— Он же сказал, если найдём мастера уговорить поехать с нами, в охотничий домик. Координаты у меня есть, — щитовик пожал плечами.
— Если, — буркнул Джед себе под нос. — А если он не «уговорится»?
— Значит будем очень хорошо уговаривать, — Дин покосился на него.
Джед поёжился. Даже обогрев в машине работал плохо, а за окном холодало. Связь, как и предсказывал Дин, пропала ещё через полчаса, а на окраине деревушки было темно и безлюдно. Дорога превратилась к грязное нечто — её размыло даже несильным дождём. Асфальта нам не оказалось — какая-то грунтовка и на этом всё.
Дин свернул на обочину и остановился.
— Не вижу смысла сейчас ехать дальше. Откидывай сидение и спи. Потом разбужу и ты побудешь на карауле, — он хлопнул руками по рулю. — Покурить бы ещё.
— Только не внутри, — поморщился Джед.
— Какие мы нежные, — отмахнулся щитовик. — Спи, короче.
Джед только угукнул, откинул сидение и устроился поудобнее. Правда, от удобства тут было одно название — из-за роста на разложенном сидении не получалось нормально лечь, колени пытались упереться в дверь, да и вытянуть ноги полностью никак не выходило.
.
Сон вышел тревожным, но Дин так и не разбудил его до самого рассвета. Проснувшись и почувствовав себя так, будто по нему поезд проехал, Джед постарался вытянуть затёкшие ноги и размять спину. Рассвет только занимался, Дин стоял на улице и курил. Джед толкнул дверь и тоже вышел в сырую утреннюю прохладу.
— Ты чего не будил?
— Да нормально. Потом посплю, как-то не хотелось, — щитовик выпустил в воздух облачко сизого дыма. — Надо найти этих Пик, потом видно будет.
— Хорошо, — Джед огляделся. — Не думаю, что искать придётся слишком уж долго. Тут совсем мало народу живёт.
Дорога не успела просохнуть, но машина, слава Предвечному, не увязла в грязи. Редкие встречающиеся на обочине люди долго провожали машину взглядом, будто такие видели раз в год, а то и реже.
— Интересно, тут вообще маги живут? — Джед с интересом рассматривал одноэтажные домики и садики.
— Наверное, самые слабые, хотя, может и не только такие. Есть же те, кому на Поток плевать, и они его не развивают.
Дин тоже вглядывался в выцветшие таблички с номерами домов и улиц.
— Нам нужна третья улица, дом сорок восемь, — напомнил Джед скорее себе, чем щитовику.
— Тут сороковой, значит, мы почти на месте, — неторопливо проговорил тот.
.
Сорок восьмой дом выглядел даже хуже, чем все остальные домишки деревни — заросшая сорняками территория, облупившаяся облицовка, поцарапанная дверь. На небольшом пятачке перед входом в дом бочка с позеленевшей водой, рядом с которой носятся шесть ребятишек разных возрастов — от двух лет, примерно до десяти.
Дин припарковался так, чтобы по дороге могла проехать ещё одна машина, в случае чего. Ржавая калитка скрипнула, впуская их внутрь территории. Дети обратили на них внимание только на пару секунд и снова принялись бегать, повизгивая.
— Эй, пацан, — Дин сделал несколько шагов в сторону самого старшего из ребятни. — Взрослые дома есть?
— Мамка есть, — тот приостановился и поправил сползающие шорты.
— Позови, — щитовик кивнул на дверь.
— А вы кто будете, дядя? — пацан нахмурился. — Из полицаев чоли?
— Нет. Старые знакомые, — вставил Джед.
Пацан ещё раз подозрительно осмотрел их, но всё-таки пошёл в дом, шаркая рваными сандалиями.
— Как-то тут… — Джед повёл плечами. — Как в наших трущобах.
— Нашёл чему удивляться, так живут почти все, — усмехнулся Дин. — Империя богата только для малого количества людей.
Вскоре из дома вывалилась девица, на вид лет тридцати или чуть старше. Светлые волосы собраны в неаккуратный пучок, серое платье в сальных пятнах и грязи. По походке было видно, что она слегка не трезвая, а может, и не слегка. Она отвесила пацану подзатыльник, но всё-таки подошла поближе.
— У меня нету ничо, нича с меня взять, — девица покосилась на руки Дина. — Магов тут не хаживает особо.
— А мы ничего и не просим, — тот улыбнулся как можно милее. — Как вас зовут, милая леди?
— Леди? — девица противно загоготала. — Анькой звать. А чегой надо вам?
— Анна, скажите, Виктор Пик ваш брат? — несмело вставил Джед.
— Братец, ага, старшой, а чё с ним? — она перевела на него хмельной взгляд.
— А вот мы и хотим узнать, — Дин немного оттеснил Джеда, давая понять, что будет общаться с Анной сам. — Он наш знакомый старый, давно не виделись.
— Ой, знать не знаю, — она отмахнулась. — Жарко тут.
Анна поплелась к скамейке, спрятавшейся в зарослях сорняков, и плюхнулась на неё. Дин уселся рядом, вглядываясь в её лицо самым заигрывающим взглядом.