— Но…
— Никаких «но». Сделай, что велено, это послужит для всех нас. Я жду от тебя решительности и результатов.
Строгий голос бил по ушам, словно молот. Она кивнула и шмыгнула носом.
— Тяжело это всё. Ты же знаешь меня.
— Хватит ныть и наматывать сопли на кулак. Слушай и делай, что говорят.
Ещё немного и девушка у него впадёт в окончательную немилость.
— Хорошо. Я сделаю всё, что смогу.
— Так уже лучше.
Грубая ладонь взяла её за подбородок и заставила поднять голову.
— Рассчитываю на тебя.
— Привет!
Грейс мило улыбнулась, когда проходила мимо. Её подружки подхихикивали и косились на меня. Даже знать не хочу, что они между собой обсуждают. Я поздоровался с ней и чмокнул в щёку, на что услышал восторженное щебетание подружек. Будет им, что обсудить. Такое событие.
Я потянулся всем телом и вошёл в аудиторию. Аврил сидела позади всех и над ней только тучи не клубились. Сплетни разносились со скоростью света и, похоже, с ней мне тоже предстоял серьёзный разговор.
Впрочем, Аврил была далеко не такой глупой, какой могла показаться на первый взгляд. Разве что легкомысленной.
— Тут свободно? — я остановился рядом с ней.
— Садись, — буркнула она, убирая со стула свою сумку.
— Чего такая смурная?
Я сделал вид, что вообще не подозреваю, почему она хмурится. Пусть сама скажет.
— Я всё понимаю, — неожиданно резко заявила она.
— Что именно?
— Я… Неподходящая для тебя… Партия, — говорить ей было явно тяжело.
Я молчал.
— Но знаешь. Я ведь тоже что-то могу. Ты увидишь, что я не слабачка, — голос Аврил дрогнул и она опустила голову.
— Дело не в ранге, — вздохнул я.
— Я стану для тебя такой поддержкой, что никакая Грейс Нокс не сравнится! — Она повысила голос и несколько человек обернулись на нас.
— Тише.
— Ты не сделаешь меня официальной женой, и вообще. Но я ведь могу быть. Я могу быть тебе опорой.
Она и впрямь понимала, что пока наша система такая, какая есть, ей не стать женой сына одного из Тринадцати. Даже её тайный опекун не смог бы этого устроить. Точнее, он может, если удочерит её и сам окажется маркграфом или хотя бы каким-нибудь бароном.
— Аврил. Мы ещё даже школу не закончили. Откуда такие мысли? Завтра я тебе буду не интересен, зачем сейчас рассуждать о…
— Тебе уже вот-вот шестнадцать. Твой отец заставит начать выбор невесты, наложниц и вот это всё…
— Это не завтра случится и процедура женитьбы не такая простая. Особенно учитывая, что отец никого мне не выбрал, и учитывая, что не объявлял официальным наследником.
— Какая разница? Даже если не наследник… Всё равно. Я… Я останусь с тобой. Я докажу, что достойна.
Аврил говорила предельно серьёзно. Я знал, что если постарается, эта девочка сможет быть первоклассным иллюзионистом, даже боевым, если получится.
— Хорошо. Я тебя понял, — я улыбнулся и приобнял её.
— Я знаю про Грейс. Я всё понимаю. Я докажу тебе, что достойна и… Я без боя не сдамся. Может быть, я даже добьюсь того, что такие как ты смогут быть с такими, как я и не бояться традиций.
Я облокотился на столешницу и подпёр щёку рукой. Аврил покосилась на меня и отвела взгляд. Я пропустил через пальцы прядь её волос.
Смелое заявление. Да. Дело было не столько в традициях, сколько в политике. Но, быть может, ты и правда сможешь что-то изменить, Аврил Вайс. Может, я вернулся сюда ещё и для этого.
Пока я ждал факультатива сидя под деревьями во дворе, щурился на солнце и был рад, что Аврил вот так отреагировала на всё. Грейс утащили подружки, и она пока тоже ко мне не подходила.
Приятное ощущение снова сменилось тем самым предчувствием, как в первый день учебного года. Я медленно и аккуратно огляделся по сторонам. Никого, кто бы пялился, или как-то воздействовал на меня.
Укрыться от глаз можно было и иллюзией, и ментальным воздействием. Прощупывать пространство техниками на территории школы грозило выговором, да и дать преследователю понять, что я его засёк, не лучшее решение.
— Кто ты, бес тебя дери, — тихо пробормотал я.
— Всё нормально?
Надо мной склонился Франк Дойл.
— А похоже, что нет?
Так. Стоп. Не нужно включать параноика. Франк просто не мог быть тем наблюдателем. Мало того, что он не менталист, он просто вообще не такого слада ума. Если бы и следил, то предельно открыто. Или вообще спросил бы, что хотел, напрямую.
— Извини, — я тряхнул головой. — О своём задумался.
— Всё в порядке, — Франк помялся. — Там, это…
— Что? — я поднял голову и прищурился от солнца.