Прежде чем идти туда, Кренхилл извлёк из внутреннего кармана пальто ампулу и вколол себе кровь зверя. Стимулятор подействовал за считанные секунды. Зрение и слух обрели особенную остроту и чёткость, движения сделались ещё более отточенными и плавными, чем обычно.
И вот теперь музыкант вновь ускользнул, а на отдалении уже слышались голоса и шаги. Выглянув, Кренхилл увидал десяток обсерваторов в сопровождении своего капитана, чьё лицо скрывала белая маска. Утилизатор успел скрыться прежде, чем засвистели пули, и отработанными за многие годы движениями перезарядил винтовку. Пинком ноги он вышиб дверь ближайшего дома и по лестнице взлетел на второй этаж, занимая стрелковую позицию. Холод приклада привычно обжёг щёку.
Стоило людям Кемрома показаться в переулке, утилизатор открыл по ним огонь. Обсерваторы отступили, но два трупа остались лежать на брусчатке. Не теряя времени, Кренхилл вскочил и бросился через всё здание в поисках запасного выхода. Тот нашёлся быстро, и закрытую дверь красморовец выбил плечом.
На улице Кренхилла снова поджидали преследователи — одного он ранил в бедро, другому прострелил голову. Тела тяжело повалились на мостовую. Кренхилл рванул в лабиринт переулков, надеясь как можно скорее выбраться из сапора. Сзади продолжали стрелять, но стимулятор всё ещё давал ему сил бежать.
Его встретили уже недалеко от ворот, за очередным поворотом, сразу шесть человек. Обсерваторы выбили винтовку из рук, и Кренхилл, немедленно выхватив пистолет, открыл огонь. Ему удалось убить двух человек, однако уже следующей подсечкой его сбили с ног. Пистолет вывернули из заломленной руки, под рёбра пришлось несколько тычков.
Нож вылетел из рукава и оказался в ладони, его лезвие блеснуло в лучах заходящего солнца. Быстрым росчерком стали Кренхилл рассёк колено ближайшему обсерватору. Вскочил и вонзил нож противнику в живот, но затем его вновь повалили и отняли теперь и клинок. Последовало несколько ударов ногами по животу, груди и спине. Кренхилл прикрыл голову руками, защищая её от ударов, и прижал колени к животу.
Спустя несколько минут избиение прекратилось, и обсерваторы отступили. Послышались шаги, и над утилизатором нависла тёмная фигура. Белая маска чуть наклонилась вперёд — синеватый свет линз осветил пространство меж ними.
— Так вот кто оказался причиной переполоха. Я давно предупреждал пернатых, что здесь вашему племени никто не рад. Что ж, раз сегодня к нам проник незваный гость, я встречу его с особенным радушием, — когда Кемром захохотал, голосовой модулятор зашёлся треском.
— Я слышал, ты эксцентричная личность, — Кренхилл усмехнулся. — Вижу, и правда.
— На твою беду, ещё и крайне мстительная, — прошелестел в ответ капитан. — Ты ничего не слышал, если вздумал, что сможешь безнаказанно вершить своё правосудие в моём городе.
— Твоего здесь ничего, кроме жрущих твою плоть гельминтов, — ответил утилизатор ровно, бесстрашно глядя на капитана. — Не трать моё время: заканчивай, что начал.
За маской треснул смешок.
— Неужели ты думаешь, что мы тебя убьём? Поверь, есть вещи много страшнее, чем смерть. — Красморовец даже не шелохнулся при этих словах. — Твоим наказанием станет жизнь, утилизатор, и твои инстинкты не позволят тебе умереть даже тогда, когда свет перестанет быть мил.
В ответ Кренхилл промолчал. Он и не выглядел ни напуганным, ни заинтересованным в разговоре. Создавалось впечатление, что он абсолютно безразличен к собственной судьбе.
Последовал удар прикладом, после которого Кренхилл вырубился. Когда он очнулся, занимался рассвет — по прикидкам утилизатора, прошло не меньше двенадцати часов.
Скоро оглянувшись, он увидел, что предместья Заповедника сменились свалкой, а с севера потянуло болотным духом. Руки мужчины были стянуты за спиной пластиковым хомутом; пришлось повозиться, чтобы избавиться от него. Утилизатор подполз к бытовке, некогда служившей сторожкой, когда приметил торчащий из угла металлический лист. Повернувшись к нему спиной, Кренхилл поводил руками перед острым краем и разрезал хомут, после чего высвободился и потёр запястья.
Тогда же мужчина заметил на коже множественные следы укусов — некоторые из них уже стали волдырями и сочилась сукровицей, а другие только надувались.
— Проклятье, — Кренхилл глухо ругнулся и дотронулся до шеи. Сбоку и сзади ему также удалось нащупать укусы. Собрав пальцем сукровицу, он поднёс его к носу и принюхался — пахло мёдом. — Мелифагиды…