Вдруг по почерневшим кончикам пальцев пробежали белёсые искры, и воздух вокруг них, точно вспоротый лезвиями, заволокло дымкой. Тотчас пространство исказилось, являя подобие портала — и Нина с Эммерихом отшатнулись в разные стороны.
Меж тем появившаяся брешь расширилась, размером своим достигнув пары метров, и из морока, будто вместо отражения, проступили фигуры. Лишь по наитию — не без помощи почти позабытых школьных учебников — в них угадались каэльтина Вендига и цесаревич Оскар. Бледная черноволосая юница в чёрном платье убаюкивала на руках младенца, пока навстречу им шёл белокурый молодой мужчина в тёмной шинели и брюках строгого покроя.
Наконец Нина взволнованно спросила, не в силах отвести взгляд:
— Ты ведь тоже это видишь?..
— Ага, — не менее ошеломлённо подтвердил Эммерих.
— Что это?..
— Не [знаю], — ответил он и провёл рукой по бреши — при соприкосновении та размылась, но вскоре восстановилась. — Никогда такого не видел.
Тогда же до бреши дотронулась Нина, но та от её касания поплыла и вконец исчезла.
Некоторое время Нойр и Ландони простояли в тишине. Первым заговорил странник — голос его прозвучал хрипло, напряжённо:
— Этого же не было? Ну, в смысле, в прошлом — он её грохнул, и никакого киндера?..
— Ага, — подтвердила Нина, всё ещё глядя туда, где развернулась брешь.
Эпизод шестой
Карпейское Каэльтство: Градемин
Новоград, жилой комплекс «Холданас Коройск»
9-12/999
Квартира Кегана располагалась в Новограде, на десятом этаже элитного жилого комплекса «Холданас Коройск». Зайдя в подъезд, музыкант поздоровался с консьержем и, воспользовавшись лифтом, отпер свою дверь ключом-картой. Аматрис переступил порог и хлопнул в ладоши — сработал выключатель, и загорелся свет. Из прихожей открылся вид на длинный коридор, по бокам которого находились кухня и гостиная. За дверями дальше располагались спальня, кабинет и ванная комната.
Устало повесив куртку на крючок, музыкант прошёл в гостиную и сбросил чехол с гитарой на один из кожаных диванов, а после посмотрел на стену, на которой висели прочие гитары, в том числе и кленовая «Леперсон» — та самая, с которой началась карьера Кегана. Стену напротив занимал огромный плазменный экран, подле которого стояла игровая приставка с колонками, а чуть в стороне лежал ноутбук для поездок.
На фоне присущего апартаментам минимализма выделялся видавший виды шкаф — даже его дизайн не вписывался в строгое сочетание чёрного и белого. Выполненный из древесины тёплого оттенка он хранил множество бумажных книг. На нижних его полках стопками лежали диски, а на самой верхней — стройным рядом стояли коллекционные фигурки героев из фильмов и компьютерных игр. Однако место у самого края, подписанное как «Снеймисткая блудница», пустовало. Подойдя к шкафу, Кеган постучал ногтем по стеклу и сказал:
— Однажды я найду тебя, негодяйка, — после чего отправился на кухню.
Там его встретило то же безупречное сочетание чёрного кухонного гарнитура и белого напольного кафеля с рельефной плиткой на стенах. Однако холодильник оказался пустым.
Заказав пиццу, Кеган прошёл в кабинет и, выложив на стол книги, включил компьютер, после чего запустил скопированную с видеорегистратора запись, на которой был запечатлён инцидент с нападением в Старограде. Знал её Аматрис наизусть: всё его внимание снова сконцентрировалось на палаше напавшего. Вычеканные на клинке литеры — было их около десятка — горели огнём на протяжении большей части боя.
Кеган извлёк из ящика стола альбомный лист, на который перенёс загадочные символы. Их не было ни в системе литер Хейла, которую Аматрис знал назубок, ни в каком-либо другом виде на просторах интернета.
Из библиотеки Кеган принёс пару старых и достаточно редких книг по палеографии и одну по криптографии. Однако книга за книгой, несоответствие за несоответствием — казалось, литеры, запечатлённые на клинке, никогда не использовались ни одной из цивилизаций.
На исследования ушла большая часть ночи. В надежде найти подсказку, он даже открыл вкладку с биографией Джестерхейла Опустошённого, основателя собственной системы письма. Содержащиеся в ней литеры обладали могуществом, позволяющим использовать их как оружие в борьбе против демиургов и таких немёртвых, как андеры. При этом знаки, начертанные на палаше незнакомца, были… чем-то абсолютно другим, что не умаляло их силы.
Утратив всякую надежду, Кеган запустил запись с самого начала и досмотрел до конца. Теперь внимание зацепилось за раненую девушку и вооружённого винтовкой красморовца. Сам Кеган, заслышав выстрелы, тогда только подался на улицу и не придал значения свидетелям, но теперь…