— Это я-то? Просто она сначала решила построить из себя сильную и решительную, а…
— А в последний момент отшила? — Джед снова захихикал.
— А у тебя вообще подружки нет, — буркнул я, но не мог сдержать улыбку.
— Ну, да, это так. Сегодня отличный день для свидания, — друг хохотнул. — А подружки у неё есть? Не маркграфские дочки? А такие, чтобы я им ровня был.
— Понятия не имею, — я пожал плечами.
Сейчас Джеду по-хорошему нужно не о подружках думать, а принять решение всё-таки поступать в военную академию, но он слишком сильно переживал, что семье будет не хватать денег. Ему придётся и оплачивать обучение и кормить их.
Какие-то деньги из-за потери отца Империя им перечисляла, но этого явно было недостаточно. Имперские законники делали это «для галочки», а потому Джед так сомневался в поступлении.
— Завтра мои ждут тебя в гости, — напомнил он.
— Ага, я не забыл. А насчёт подружек узнаю, — я подмигнул ему и вышел из-за стола.
В метрополию мы снова выезжали толпой. Хорошо, что к нам решили приставить Эйла и пару нянек для мелких, а не Хуго. Иначе бы я не смог сделать и пары лишних шагов. Просто отослать ментора — выглядеть идиотом.
Метрополия сияла чистыми кварталами и небоскрёбами. Улицы украшали аккуратно стриженные деревья и осенние цветы, которые вот-вот распустятся в полную силу. Воздух был свежим и приятным. В метрополии давно запрещены автомобили не использующие альтиллиум и электричество как топливо, всё, что хоть как-то загрязняло воздух, было отправлено далеко за границы города.
Правда, я точно знал, что прилизанная метрополия не везде такая — люди жили и на окраинах, в самых трущобах, где больше всего было преступников и нищих. А вот туда мне как раз-таки скоро и нужно будет попасть.
— Чего задумался? — Джед пихнул меня в бок.
— Ты знаешь, как можно безопасно пробраться в трущобы?
— Какие-то ты слова не очень совместимые говоришь «безопасно» и «трущобы», — Джед рассмеялся. — А зачем тебе туда?
— Пока не могу сказать, — я качнул головой.
— Ты странно себя ведёшь в последнее время, — Джед покосился на меня. — И как ты сбежишь?
— Ну, мне же не прямо сейчас нужно. Придумаю, раз ты не знаешь. О, пока у тебя буду, тогда и схожу, — меня осенило.
— Один что ли? — удивился Джед.
— А ты со мной хочешь? — я ухмыльнулся.
— Ну, ты у нас третьего ранга, — Джед развёл руками. — Я тебе зачем? Тем более, что это ж секрет.
— Не кокетничай, как девочка, — я фыркнул. — Разберёмся. Ты лучше помоги мне скрыться на час от ментора. Нужно кое-куда заскочить.
Все мы направлялись в развлекательный центр, и ментов с няньками следили, чтобы никто не сошёл с прогулочного маршрута. Адоре повезло — ей приставили личную фрейлину и отпустили гулять с какими-то подружками. Зная сестру, мог сказать почти на сто процентов, что она уже подкупила фрейлину от отправилась на свидание с Итоном.
До развлекательного центра оставалось ещё три небольших квартала и мне нужно было свернуть на соседнюю улицу. Вернуться я успею быстро, но ментор плёлся позади всех и точно меня остановит, только я попытаюсь отойти.
— Заморочь ментору голову, — я обратился к Джеду.
— Нашёл мастера ментальных искусств, — он приподнял бровь. — Что я ему скажу?
— Чушь какую-нибудь. Ну, не знаю. Спроси, откуда он родом или сколько у него детей, — я пожал плечами.
— Он может отвечать и смотреть сюда, тоже мне, стратег нашёлся.
— Не знаю тогда, пусть посмотрит куда-нибудь. Скажи, что… О, что в глаз что-то попало, пусть посмотрит, — я хохотнул.
Поворот на нужную улицу приближался и нужно было отвлечь Эйла как можно скорее.
— Звучит глупо, — Джед вздохнул.
— Да плева-а-ать, иди, мне вот скоро повернуть надо, — я подтолкнул друга. — Эйл сейчас за всех нас отвечает, ты же мой гость. Он посмотрит. Иди-и-и…
Джед помялся ещё секунду, но всё-таки приостановился и поплёлся к ментору. Я сделал вид, что спокойно продолжаю путь в развлекательный центр. Коротко оглянулся — Эйл и правда замедлился, чтобы обратить внимание на Джеда.
Хорошо, что не мне не нужно было переходить дорогу — я сделал один уверенный шаг и повернул. У меня оставалось не очень много времени до того, как ментор обнаружит мою пропажу и сначала будет вызванивать, а потом скорее всего привлечёт личную службу безопасности к поискам.
Так что нужно было поторапливаться.
Я искал глазами нужную вывеску — конторы законников могли быть совсем маленькими и уютными, или большими, с кучей народу. Законники являлись обособленной гильдией и никому не подчинялись, их семьи не становились вассалами ни одного из родов Тринадцати. Законники существовали сами по себе и их невозможно было подкупить.
Всё, что касалось любых документов от открытия магазинчика до заверения документов о присоединении земель — всё проходило только через них. Гарантом того, что все договоры будут исполнены, выступала особая техника законников. Она так и называлась — «договор».
Глубоко в их структуру я не вникал, но сейчас мне нужна консультация, чтобы предпринять дальнейшие действия. Я, наконец, увидел то, что искал и поднявшись по ступенькам ко входу, толкнул стеклянную дверь.
Бряцнул колокольчик.
Почему законники так любили конторки в старом стиле для меня оставалось загадкой, но книжные стеллажи из тёмного дерева, тяжёлые столы и лампы с тёплым светом делали строгие кабинеты как-то уютней. Даже компьютеры у законников спрятаны подальше, а мониторы прикрыты декоративными панелями.
— Есть кто?
Я покрутил головой. На входе у стойки никого не было, за ближайшим столом тоже. Обед у них что ли.
— Мне бы проконсультироваться. Насчёт патента и открытия фирмы. Э-эй, — я позвал уже громче.
— Минуточку, молодой человек, — послышался спокойный голос из-за двери слева.
Я облокотился на стойку консультанта и разглядывал улицу за панорамными окнами конторки.
Вскоре ко мне вышел седой старичок в коричневом костюме и, коротко кивнув, медленно проковылял к столу.
— Присаживайтесь, — он указал на деревянное кресло с тёмно-зелёным сидением.
— Спасибо, — я подвинулся ближе к столу.
— Ваше лицо мне кажется знакомым, — старичок прищурился, затем нацепил на нос очки в толстой оправе. — О, так вы из Айонов. Не знаю ваше имя.
— Неро, — я кивнул.
— Вы здесь один? — он заглянул мне за спину.
— Один.
— Ладно. Не моё дело. Меня зовут Отто. О чём вы хотели спросить?
Он отвлёкся, перебрал какие-то бумаги, затем снова посмотрел на меня.
— Я хочу в скором времени патентовать кое-какие разработки и открыть фирму.
— Вы же ещё несовершеннолетний, — Отто поднял взгляд.
Я утвердительно кивнул.
— Вы в полной зависимости от рода и не имеете никаких привилегий. Ход моих мыслей правильный?
Старичок снова занялся бумагами. Я, конечно, всё понимаю, но время-то тянуть зачем?
— Моё слово пока что в роду ничего не значит. Да. Просто объясните, что дальше, — я облокотился на стол.
— Если вы откроете фирму, все доходы от её деятельности будут принадлежать роду, а распоряжаться ими сможет глава или его доверенные лица. Вы будете лишь условным владельцем.
— Та-а-ак, — протянул я. — А что сделать, чтобы быть не просто владельцем?
— Получить право голоса, дождаться совершеннолетия или пройти процедуру эмансипации, — ответил Отто.
— Я-я-ясно, — я потёр переносицу пальцами. — А что за процедура?
— Эмансипации, — повторил старичок. — Это когда…
— Извините, я знаю, что это, — я его перебил.
Старикан будто точно знал, что время меня пожимает и пытался пуститься в пространные объяснения.
— Вам прямо сейчас нужны все подробности? Я могу рассказать, — Отто потянулся к ящику стола.