— Всё в порядке, — Франк помялся. — Там, это…
— Что? — я поднял голову и прищурился от солнца.
— Я там видел, что к Аврил пристали какие-то девчонки. Кажется.
— Не мямли, а.
Я поднялся на ноги и отряхнулся от травы.
— Что случилось?
— Проходил по коридору, там Аврил с тремя девчонками. Я думал они просто болтают, но… Э-э-э, в общем…
— Да хватить мямлить! Где они? Что происходит?
— Похоже, они решили поиздеваться над ней, — Франк покачал головой.
— И ты не вмешался?
— Ну-у-у, я…
— Понятно, — я отмахнулся. — Где?
Франк показал рукой в направлении выхода на задний двор школы. Я направился туда. Ну, Франк. Я не знал, что ты такой трус. Если откинуть эмоции его тоже можно понять — у аристократов, а тем более среди Тринадцати не принято вступаться за чернь и простых людей. Это, можно сказать, как испачкаться в дерьме.
Если бы они не были магами, наверное, вообще бы таких, как Аврил, считали бы примитивными формами жизни. Поэтому-то в трущобах в основном жили немаги. Для родовитых, такие как Аврил, мусор, хоть и может принести пользу.
Девки, похоже, были подружками Грейс. Она с ними вот только что пробегала мимо. Что они успели увидеть или услышать? Я уже не удивлялся.
За те секунд тридцать, что я преодолел расстояние до них, услышал всё, что нужно. «Эй ты, сиротка, отвали от парня нашей подруги!», «Ты же мусор, одна дорога в наложницы!» «Слабачка, ущербная иллюзионистка, ты хоть одну стихию-то осилишь?!» «Ты недостойна даже дышать рядом с такими, как мы!». Они окружили её и напирали, хотя пока и не трогали.
— Пошли вон, пока я вас не раскидал, — я потянул Аврил за руку, чтобы вывести из их круга.
— Тебе самому не противно к ней прикасаться, Айон? — голос подала та самая Нэнси.
— А ты думаешь, что станешь женой кого-то из Тринадцати, да? Наивно.
Я хмыкнул. Даже не вдаваясь в подробности досье я знал, что Нэнси дочка кого-то мелкого шевалье, пусть и с достатком. Не ровня никому из Тринадцати, как минимум.
— Что ты…
Нэнси покраснела.
— То. Сама закончишь максимум женой такого же «рыцаря», или подашься в прислужницы Предвечного, а может и до наложницы не дотянешь.
Аврил держала меня за руку и тихо шмыгала носом.
— Думаешь, ты лучше, чем она?
Нэнси только недовольно сопела. Она, конечно же, это всё так не оставит и что-нибудь натворит, но мне-то какое дело? Остальные подружки-гиены поджали хвосты и молчали.
— Ещё раз к ней подойдёшь, я тебя размажу по стенке.
— Не посмеешь, — прошипела Нэнси.
— Посмею, а ты даже не поймёшь, — я усмехнулся.
— Угрожаешь? — она кипела от ярости.
— Нет. Предупреждаю. Никаких физических расправ, ты же знаешь правила. Просто больше не подходи к Аврил. Поняла?
Нэнси молча кивнула.
— Вот и славненько.
Пока я вёл Аврил на задний двор, она только шмыгала носом и молчала. Мы вышли на солнце, и я кивнул на ближайшую скамейку.
— Не позволяй им так делать, поняла?
Я посмотрел Аврил прямо в глаза.
— Но… Они-то правы. Я слабачка и простолюдинка, — Аврил невесело усмехнулась. — Потому-то они и говорят, что тебе лучше быть с Грейс.
Она смахнула слезинку и поджала губы.
— Никогда не позволяй им унижать тебя, — повторил я более настойчиво. — Ты же собралась менять мир, Аврил. Бороться. Доказать, что не только дворяне достойны лучшей жизни. Разве нет?
— Они сильней, — в её глазах снова проступили слёзы. — Это тяжело.
— Да. Просто знай, что я помогу. Я с тобой. Сейчас послушай меня внимательно, — я решил говорить с ней начистоту.
Аврил кивнула.
— С традициями, политикой и иерархией бороться сложно. Почти невозможно. Мы с тобой из разных сословий. Да, у тебя нет пока шансов стать официальной женой кого-то из Тринадцати или вообще из аристократии. Но ты сильная духом. Ты мне не безразлична. Я помогу тебе во всём, только никому не позволяй втаптывать тебя в грязь. Поняла?
Слёзы полились из её глаз. Аврил зарыдала в голос и уткнулась мне в грудь. Я обнял её и молчал. Пусть лучше так. В той жизни она делала вид, что всё хорошо, что её не волнует такое положение в обществе. Аврил всегда много улыбалась. А мне тогда было абсолютно плевать, о чём она там думает.
— С-с-спаси-и-ибо-о-о-о, — протянула она между всхлипываниями.
— Всё будет в порядке.
Она отпрянула, вытерла слёзы и широко улыбнулась.
— У тебя занятие?
— Да. Я пойду, ладно? Созвонимся, — Аврил чмокнула меня в щёку и направилась ко входу.
Я вздохнул и посмотрел на часы. Полчаса до конца окна, потом факультатив по артефакторике, сейчас в этой области нужно было освежить знания, а потом экзамен. Я набрал номер Джеда. Он коротко поздоровался и попросил минуту подождать. Похоже, сам был на занятиях.
— Как дела с документами?
— Отто звонил утром, вечером можно всё закончить, — выдохнул в трубку Джед.
— Ты снова волнуешься там, что ли?
— Есть немного.
— У меня вообще сегодня экзамен, мне хуже, — я хохотнул.
— Сегодня? И ты ничего не сказал? Я хотел отметить открытие фирмы, — Джед, похоже, был расстроен.
— Сам узнал утром. Отец меня не предупреждал.
Я аккуратно огляделся — снова это ощущение. Джед молча сопел в трубку.
— Не сопи. Я тебя хотел позвать, поедешь?
— А можно?
— Наблюдателей никто не запрещает приводить.
Я усмехнулся, услышав в голосе друга удивление и надежду на интересное зрелище.
— Тогда, конечно, поеду.
— Я приеду за тобой, оставайся в школе.
— Хорошо, жду! — голос Джеда повеселел.
Я отключил звонок, аккуратно оттянул перчатку и взглянул на стигму — после всех тренировок, медитаций и боя с Оскаром, метки отреагировали: четвёртая точка совсем исчезла и да, третья стала чуть бледнее. Я улыбнулся — тело училось справляться быстрее, чем я ожидал.
Поток слушал новое сознание и синхронизировался с ним. Я не мог сравнить, всё ли идёт правильно, потому что ни одного похожего случая в нашей истории не было.
Сила Потока являлась не только внутренней субстанцией, частью тела, но и зависела от сознания, от умственного и психического развития. Я прислушивался к себе день за днём, чтобы вернуть гармонию и прежнюю силу, но работы предстояло ещё очень много.
— Ну как?
Рядом из неоткуда появился Франк. Сейчас с ним разговаривать вообще не хотелось. Он вызывал у меня отторжение, хотя в общем-то не был плохим парнем.
— Что как? — переспросил я.
— Аврил.
Франк уселся на скамейку рядом и поправил очки.
— Нормально. Только понять не могу. Тебе какое дело?
— Ну-у-у, я переживал, — он замялся.
— Подошёл бы к ним и остановил, если переживал, — я дёрнул щекой.
— Но ведь… Понимаешь, это же вопросы репутации и вообще, — он прерывисто вздохнул.
— По-моему, это вопросы твоей трусости, Франк. Тебя никто не заставляет близко общаться с ней. Я видел, как ты смотришь на Аврил, но поджал хвост, когда коснулось дела.
Он промолчал, только отвёл взгляд.
— Тебе она нравится, да?
Не ответил. И почему он такой? Может и хорошо, что я настолько плохо его знал, а то дал бы в рожу разок. В воспитательных целях.
— Я стараюсь забыть об этом. И я знаю, что поступил нехорошо. Просто…
— Определись, Франк, что тебе нужно и чего ты хочешь — сохранить репутацию или совесть, ладно?
Я снова ощутил чьё-то присутствие. Взгляд. Гнетущее ощущение. Франк что-то там бормотал. Я приложил указательный палец к своим губам, показывая, чтобы тот замолчал.
Так. Ещё несколько секунд. Это явно простая техника отвода глаз. Даже если это менталист низкого ранга. Если правильно улучить момент, я поймаю шпиона взглядом. Ощущение усилилось, но теперь я прислушался к нему ни как к сковывающему предчувствию, а как к маяку, который укажет, где…
В одно мгновение я обернулся и увидел. Смог успеть — в сторону задних ворот кто-то убегал. Я не смог понять — девушка или парень это. Сорвался с места, оставляя Франка в недоумении, и помчался следом за шпионом. Осталось только выйти за территорию школы и можно применить любую технику.