Наследник был старательным учеником и талантливым магом с огромным потенциалом, но говорить о том, что он гений — не приходилось. Развитие Неро как мага и как Айона шло своим чередом. Но сейчас Хаган чувствовал — сын что-то задумал.
— У меня такое впечатление, будто сейчас он сделает что-то такое, — Мор поводил рукой в воздухе, — чего даже я от него не жду.
— Почему? — Хаган приподнял бровь.
— Его Поток чище и сильней, хоть и не стабилен на сто процентов.
— Ты научился хорошо чувствовать силу Неро, — Хаган улыбнулся.
— За одиннадцать-то лет. Однако, я не понимаю, что он хочет сделать. Последовательность его техник в бою, развитие схватки, движения, тактика — я всё это хорошо знаю, но сейчас…
Мор замолчал и задумался. Хаган перевёл взгляд на сына — тот выглядел уверенно и спокойно. На него как-то повлияла проблема с родовой способностью? Вряд ли. Но в одном Хаган был уверен — Неро его удивит. И не только сейчас.
Перерыв закончился.
Снова чувствую давление на сознание — сконцентрироваться нелегко. Алиас мерно шагает по широкой дуге убрав руки за спину. Кичится тем, что в бою ему не нужно ни оружие, ни руки. Ну, красуйся, пока можешь.
Уже не скрываясь, рисую в воздухе контур для «Ледяных кулаков». Поток напитывает скрипт, заставляя его проявиться и налиться желтоватым светом. В Алиаса несутся четыре ледяные глыбы. Он улыбается.
«И это всё?!» — менталист с лёгкостью уклоняется от кулаков и смеётся уже в голос. «Ты правда считаешь, что этого достаточно?».
— Не всё, — отвечаю вслух.
Касаюсь влажной земли ладонью, чувствую всю воду, что в ней накопилась и превращаю грязь в живую ловушку. Тяжёлые грязевые руки хватают Алиаса за ноги и не дают сделать даже шага в сторону, а я за его спиной вижу, как ледяные глыбы несутся обратно. Не ожидал, да, что я умею их возвращать?
Ментальный барьер слабеет, в голове начинают крутиться мутные образы — кровь, война, ужас на чьих-то лицах. Не помню, что из этого происходило со мной на самом деле. Значит, подобрался к памяти.
Тебе сюда нельзя. Пошёл вон. На мгновение отвлекаюсь и Алиас пытается вырваться из замерзающей в капкан грязи.
Управлять сразу двумя стихиями и тремя техниками вместе с ментальным барьером тяжело, я теряю контроль, но ещё… Ещё немного.
«Ты можешь не сможешь управлять всеми техниками! Слабак, ты просто слабак. Мне так скучен этот бой!» — в сознание чьим-то визгливым голосом врывается техника менталиста. Нет-нет, глубоко я тебе залезть не позволю. Ты хоть и силён, но ты не знаешь, как я защищал своё сознание и от менталистов посильней.
— Заткнись, — рычу я, превращая хрупкий лёд в тяжёлые замёрзшие грязевые клешни. — Заткнись.
Возвожу барьер с большим усилием, увеличиваю скорость выхода Потока. Часто дышу. Контроль. Сейчас важен только контроль.
Ледяные кулаки, уже почти потерявшие траекторию, снова набирают скорость. Удар будет мощным. Голова разрывается. Ещё пара секунд. Больше энергии. Больше скорости. Ещё одна секунда и…
Глава 6
Ледяные кулаки громыхнули о выставленный Алиасом энергетический щит, рассыпаясь мелкими ледышками. Он успел это прочитать в моих мыслях — напряжение было слишком сильным. Только бы дальше не добрался.
Щит распался через мгновение, а Алиас согнулся пополам. Неспособный двигаться и оглушённый ударом льда, он тяжело дышал и потерял ментальный контроль надо мной. Менталист поднял руку, показывая, что бой окончен. Давай, скажи это вслух.
— Неро победил, — проговорил он.
Я довольно улыбнулся и расслабился. Резерв Потока ещё не закончился, но на восстановление всё равно уйдёт несколько часов, если не вся ночь. Голова продолжала гудеть, дыхания не хватало. Я разморозил ледяные клешни и аккуратно испарил лишнюю влагу из земли. Полигон был похож на деревенскую дорогу, которую сначала размыл ливень, а затем иссушило злое солнце.
Я поклонился Алиасу, поблагодарил за бой и попытался отдышаться. Сразу подскочил Джед и радостно похлопал по плечу.
— Ну ты даёшь! Просто невероятно! Если бы за этот бой можно было бы дать тебе второй ранг сразу, я бы дал!
Он сиял и радовался, как ребёнок.
— Ага, спасибо, — еле выдохнул я. Говорить нормально пока не получалось.
— Давай руку.
Я даже не заметил, как рядом оказались отец и Наставник. Я протянул запястье и проследил, как на нём замыкается широкий браслет с сенсорным экраном.
— Дыши спокойно, — проговорил отец, наблюдая, как Мор активирует устройство. — Сейчас мы и узнаем, что там с твоим рангом.
Эта штука — сплав технологии и магии, врать не умела. Вложенный в неё Поток и правильно настроенные чипы, определяли пропускную способность крайне точно. И обмануть устройство, даже при желании, не получится.
— Ого, — только и выдохнул отец. — двести шестьдесят единиц в секунду. Резерв возрос до четырнадцати тысяч единиц.
Я молчал.
— И как это вышло?
Отец перевёл строгий взгляд на Мора, но тот лишь пожал плечами.
— Ты учил его этим техникам?
— Н-нет, — ответил Наставник.
— Я сам.
Пришлось вмешаться. Кисть всё ещё лежала в руке у недоумённого отца. Не очень-то хотелось, чтобы под раздачу попал Мор.
— Что сам?
— Подсмотрел у Алекса, читал в библиотеке. Ночью ходил на полигон, — буркнул я.
— Поня-я-ятно, — протянул отец.
Пока он думал, я обвёл взглядом полигон, но Алиас уже удалился. Я надеялся, что он не смог залезть глубоко в сознание, иначе может рассказать отцу, а сейчас мне это было совершенно не нужно.
— Мор, зайдёшь ко мне после ужина. Даже если Неро говорит правду, ты всё равно не уследил. Просто так я это оставить не могу.
— Да, глава, — кивнул тот.
Нехорошо. Уж кого-кого, а Наставника подставлять точно не хотелось. Отец отпустил мою руку и вздохнул.
— Что делать с тобой я подумаю, — фиолетовые глаза глядели сурово. — Я и горд тобой, но и возмущён, что ты скрывался и не сказал о возросшей силе.
Отец покачал головой.
Это вот «подумаю» мне не понравилось. Мало ли, что он там надумает. Я скривился. Хорошо, если отец решит, что проблемы с родовой магией из-за того, что я долго подавлял силу Потока. Насколько это звучало неправдоподобно я не знал, во всяком случае не интересовался никогда, были ли такие случаи. Мор отстегнул браслет, и я встряхнул рукой.
— Только не расценивай это как неуважение к тебе, — сказал я, наблюдая, как Мор убирает счётчик в аккуратный кейс.
— Всё в порядке, — он улыбнулся. — В твоём возрасте непослушание это норма.
Ага, в моём возрасте. Я промолчал.
— Я очень рад, что ты растёшь. Программу тренировок изменим, — добавил Мор.
— А ещё тебя ждёт экзамен, — заметил отец. — Приведи себя в порядок к ужину.
— Хорошо, — выдавил я.
Отец хоть и сказал, что горд мной, но на его лице не отражались никакие эмоции. Как и почти всегда. Иногда я всё-таки забывал про особенности магов.
Отец и Мор удалились, а мы с Джедом остались посреди полигона под сумеречным небом.
— Ну, ты кру-у-ут, — Джед тряхнул рыжей шевелюрой. — Я удивился.
Мне не нашлось что сказать — усталость накатывала и уже хотелось есть.
— Когда-нибудь я тебя догоню, — друг толкнул меня в плечо.
— Ты артефактор, на кой тебе со мной соревноваться, — хмыкнул я.
— Артефактор третьего ранга — это же мечта! Я буду одним из самых лучших механиков! Если… Если поступлю в академию, конечно.
Джед на мгновение погрустнел.
— Не кисни, что-нибудь придумаем.
Я ухмыльнулся. Руки чесались до невозможности — даже под тонкой тканью перчаток, после всех применённых техник, кожа была раздражена.
Стянув перчатки и затолкав их в карманы, я протяжно вздохнул, почесал запястья и откинул назад растрепавшиеся волосы.
— Неро-о-о, — протянул Джед.