— Есть идеи, куда его послать? — в зелёных глазах друга заиграло любопытство.
— А то, — подмигнул я и кивнул в сторону детского крыла.
— Слушай, я посмотрел чертежи, мне кажется, в ящере есть парочка недочётов.
— М? — я поднял голову. Джед был выше меня дюймов на шесть.
— Ошибки в конструкции, — он пожал плечами.
— Разберёмся. Кстати, хочешь попасть на праздник к Тринадцати?
— Чего? — Джед тряхнул вьющейся рыжей шевелюрой.
— Ну, с моей семьёй побыть в первый день празднования. Или ты хочешь со своими?
Джед задумался. Артефакторы не были аристократами, ни одного их рода не было среди Тринадцати. Они подчинялись только Имперской Гильдии Артефакторов, и были довольно обособленными, хоть и не бедняками. В целом, Джеду, наверное, будет интересно посмотреть на День Империи среди маркграфских родов. Тогда я его даже не спросил.
— Конечно, если это возможно, — на его лице заиграла смущённая улыбка. — Я с удовольствием.
— Готов к выпускному году? — спросил Джед, раскладывая на столе все свои примочки.
— Ну, так, — я пожал плечами.
Как же. Готов. Конечно, я готов. Слишком многое мне предстоит сделать, а ведь ещё придётся прикидываться старым Неро. Ох, непросто мне будет. Я оглядел инструменты и документы с руноскриптами.
Если сейчас Джед поправит недочёты, я предложу ему пару начертаний, которые помогут ящеру-дрону стать почти бесшумным, а значит, мы сможем поглазеть на наложниц дядюшки, и к тому же…
— А ты готов?
— Ну… Ты знаешь. Я закончу школу, а дальше… Похоже, что придётся работать на Гильдию… Не получится поступить в военную, — Джед вздохнул.
— Не переживай заранее, — я махнул рукой. — Может, всё ещё разрешится, Джед.
— Ага. От отца так и нет никаких вестей.
— Сочувствую, правда.
Чёрт, я же тогда вообще его не понимал. Не понимал, как Джеду тяжело. Я был слишком сильно занят собой и упустил то, что в итоге он хоть и остался моим преданным другом, но был несчастен и жизнь у него не очень-то сложилась. Он работал на меня и на Гильдию, у которой взял в долг около пяти миллионов империалов. Горбатился в мастерской день и ночь. А я был занят только своей местью и властью.
Жалеть об этом сейчас уже совсем не было нужды, как минимум, в голове, хоть и мутно, но уже строились планы на ближайшее время. В этот раз всё будет иначе, раз уж так вышло, что мне предоставился шанс попасть обратно. Надо разыскать того старика, пусть расскажет, зачем он это всё придумал.
— О чём переживаешь?
Джед оторвался от конструкции ящера и повернулся. Он хорошо знал, что мне нужно контролировать эмоции, и что я часто с этим не справляюсь.
— Ни о чём, — я тряхнул головой. — Ты нашёл неисправности?
— Да, — Джед кивнул. — Пробный запуск.
Он коснулся начертаний на боку ящеровидного дрона и те слегка засветились. В животе дракончика покоился кристалл альтиллиума, чтобы дрон мог летать некоторое время.
Ящер тяжело взмахнул крыльями и поднялся над столом. Механизмы шуршали, глаза-камеры поблёскивали.
— Шумно, нас заметят, — я упёрся рукой в щёку.
— Ну, прости.
Джед водил пальцем по панельке управления дроном и поглядывал за траекторией полёта. Меня всегда восхищали артефакторы — они умели сочетать силу Потока и технику. Для меня это было великолепным зрелищем. Если ты талантливый оружейник или механик — хорошо, а если ты при этом ещё можешь вкладывать в свои конструкции Поток, то будешь цениться в Империи, почти как боевые маги или целители. Только вот у Джеда тогда не сложилось.
— Сейчас кое-что покажу.
Я катнулся в кресле на колёсиках к графическому планшету и включил компьютер. Быстро открыв программу для создания начертаний, накидал руноскрипт для снижения шума, по памяти.
— Знаешь это?
— Э-эм, нет, — Джед пожал плечами. — Хотя в общих чертах догадываюсь.
Наверное, это начертание ещё не вошло в оборот. Я многим интересовался, в той жизни, хоть и не досконально, но общие знания в артефакторике были. Хотя и вспомнить всё будет сложновато.
— Сможешь откорректировать? Это скрипт для подавления шума от объекта.
Я испытующе взглянул на друга.
— Думаю, да.
Мне нужно было понять, будут ли работать эти руноскрипты сейчас или нет, а ещё — как это повлияет на дальнейшие события. Я понял — обстоятельства, начиная с моего возвращения, меняются сами, но пока не знал, насколько сильно могу влиять на пространство-время намеренно.
— Сейчас попробуем.
Джед опустил дракончика обратно на стол и принялся чертить новый скрипт. Он аккуратно работал специальным пером, выводя закорючки на светло-голубом боку ящера. Джед выглядел сосредоточенно и заинтересованно. Он попробовал запустить дрон ещё раз, но шума меньше не стало.
— Так, нет, немного не то, — он покачал головой.
Ну, давай, друг. Я уверен — должно получиться. В руках Джеда снова появилось серебристое перо, чуть подсвеченное энергией Потока.
Ему ещё многому предстояло научиться, но я никогда не сомневался в нём, и обязательно помогу.
— Вот, — его лицо просияло.
Дракончик пролетел по комнате, не издав ни единого звука.
— Это невероятно! Где ты этого набрался?! — Джед был явно удивлён.
— Ну так, книжек много летом читал, — я улыбнулся, наблюдая за его восторгом.
Взглянув на настенные часы, я прикинул, что наложницы дядюшки вот-вот отправятся в купальню. Нужно было прошмыгнуть мимо общего крыла и завернуть во двор гостевого дома, там спрятаться за зданием с садовыми инструментами и запустить дракончика. Камеры-глаза передадут изображение на экран панели управления.
Я хмыкнул. О, Предвечный, мне тридцать пять, чем я занимаюсь?
— Ты чего?
— Ничего, пошли, — я кивнул на дверь.
Мы вышли из детского крыла и с самым невозмутимым видом прошагали к гостевому дому, а оттуда к домику с инструментами. Почти слившись со стеной, мы по-дурацки улыбались и еле сдерживали смешки, подготавливая дрона к полёту. Мы присели на корточки и уставились на небольшой экран.
Нас дополнительно скрывала невысокая зелёная изгородь и вроде бы, слишком близко никого не было. Дракончик бесшумно взмахнул крыльями и набрал высоту. Надо бы потом ещё что-нибудь в нём модифицировать, например, сделать набор скорости быстрее.
На пульте управления показалась картинка — в отрытых купальнях резвились три длинноногие красотки — не зря дядюшка их нахваливал и повсюду таскал с собой: шикарные длинные волосы, у всех троих пшеничного цвета, длинные ноги и… кхм… Очень объёмные груди. Правда, с набранной высоты особо не полюбуешься.
— Давай ниже, так ничего не видно, — буркнул я.
— А если заметят?
— Кто не рискует, Джед, — я толкнул друга в бок.
— Ну, как скажешь, — тот усмехнулся.
Ящер немного снизил высоту и лица, да и не только лица красоток стало видно гораздо лучше. Девушки были очень молоды, гладкая кожа почти светилась под опускающимся солнцем.
— Давай ещё чуть поближе, а потом назад, — тихо проговорил я, будто девушки могли меня услышать.
— Рисоково-о-о, — протянул Джед, не отводя взгляд от экрана.
Я чувствовал, как ускорилось сердцебиение. Вот же, будто мне и правда пятнадцать и оголённые красотки для меня крайне редкое явление. Это было даже забавно.
— Вот это кино-о-о, — протянул я.
Что-то заставило поднять взгляд.
Перед нами стоял ментор детского крыла — он смотрел невозмутимыми серыми глазами сверху вниз, скрестив руки на груди.
— Оу.
Я ткнул Джеда в бок и тот, заметив ментора, только тихо охнул.
— Эм… Ментор Эйл, я могу всё объяснить.
Вот это, конечно, никак не входило в наши планы.
— Вам придётся объясняться с отцом. Я увидел ваш дрон над открытыми купальнями. И наблюдаю за вами уже несколько минут.
Голос Эйла был спокойным и холодным. Поток колыхнулся, а беспокойство усилилось. «О, Предвечный! Слуга смеет указывать тебе? Неро, не будь тряпкой, давай ему покажем!» — старая знакомая подала голос.