— Извините, простите, я тут протиснусь.
Невысокий паренёк вклинился между мной и Грейс, будто пройти было больше негде. Кто это? Я напрягся, пытаясь его вспомнить. Точно, Стив Гарвери. Гарвери один из самых закрытых родов среди Тринадцати. Почти не вмешиваются в политику, не создают договорных браков. Ещё бы, когда ты менталист, даже низкого ранга, жить с кем-то чьи эмоции, чувства и мысли, как на ладони — невыносимо, если нет вообще ничего, кроме договорняка между родами.
Род Гарвери занимался сельским хозяйством в своё маркграфстве — ближе к югу, дальше от метрополии и других крупных городов. У них там вообще поголовно жили крестьяне да коровы с овцами. Это мне тоже было понятно — у работяг мыслей после долгих часов в полях и на пастбищах не особо много, а у коров и овец, тем более.
Конечно, огромную часть работы выполняли машины и автономные станции, специальные роботы и поливочные агрегаты, но Гарвери не лишали людей рабочих мест, за что и были горячо любимым родом — благодетелем. Светлые мысли жителей, без чёрной тоски, зависти и ненависти. Настоящий рай для менталистов и эмпатов.
От чужих мыслей и эмоций они тоже могли закрываться, но постоянная защита и напряжение плохо сказываются на мощности и чистоте Потока, особенно, когда основное направление силы постоянно приходится сдерживать.
Стива я видел всего несколько раз, он учился в закрытой школе, род Гарвери даже не особо пересекался с гильдией менталистов, что говорить о приёмах или праздниках. Зачем Стиву приспичило появиться здесь именно сегодня, мне было решительно непонятно.
— Ну, как дела? — он взъерошил короткие волосы и уставился на меня. — О-о-о, — протянул он.
— Что? — я покосился на него.
— Как тебе это удаётся? — Стив удивлённо осматривал меня с головы до ног.
— О чём ты?
Я направил силу так, чтобы выставить простой ментальный барьер. Нечего Стиву делать в глубинах моего сознания.
— Ты… Я вижу следы сущностей. Как ты их заткнул? О-о-о, а ещё… Эмоции! Я думал у Айонов вообще напрочь отбиты эмоции!
Стив прибывал в неподдельном восхищении. Докопался. Я цокнул и приобнял Грейс, пока только намекая, что он мешает мне с ней общаться.
— У тебя всё та-а-ак глубоко зарыто! — Стив довольно засопел. — Оу, ну не выставляй барьеров, дай посмотреть, — он состряпал жалостливую гримасу.
— Фу, Стив, звучит ужасно, — Грейс поморщилась.
— Нет, ну правда. Неро, — он сделал шаг ко мне. — У тебя такое интересное сознание, вау!
— Не стоит, — я покачал головой.
— Так я ничего плохого… Да я и не расскажу никому! — Стив странно улыбался и заламывал руки.
— Стив, нет.
Я потратил ещё немного силы, укрепляя внутренний, невидимый барьер от ментального вмешательства.
И что он разглядел? Почему Стиву так важно найти мои эмоции или ещё что-то. Я долгие годы боролся с излишней эмоциональностью — Поток становится неуправляем, если маг даёт волю чувствам. Почти всегда. И это почти всегда разрушительно. Даже когда вернулся сюда не сразу смог взять себя в руки, дал возможность открыть свой поганый рот Гордыне, хотя казалось бы — я слишком много видел, чтобы это выбивало меня из колеи.
— Я понимаю, — Стив улыбнулся. — С чувствами вообще трудно. А прикинь, мне вот тоже тяжело. Всех вижу, всех слышу и чувствую.
— Даже не знаю, что на это сказать.
Я прислушался к музыке — заседание глав Тринадцати закончилось. Можно было отправиться танцевать. Танцы вообще-то не моя сильная сторона, но Стив напрягал.
— Потанцуем? — я взглянул на Грейс.
Она радостно кивнула.
— Эй, Неро, ну-у-у, можно хотя бы…
— В другой раз, Стив, — я кивнул ему и повёл Грейс в сторону главного зала.
Род Гарвери был слишком нейтральным и слишком закрытым — никакой пользы сейчас от общения с ним я не видел. В конце концов, если будет нужно, я в любой момент смогу договориться о встрече или дружеской посиделке.
К тому же, я всегда относился к любым менталистам с неприязнью — перед тем, кто может прочитать всё, узнать каждую мысль, залезть в подсознание и вывернуть его наизнанку, любой почти беззащитен. Все маги учились ставить хотя бы слабые барьеры, а сами менталисты были под надзором гильдии и имперских Кураторов.
Грейс оттянула меня почти в центр главного зала — оттуда я хорошо видел и Юдаллов, и Веберов, и её семью. Мне показалось, или они пристально наблюдают? Что они могли заподозрить, ведь я сейчас залез в дела только через Мартина. Ощутили изменения Потока? Все Тринадцать — рода с сильными магами, может, кто-то из них и понял, что я стал другим.