Повинуясь импульсу и какому-то минутному капризу, Корда создал личностную иконку таким образом, что она соответствовала названию корабля. Крошечная фигурка, не больше фута, Коломбина была хорошенькой, но слишком озорной, чтобы считаться настоящей красоткой. Она была одета в плотно облегающее желто-лиловое клетчатое трико и ярко-розовую кофточку, с тем же рисунком на рукавах, что и на трико. На копне великолепных светлых волос сидел шутовской колпачок. Не было только колокольчиков.
Коломбина сидела на своей голографической подушечке, скрестив ноги и положив на колени старомодный стенографический блокнот.
– Я буду готова, как только скажешь, солн.., босс, – сообщила она и нахально улыбнулась Дэвеню.
Дэвеню сумела довольно быстро справиться с замешательством.
– Как я вижу, вы и ваш корабль обладаете целым набором скрытых достоинств.
– Что касается моего корабля, – вздохнув, ответил Корда, – это абсолютно верно. Хорошо, перейдем к делу?
– Давайте. – Представитель бросила взгляд на экран со своими сведениями. – Я уже упомянула, что вы находитесь ближе к Урбу, чем к Аравии. Из названия ясно, что этот мир полностью урбанизирован. Имеется одно светило земного типа, несколько планет и пояс астероидов. Перекрестная проверка иммиграционных данных показывает, что сравнительно небольшое количество людей попросило разрешения на въезд в систему.
– Однако это не исключает того факта, что Урб могут населять негуманоиды или жители районов, находящихся вне юрисдикции Терры, – задумчиво проговорил Корда.
– Конечно, – согласилась с ним Дэвеню. – Самый высокий процент импорта на Урб составляют необработанная железная руда, продукция электронной промышленности и все такое прочее; а экспортируют они готовое, выполненное по индивидуальным заказам, механическое оборудование.
– Поразительно, – удивился Корда. – Имя владельца вам известно?
– Вселенная зарегистрирована консорциумом, который называется «Карманы Бога», – ответила Дэвеню. – Я проверила «Карманы Бога» и выяснила, что имена членов правления нигде не значатся.
– Наводит на размышления, – задумчиво произнес Корда. – Может быть, и Аравия тоже принадлежит «Карманам Бога»?
Дэвеню кивнула:
– Принадлежит. Я уже рассказала вам про Урб почти все, что знаю. Хотите перейти к Аравии?
– Да, пожалуй, – сказал Корда, а Коломбина сделала вид, что переворачивает страницу блокнота.
– Известно, что Аравия построена вокруг бинарной звездной системы, – начала Дэвеню. – Имеется три основных тела: газовый гигант, огромный мир полупустыни и маленькая планета, похожая на Землю. Иммиграция из пространства Терры минимальна. Импортируют криозамороженные эмбрионы экзотических животных, произведения искусства и большое количество исторических реликвий и копий. Там действуют законы физики, нехарактерные для вселенной-прайм.
– А в чем отличие? – нетерпеливо перебил ее Корда.
– Боюсь, нам это неизвестно, – ответила Представитель Дэвеню. – Мы не имеем права требовать подобные сведения. У нас имеется только пометка о том, что направляющиеся в данную вселенную корабли должны связаться со спутником для получения дальнейших указаний.
Корда потер руки и с удовольствием почувствовал такой прилив энергии, какого не испытывал уже очень, очень давно. Похоже, удастся здорово повеселиться.
– Если это вся информация, которой вы на данный момент располагаете, – сказал он, – я вас отпускаю и начну собственные поиски, а вы пока займитесь составлением контракта.
Дэвеню вежливо поклонилась в сторону видеоэкрана:
– Могу я еще чем-нибудь вам помочь?
– Да. Постарайтесь узнать побольше про «Карманы Бога». Принадлежат ли им еще какие-нибудь искусственные вселенные? Как они расплачиваются за работу? В расследовании того, что произошло с Урбом и Аравией, мне пригодится любая информация. Может быть, повезет, и я свяжусь с советом директоров – вдруг они официально разрешат мне посетить эти миры.
– А если не разрешат? – нахмурившись, спросила Дэвеню.
– Тогда мы дадим им двадцать четыре часа на то, чтобы активировать вселенные. Если они этого не сделают, я отправлюсь туда под прикрытием каких-нибудь положений Марсианского договора. – Корда ухмыльнулся. – Не волнуйтесь, Представитель. Я не пытаюсь цивилизованным образом отказаться от работы.
– А я и не думала, что вы станете это делать. – Дэвеню улыбнулась в ответ. – Удачи вам, я буду держать вас в курсе всего того, что удастся выяснить.
– Спасибо. – Корда отключился.
Коломбина положила свой блокнот, который тут же благородно исчез. Поднявшись на ноги, потянулась, весьма соблазнительно покачивая бедрами.
– Ну, что будем делать дальше, солнце мое? – поинтересовалась она.
– То, что я сказал Представителю Дэвеню, – ответил Корда. – Искать. Возможно, повезет, и я узнаю, кто построил эти вселенные, по почерку их создателя. У меня уже появились кое-какие догадки.
– Кто? – спросила Коломбина, перепрыгивая с одной ножки в розовой туфельке на другую. – Ну, скажи же скорей, солнце мое!
– Нет, сначала мне нужно кое-что разузнать, – ответил он. – Не хочу выглядеть дураком. Да, и кстати…
– Да знаю я, знаю, – Коломбина вздохнула. – Не называть тебя «солнце мое». Корда подмигнул ей:
– Вот именно. А теперь не мешай, я хочу заняться делом.
Он уселся перед библиотечной консолью и вдруг через некоторое время сообразил, что тихонько напевает себе под нос какой-то мотивчик. Складывалось впечатление, что ему больше не нужно слушать музыку метеоритного дождя. Пела его душа.
Глава 2
Через несколько часов после переговоров с Кончитой Дэвеню Рене Корда со вздохом отвернулся от библиотечной консоли.
– Коломбина, я хочу, чтобы ты меня кое с кем соединила.
На голографической подушечке моментально возникла Коломбина. Перед фигуркой возвышался коммутатор, а на голове красовались наушники, которые непостижимым образом не могли примять непокорные пряди волос.
– Номер, пожалуйста, – в нос сказала она.
– Чарли Белл, – ответил Корда. – Найдешь его в справочнике «Создатели вселенных». Он был одним из моих учителей, и мы вместе работали над несколькими проектами. Сейчас ушел на покой, но я слышал, что он живет на Венере.
Коломбина наморщила носик;
– На Венере ужасно жарко.
– Ну, Чарли, как и я, терраформатор; не сомневаюсь, что он устроился с максимальными удобствами.
Руки Коломбины двигались так, словно она перемещала штекеры. Корда прекрасно знал, что система межзвездной связи корабля уже начала вызывать Венеру. Сигнал будет передаваться с одного спутника на другой, пока не достигнет орбиты планеты, а уж потом его соединят с Чарли Беллом.
Если бы они находились вне Солнечной системы, это было бы довольно трудно. А если бы Белл выбрал местом обитания карманную вселенную, да еще и с нестандартными законами физики, то даже обычный телефонный разговор был бы невозможен.
– Чарли Белл на проводе, – заявила Коломбина, продолжая забавно гнусавить.
– Давай, – проворчал Корда, с трудом сдержав вздох.
Коломбина должна играть – иначе она бы не была Коломбиной.
– Рене! – Чарли Белл казался действительно довольным.
Он не сильно изменился с тех пор, как Корда в последний раз виделся с ним в Академии. Длинные белые усы, как у моржа, словно бросали вызов совершенно лысой голове. Чарли Белл, тоже человек далеко не бедный, пользовался лекарствами против старения, но он начал курс позже, да и был старше, чем Корда, на сто пятьдесят лет – рано или поздно прожитые столетия дают о себе знать.
– Рене! – продолжал Чарли. – Я не поверил своим глазам, когда тебя увидел. Как поживаешь? Я слышал, ты ушел на покой.
– Это правда, Чарли, – ответил Корда. – Ваш пример не мог не произвести на меня впечатления. Кроме того, опротивело выполнять примитивные заказы. Если люди хотят жить на Старой Терре, почему бы им там не оставаться?