– Я принимаю твою ставку и твою сдачу, Алакра, – кивнув, произнес Мило.
Корда стоял на страже, когда Мило вылавливал Алакру. А потом они вернулись на Фортуну, чтобы снова запустить в ней время и устроить Арабу, который собирался задержаться, с наибольшими удобствами.
Стороны Света, хотя и были явно расстроены поражением Алакры, добросовестно выполнили его обещание. Арабу было позволено перевести кредиты, имеющиеся на всех счетах, на свой. Располагая этой суммой и получая приличные деньги в качестве глифнодиста, он будет чувствовать себя на Фортуне вполне комфортабельно.
Оставив старого купца попрощаться с Тико и Мириам, Корда нашел Мило, который разговаривал с Западом.
– Алакра приказал, чтобы в его отсутствие жизнь в нашей вселенной шла как и прежде, – сообщила им Запад. – Однако он настоятельно просил поставить вас в известность, что, как только вы – Мило и Корда – покинете Фортуну, вам будет отказано в повторной визе.
Подумав об Алакре, находящемся в цифровом хранилище на борту «Сорокопута», Корда не мог не согласиться со справедливостью его решения. Пират сдержал слово, но не было ни одной причины, по которой он мог бы захотеть в будущем принимать в гостях своих тюремщиков.
– Я понимаю, – сказал Рене. – Присмотрите за Арабу.
Неожиданно Запад улыбнулась:
– Обязательно. Этот котик просто потрясающе управляется с глифнодом! Он самый лучший после Глифнода Гару!
Покинув вселенную Фортуна, Мило подвел «Сорокопут» к «Коломбине» и поднялся на борт. Вместе с ним пришли и Мириам с Тико. Вся компания собралась на камбузе.
– «Сорокопут», – дипломатично заявил Тико, – очень хороший корабль, но мы бы предпочли путешествовать на борту «Коломбины». Здесь немного больше места.
– А еще мы скучаем по Коломбине, – улыбнулась Мириам.
Коломбина завертелась на своей голоподушечке:
– Знаете, ребята, мне тоже вас ужасно не хватало! Мило покачал головой; молодой человек никак не мог привыкнуть к поразительному, искрящемуся энергией, словно живому, компьютеру. Если он и заметил определенное сходство с женщиной, которая когда-то была его соученицей, ему хватило такта оставить свои мысли при себе.
– А теперь, – сказал Корда и пустил по кругу поднос с напитками, – мы должны решить, куда нам следует отправиться дальше. Я согласился тебе помочь, Мило…
– Можешь рассчитывать и на нас тоже, – проговорила Мириам и сжала ладонь Тико. – Некоторое время Аравия будет для нас не совсем безопасным местом. А поскольку нам известно, какова цель Мило, мы готовы войти в его команду.
Мило принялся вертеть в руках бутылку с пивом.
– Осталось еще шесть планет. Думаю, Детер и Двистор залягут на дно. Мне кажется, нужно оставить Урб и Аравию в покое и сосредоточить наши усилия на остальных.
– Хорошо, – немного напряженно проговорил Корда, который все еще чувствовал себя неловко из-за того, что помешал Мило на двух мирах.
– Благодаря информации, зашифрованной в ключах от Урба, Аравии и Фортуны, – продолжал Мило, – я могу определить местонахождение трех других – Джунгена, Кабала и Вердри. Дайс, последнее из владений «Карманов Бога», остается для меня тайной. По всей видимости, у пиратов имелась своя собственная иерархия и только члены определенной группы знают координаты вселенных, им принадлежащих.
– Хитро, – прокомментировала Мириам. – Таким образом, они могли не доверять друг другу всех своих тайн.
– Алакра, наверное, был для них чем-то вроде занозы, – вставил Тико, – поскольку сделал Фортуну открытой вселенной – любому известно, где она находится.
– Однако, – продолжал Корда, – выйти на других, не зная координат, которые известны только членам небольшого кружка, невозможно. Алакра, видимо, раздражал главарей, но они не рассматривали его в качестве серьезной угрозы своему благополучию.
Мило подтолкнул блокнот-экран на середину стола:
– Мне все-таки удалось узнать кое-что о местонахождении четвертой вселенной. Я надеюсь, что ключи от Вердри, Кабала и Джунгена помогут нам получить недостающие данные и найти Дайс.
– Пока все идет нормально, – сказал Корда. – Давай сверим то, что ты выяснил, с теми сведениями, что дала мне Представитель Регионального правительства Терры. А потом обсудим нашу следующую цель.
На стене камбуза загорелся экран, а рядом на голоподушечке возникла Коломбина. На этот раз фигурка красовалась в длинном академическом одеянии желто-розового цвета, на голове у нее под каким-то немыслимым углом сидела шапочка с плоским верхом – казалось, вот-вот она соскользнет с роскошной копны светлых волос.
Коломбина ткнула в экран длинной тонкой указкой:
– Класс, прошу внимания…
Неожиданно в ее речь ворвался какой-то непривычный звук. Тико и Мириам подпрыгнули на месте, а Корда быстро развернулся в сторону его источника. И с изумлением и удовольствием понял, что хохочет Мило – громко и от души, словно смех слишком долго оставался в заключении у него в груди.
Вытирая слезы. Мило с трудом, время от времени снова принимаясь хихикать, проговорил:
– Извините, просто мне пришло в голову, что даже бабушка Долби не смогла бы угадать, что станет делать Коломбина в следующий момент. Мне почему-то кажется, что мы обязательно найдем этих пиратов, – они и не сообразят, кто на них напал!
Коломбина улыбнулась и положила подбородок на кулачок.
– Ты, Мило, просто невозможен! Неужели нельзя спокойно послушать меня в течение хотя бы пяти ми нут?
ЭПИЛОГ
На внешних подступах к вселенной Фортуна Детер на «Эндшпиле» и Двистор на «Лоуренсе» вывели свои сканеры связи на максимальную мощность, и им удалось поймать конец разговора между Алакрой и его врагами.
– Идиот! – взревел Детер. – Он же практически признался в своем участии в Уничтожении Пасквы!
– Да, я слышал. – Двистор нахмурился. – Меня гораздо больше беспокоит, что несколько человек обладают достаточной информацией, чтобы обвинить в этом преступлении «Карманы Бога».
Они наблюдали на своих экранах за гонкой, видели, как Алакра сдался, и убрались прочь, когда на Фортуне было вновь запущено время. Слишком много кораблей намеревалось принять участие в регате, они даже не знали, что соревнования были прерваны, поэтому оба пирата чувствовали себя в безопасности. Оказавшись вне пределов Фортуны, они решили обсудить положение дел.
– Мы не можем предупредить О'Риана напрямую, – сказал Двистор, – у нас ведь нет точных координат Дайса. Я, конечно, вел с ним дела через посредников… Но мы можем послать предупреждение и рассказать все, что знаем, остальным.
– Да, – согласился Детер. – Давай так и сделаем. Что ты намерен предпринять потом?
– Я по-прежнему собираюсь поквитаться с Рене Кордой, – мрачно заявил Двистор, – а заодно и с Мило.
– Мы можем уйти в подполье, – предложил Детер. – А потом восстановим наше состояние, разграбив Урб и Аравию.
– Неужели великий воин спасается бегством, завидев сильного неприятеля? – насмешливо поинтересовался Двистор.
– Вовсе нет, – сказал Детер. – Просто я предлагаю возможные варианты.
– А никаких вариантов нет, – отрезал Двистор. – Сначала смерть врагам, и лишь потом забота о материальном благополучии!
– Согласен, – кивнул Детер. – Пока мы разговариваем, составляются послания нашим союзникам.
Их корабли висели во мраке космического пространства вне пределов Фортуны. Поскольку двигатели работали на минимальной мощности, а ближайший астероид загораживал их, они были практически невидимы.
Когда «Коломбина» и «Сорокопут» покинули вселенную Фортуна, уверенные в успехе члены команды и не подозревали, что пираты следят за ними и уже поняли, куда они направляются.