— А почему они сразу не взялись за карабины? — недоумённо спросила Астрид. — Понятно же, что те куда эффективней в бою.
— Не хотели тратить патроны, — пояснил ей Ландони. — Эта плазменная приблуда на порядок хуже хорошего огнестрела. По скорострельности точно проигрывает. Но зато не расходует боезапас. Кег, эта [ерунда], которой ты нас прикрыл — если попробуем отойти в укрытие, она никуда не исчезнет?
— Не должна, но двигаемся осторожно, — сообщил Аматрис, внимательно глядя на стрелков, уже вставляющих в карабины новые обоймы.
Стоило путникам сделать несколько шагов в направлении коридора, энергетическая сфера плавно качнулась за ними. Сектанты двинулись следом, продолжая выпускать одну очередь за другой. Барьер задрожал, вновь порвавшись в нескольких местах — Кегану пришлось восстанавливать его плотность. Стало ясно, что дойти до ближайшего поворота не выйдет.
Энергия пришла в движение, принимая новую форму. Пламя проступило в воздухе рдеющими языками, которые взвились, соединившись между собой и разливаясь во все стороны огненной волной, окатившей сектантов. Пули падали на пол, не успевая долететь до энергетического щита. Разом вспыхнули одряхлевшие за много столетий стенные панели и растрескавшийся паркет.
Стена пожара простёрлась через весь зал, скрывая фигуры стреляющих, и в лица путникам дохнуло жаром. Стрельба прекратилась, теперь послышались ругательства и бешеные крики. Из клуб дыма вырывались охваченные пламенем фигуры, пытающиеся выбежать на улицу.
Пылало практически всё огромное помещение, и почти не осталось участков, не затронутых огнём. Кегану вспомнились его сны, в которых точно так же сгорал банкетный зал гвенхедйских королей — находившийся, как он теперь знал, совсем недалеко от этого места, в другом крыле того же самого дворца.
Вопли погибающих сектантов зазвучали ещё громче, воздух сделался раскалённым. Языки пламени бились об энергетический щит, не в силах его преодолеть и не причиняя укрывшимся за ним путникам ни малейшего вреда. Спустя несколько минут пожар наконец начал слабеть — когда последний из криков затих.
Аматрис стоял, расправив плечи, и смотрел, как огонь затухает и меркнет, открывая покрывшиеся копотью стены. Из отряда в пятнадцать бойцов не уцелел никто, и на паркете остались лежать трупы. Кеган перестал поддерживать энергетический щит, и тот погас.
— Когда-то я неплохо освоил пирокинез, — переведя дыхание, сообщил Аматрис. — Не лучший из моих навыков, но эффективный и простой. К сожалению, меня нельзя назвать непобедимым. Но после того, как память вернулась, мои умения возросли. Я никому не дам тебя в обиду.
Нина подняла на Кегана напряжённый взгляд.
— Выглядит всё равно жутковато.
— Я знаю, — мужчина, обняв её за плечи, прижал к себе. — Лучше не смотри на них. Закрой глаза — я сам тебя проведу.
Путники пошли к выходу, осматриваясь. Они были готовы к новой атаке, но её не последовало, дворец оставался безмолвен. Перед ними открылась площадь, сейчас совершенно пустынная. Окружавшие её здания вставали тёмной стеной, поднимаясь изъеденными временем фасадами.
Кеган быстрым шагом проследовал вниз, стараясь обойти стороной место, где десять столетий назад лежал его труп. Идущая рядом Нина держала наготове пистолет, Эммерих и Хелена — винтовки. Астрид с сосредоточенным видом сделала несколько снимков на свой протофон.
Покинутый город следил за ними каждым распахнутым окном и каждым дверным проёмом с оборванными петлями. Сапоги осторожно ступали по местами провалившейся мостовой. Путники следовали мимо опрокинутых карет, обвалившихся с постаментов статуй и давно неработающих фонтанов. Рации не включали, на случай, если частоту, на которой они договорились держать связь с Делвином, кто-нибудь прослушивает.
Сектанты настигли их на обширном пустыре неподалёку от Линейной, когда до винтокрыла оставалось пройти уже меньше километра. Около тридцати человек, мужчины и женщины, вооружённые револьверами, ружьями, силовыми посохами и мечами. У них были бледные аристократические лица, длинные волосы и серебряные украшения на груди.
Вперёд выступила молодая девушка с платиновыми волосами, облачённая в чёрный камзол. Среднего роста, изящная и без оружия на виду, она держалась уверенно и спокойно. Лицо с тонкими чертами, узким подбородком и острым носом было знакомо путникам. Его часто показывали в выпусках новостей, когда речь шла о розыске особо опасных преступников. Килин Каймхе, наследница древнего карпейского рода, объявившая своей целью построение общества, где психокинетики возьмут верх над остальным человечеством.