать, как действительно они произойдут и что можно изменить. Точнее, с этим будет достаточно сложно, но теперь я буду действовать более уверенно.
Общая канва осталась прежней, но среагируй я сейчас не так, закончиться всё могло не так хорошо. Изменилось не по моей воле то, что Грейс пригласила на танец, что отец беседовал с Ноксом в том время, когда должен был находиться близко от Тодда.
Мы с Грейс отошли подальше от громыхающей музыки и пошли по дорожке, уходящей вглубь Садов. Грей молчала и теребила в руках малюсенькую сумочку. До этого момента мы пересекались только в школе и почти не разговаривали, я не знал ни о чём она думает, ни чего хочет.
— Не передумала поступать в военку? — первая попавшаяся деталь.
— Нет, — она тряхнула головой. — Целительство моё призвание, на войне без целителей никак.
— Могла бы поступить в нормальную медицинскую академию, — я зевнул.
— Не хочу я в нормальную, — она надула губки.
Я кивнул на ближайшую скамейку. Над садами уже поднялась луна и совсем недалеко искрилось озеро. Стало прохладнее, и я накинул ей на плечи свой сюртук. Грейс снова покраснела. Девчонке шестнадцать, уже могут замуж выдать, а она от такого краснеет. Я усмехнулся.
— Чего? — Грейс попыталась заправить за ухо вьющиеся волосы.
— Да так, — я откинулся на спинку и разглядывал небо.
Загромыхали фейерверки, раскрываясь в небе огромными цветными шарами и рисуя узоры. Грейс немного подвинулась, и я приобнял её левой рукой. От её худенькой фигурки шло тепло. Чёрт возьми, я уже забыл, каково это — просто сидеть с девчонкой на скамейке и смотреть на фейерверки.
Грейс искоса глянула на меня. Я прижал её чуть сильнее и наклонился, почти касаясь аккуратных губ. Она напряглась и затаила дыхание. Поцеловать её хотелось. Я прижался к ней, но вместо поцелуя получил толчок под дых и звонкую пощёчину.
— Ты что?! Ты что такое делаешь?! — взвизгнула Грейс.
Я опешил. Разве она не этого хотела? Зачем тогда прижималась и стреляла глазками? Что за… Она глядела почти испуганно. Ах да. Она же просто принцесска Ноксом, девочка-цветочек, которую оберегают и сдувают пылинки. Решила поиграть во взрослую, но тут же спохватилась.
И я дурак. Настолько отвык, что женщина может меня оттолкнуть, что решил, будто девчонка тут же растает в моих объятиях.
Грейс сбросила с плеч мой сюртук и засеменила по дорожке. О, нет-нет, ты куда это? Если она сейчас доложит папочке, то ни о каком «вхождении в семью» не будет и речи, а разборки между родами начнутся раньше времени.
— Стой, Грейс! — я подскочил и пошёл за ней.
Она оглянулась, но шаг не замедлила. В небе всё ещё громыхали фейерверки, раскрашивая кожу девчонки цветными пятнами.
— Ты извини, я что-то забылся, — постарался сказать как можно мягче, когда поравнялся с ней. — не хотел напугать.
Она промолчала.
— Ты просто так мило выглядела, — попытался я выкрутиться.
Главное сейчас не напугать девчонку.
— Ладно, — она замедлила шаг. — Но так больше не делай.
Он улыбнулась уголком рта. Хитрая девчонка. Кокетничает и издевается. Может в моменте она и правда немного испугалась своего же желания, сейчас ей было интересно, куда приведёт игра.
Ладно, Грейс Нокс, давай играть. Так будет даже интереснее. Я ухмыльнулся. Мы вернулись к танцевальной площади, и я передал Грейс матери «лично в руки», учтиво поклонившись и сделав пару комплиментов.
Эмилия Нокс улыбалась и картинно смущалась. Похоже, она была совсем не в курсе интриг, которые ведёт её муж, оно к лучшему. Хотел бы я увидеть лицо Карла, когда он узнает, что Неро Айон стал «женихом» его любимой принцессы. Интересно, как он тогда будет решать вопросы с разорением моего рода.
Я хмыкнул. Будет достаточно интересно.
Поискал глазами Адору и Джеда — моего друга утащила танцевать одна из младших сестёр, которой внимания кавалеров не особо доставалось, а вот Адоры видно не было. Я мог предположить, куда она подалась. Помню, что сестра тайно встречалась с Итоном Доу — богатым и уважаемым финансистом, владельцем центрального банка метрополии.
Только вот выйти за него ей было не суждено — Доу не были одним из Тринадцати родов, и даже не были вассальным родом, с которым было бы выгодно породниться. Адору уже обручили с Филом, а Итон был ей не парой.