— Есть, и он пригодится, только пока и тебе не стоит светиться. Не подставляйся.
Джед ничего не ответил и молча допивал напиток. Я же был просто доволен тем, как сегодня всё сложилось.
Вечером, после тяжёлой тренировки и ужина я чуть не забыл о своём намерении и обещании заглянуть к Старейшине. Одевшись поприличней, я не очень быстрым шагом прошёл по саду, чтобы собрать воедино информацию и мысли, а затем направился к главному крылу.
Камердинер посоветовал не задерживаться и не беспокоить Старейшину слишком долго, я кивнул и прошёл по длинному коридору до нужных комнат. Постучал.
— Войдите! — послышался чуть хриплый голос прадеда.
Я вошёл и остановился рядом с дверью и поклонился.
— О, Неро, я уж заждался тебя. Сначала думал, ты не придёшь, но потом кое-что понял и уже был уверен, что увижу тебя сегодня, — прадед улыбнулся. — Проходи, поговорим.
Глава 17
Я прошёлся по комнате, наблюдая, как прадед усаживается в широкое кресло и явно готовится услышать очень интересную историю. Сев в такое же кресло напротив, я выдержал небольшую паузу. С чего бы начать, собственно?
— Ну же, рассказывай, — в уголках глаз Мартина собрались морщинки.
— У меня такое ощущение, что ты всё знаешь, только ждёшь подтверждения.
— Ну, так оно и есть, — Мартин хохотнул. — Неро, всё очевидно.
— Тогда расскажи мне свою версию, — я откинулся на спинку.
— Хитрец. Ладно, — он отмахнулся. — Я понял, что ты слушаешь наш с Хаганом разговор и потому ждал тебя.
Прадед тоже не собирался открывать все карты, старый лис.
— Мне слишком много лет, чтобы не понять — твоя сила, твой Поток изменились. Как бы это сказать получше… Это не скачок в развитии, это нечто иное, так?
Я молча кивнул. Мне хотелось, чтобы прадед сам сказал. Я готов был немного подождать.
— Твоя родовая магия повреждена и не из-за скачка возможностей Потока, так?
Я снова кивнул и усмехнулся, ну, дедуля, давай не ходи вокруг да около.
— У меня есть только два варианта, что с тобой произошло. Первый — ты экспериментировал с перемещением и… Второй вариант слегка бредовый.
— И почему же второй бредовый?
Я упёрся щекой в ладонь. Это уже ближе. Дед сам не может поверить в то, что со мной случилось, а потому до сих пор не спросил прямо.
— Потому что… Скажи мне, сколько тебе лет?
Я сдержал смешок.
— Какой возраст тебе интересен, дедуль?
Ну, сам просил называть дедулей.
Мартин улыбался.
— Твой физический возраст я помню, не настолько уж я и стар.
— Тридцать четыре, — коротко ответил я и замолчал.
— Так. Так. Так. Неро, так как это случилось и почему?!
Прадед соскочил с кресла и принялся нарезать круги по комнате, почёсывая бороду и что-то бормоча.
— Не знаю, — я пожал плечами. — Так почему эта версия бредовая?
— Потому что… Понимаешь, аксиома, что мы не можем перемещаться подвергалась сомнению не раз, но я был уверен, что даже если это возможно, то перемещается тело, а не разум.
Я пожал плечами.
— Я не нашёл достоверных источников. Императорская библиотека была уничтожена, как и наша.
— Ну нашу я сжёг, — отмахнулся Мартин. — Стой, подожди, императорская?
Я кивнул.
— Что ты видел, Неро?
Я немного помолчал. Возвращаться мыслями туда было непросто. Я уже не горевал и не впадал в гнев, но всё же.
— Расскажи, что будет с нами? Кем ты стал?
— Мартин, боюсь, тебе будет больно слушать об этом, — я качнул головой.
— Ох-ох, нашёл барышню. Говори.
Прадед смешно нахмурился.
— Ну, хорошо.
Я рассказал ему, что чуть меньше, чем через год отцу аукнутся неверные вложения в судостроение, и это было первое, что я заметил в той жизни. Затем нас обвинили в укрытии средств. В скором времени, через границу, за которую ответственно наше маркграфство, начали проникать шпионы из Мин.
Отца обвиняли в плохой работе, в несостоятельности. Когда внезапно начались вооружённые конфликты, выяснилось, что в нашем маркграфстве уже тысячи тех, кто только и ждал отмашки. Мы были пограничной зоной, нам подчинялась часть армии, и отец не смог среагировать вовремя.
Айоны потеряли огромное состояние, когда Ноксам и Веберам удалось провернуть аферу с судостроением, законники и менталисты, работающие на них, якобы ничего не смогли выяснить. Были ли они в сговоре, я не знал, да и не мог узнать, возможно, это был подкуп.
Вооружённые конфликты погасили, но совет Тринадцати выступил против Айонов. Откуда-то взялись документы о махинациях, о связях с дружественной когда-то империей Мин. Всё это выглядело правдиво и натурально.
Нейтралитет сохранили немногие, Император встал на сторону обвинителей. И это было началом конца. Наши компании и производства закрывались, армейские подразделения были распущены и переданы другим родам, остались только наёмники, но скоро и им нечем было платить.
Я наблюдал за всем этим со стороны и много не знал, даже сейчас не всё я мог оценить досконально. Отец не выдержал прессинга и сдался, уехал, но его продолжали преследовать. Нас лиши статуса, рассовали детей по маркграфствам и вассальным родам.
Брайс отрёкся, Алекс тоже уехал, я остался в академии только потому, что там меня не могли достать. Дядя Тодд погиб ещё во время вооружённых конфликтов. Кого-то из рода убили. Тогда Айоны перестали существовать, а наше место занял род Муррей. Они были в сговоре с остальными, давно мечтали занять наше место и им было что предложить за помощь.
Так я остался практически один.
Прадед долго думал и ничего не говорил, только печально глядел в окно и иногда вздыхал. Когда я закончил, в комнате ещё долго висела тишина.
— А что было потом? — наконец выдохнул он.
— Много всего. Я отучился и побывал на войне, на востоке. Тренировался. Меня долго не было в Империи.
— Но ты вернулся?
Я кивнул.
— И что же ты сделал?
— Мстил. Собрал союзников, достиг практически пика силы. Уничтожил Ноксов, Веберов, Муррей и Юдалл. Убил Императора.
Прадед вздохнул.
Да. Я пролил много крови. Угрожал, плёл интриги, запугивал и заставлял подчиняться себе и союзным родам. Я делал всё, чего никогда не простил бы мне отец.
— Но как ты вернулся… сюда?
— Не знаю. Ко мне явился старик, сказал, что и сам хрономаг. Применил технику, сказал, что дарует мне шанс и всё. Я здесь.
— Так сложно поверить в это.
Прадед печально вздыхал. Конечно, кто хочет знать, что твой оплот рухнет.
— Потому я и не хотел никому говорить, — я провёл ладонью по лицу.
— Правильно, что не сказал Хагану.
Я вопросительно поднял бровь.
— Он не поверил бы тебе, решил бы, что ты повредил не родовую магию, а умом тронулся. Хаган сделал бы всё, чтобы ты не наводил смуту.
— Думаешь?
— Знаю, Неро! — воскликнул Мартин. — Хаган мудрый человек, но ты знаешь его принципы. Где доказательства того, что против него ведутся дела и плетутся интриги? Где доказательства, что ты и правда прожил это, а не придумал или тебе не привиделось?
— У меня были примерно такие же мысли.
— Его методы управления родом и делами хорошо работают в мирное время, но его же желание быть предельно честным может его погубить. Уже погубило, как выясняется!
Прадед разволновался. Он налил себе воды из графина, залпом выпил, затем, наконец-то сел обратно в кресло.
— Я мог бы применить силу, но…
— Не мог бы. Неро, я всё понимаю, но, во-первых, твоё тело не выдержит Потока, даже если его потенциал пришёл из той, — прадед споткнулся на этом слове, — жизни.
— А во-вторых?
— Тебя признают невменяемым, отлучат от статуса и рода.
— И тогда ничего я не изменю.
Я и так это понимал. Потому примирился с ролью мальчишки. Потому и пришёл к Мартину.
— Ох, Неро-Неро… Многие знания — многие печали. Ох, я даже не спрашиваю, что стало со мной. Почему я не оберегал детей? Почему не оберегал тебя?