Прадед разволновался. Он налил себе воды из графина, залпом выпил, затем, наконец-то сел обратно в кресло.
— Я мог бы применить силу, но…
— Не мог бы. Неро, я всё понимаю, но, во-первых, твоё тело не выдержит Потока, даже если его потенциал пришёл из той, — прадед споткнулся на этом слове, — жизни.
— А во-вторых?
— Тебя признают невменяемым, отлучат от статуса и рода.
— И тогда ничего я не изменю.
Я и так это понимал. Потому примирился с ролью мальчишки. Потому и пришёл к Мартину.
— Ох, Неро-Неро… Многие знания — многие печали. Ох, я даже не спрашиваю, что стало со мной. Почему я не оберегал детей? Почему не оберегал тебя?
Он продолжал вдыхать и качать головой. Корить себя за то, чего даже ещё не было.
— Старейшина.
Прадед не обратил на мой голос внимания.
— Дедуль.
Он перестал причитать и, наконец, поднял взгляд.
— Не вини себя ни в чём. Ты не мог нам помочь.
— А…
— Нет. Я не скажу.
— Я должен знать, если меня собираются убить, — прадед снова хмурился.
— Не убьют.
— Неро. Говори.
— Хорошо. Ты прожил остаток дней как простой немаг. У тебя не было денег, только какие-то остатки. У тебя не было возможности забрать к себе хоть кого-то из детей — ты был беден и признан предателем Империи.
— И я им ничего не сделал? — хрипло и фальшиво захохотал Мартин.
— Если бы ты применил силу, то доживал своё время в тюрьме, — я развёл руками.
— Старый трус, — он покачал головой. — Трус и дурак.
— Не стоит. Ты не молод. Когда всё было разрушено, что ты мог сделать? Это был правильный выбор.
Прадед тяжело вздохнул и ничего не ответил. Но раз уж я пришёл рассказать всё, то и правду о нём решил не утаивать.
— Ты не знаешь, кем был тот маг, что вернул твоё сознание в прошлое?
— Нет. Я нашёл всех хрономагов Империи, я сделал их гильдию отшельников своими союзниками, но того старика я не знал.
— Как он выглядел?
— Помню только очень смутно, — я покачал головой. — Портрет точно не нарисую.
Прадед усмехнулся.
— Я обязательно найду его.
— Зачем?
Я не нашёлся что ответить. В голове поселилась мысль, что сделать это нужно и всё.
— Так зачем? Ты хотел бы вернуться туда? Быть Императором?
— Дело не в этом, — я скрестил руки на груди. — Хочу понять, как он это сделал.
— Для чего? Допустим, он знает и даже покажет, как преодолеть пространство-время. Как ты поступишь? Вернёшься на трон?
Я молчал. С момента, как оказался здесь я не задумывался об этом. Я думал только, как найти лазейки и пути, чтобы не довести до того, что с нами стало. А хотел ли я назад — себя не спрашивал.
— Я пробивался туда только потому, что хотел мести. Я хотел бы… Но не такой ценой.
Прадед улыбнулся.
— Неужели все те годы не превратили тебя в жестокого кровавого тирана и эгоиста?
— Выходит — нет, — я усмехнулся.
— Тогда не ищи его. Во всяком случае — пока. Мой тебе совет. Загляни в себя глубже, поищи ответы, а не какого-то мага.
Я кивнул.
— Ох, Неро. Ладно. Мне тоже нужно это переварить. Сложно воспринимать тебя совсем другим.
— Да, мне и самому непривычно.
— Так. Хорошо. Говоришь, Нокс, Юдалл, Муррей и Вебер. Хорошо. Я попробую узнать о текущих делах, а дальше мы посмотрим.
— Грейс Нокс, я с ней…
— О нет! Тьфу, у тебя что, роман? Как же так… А, я понял.
Я сдержал смешок. До прадеда не сразу дошло, что именно я хотел сказать, но он быстро сообразил. Напряжение немного спало, и я сполз по спинке, позволяя мышцам расслабился.
— Да уж. Тебе похоже не просто слушать Эйла, — Мартин тоже хохотнул.
Я улыбнулся и кивнул. Что тут ещё сказать. Непросто.
— Тебе скоро шестнадцать, подумай насчёт получения независимости.
— Уже.
— Во-о-от. Это очень хорошо.
Прадед снова перестал улыбаться и тяжело вздохнул.
— Не думай об этом. Всё можно изменить.
— А как же последствия? Я даже не могу представить, как всё оберётся. Не станет ли хуже. Всё-таки принцип не вредить пространству-времени придуман не просто так.
— Будем решать по мере поступления, этого я никак не предскажу. Я рад, что всё-таки решил рассказать тебе.
— Ох, — прадед отмахнулся. — А я вот даже не знаю, рад я или нет. Голова раскалывается.
— Так что, совет по поводу родовой магии собирать будешь?
Мартин пожевал губами.
— Им не обязательно знать всю правду. Совсем частичку — о том, что повреждение вызвано попыткой перемещения и связано с этим. А дальше видно будет.