Каймхе хищно ощерилась, резко покачав головой, и крутнула посохом, пытаясь выбить меч у Нины из рук. Девушка уклонилась, качнувшись назад и уходя от атаки. На концах сжимаемого сектанткой силового посоха вновь зажглись электрические разряды, и теперь она сделала резкий тычок в лицо. Нина отступила и тут же нанесла быстрый удар мечом.
Сталь разорвала ткань камзола и оставила кровоточащую рану на правом плече сектантки. Из горла Каймхе вырвался короткий вскрик — она замахнулась посохом и обрушила его на голову Нине. Та рванулась прочь, вновь открыв перед собой брешь, и исчезла раньше, чем противница успела бы поразить её.
С каждым новым прыжком, который совершала Нина, мир вокруг неуловимо менялся. Небо над головами стремительно темнело, и солнечный свет мерк. Возносившиеся вокруг пустыря башни Тельгарда делались всё хуже различимы в наползающем сумраке. Пепел кружился в воздухе, возникая из пустоты. Паутина и плесень растекались на древних камнях, стоило обратить к ним взгляд. В воздухе разливался декабрьский холод.
В десятке шагов позади Каймхе отворилась новая брешь, из неё вышла массивная тёмная фигура. Перед путниками предстал мужчина с туловищем огромного паука. Незнакомец выглядел как арахнолак из карпейских мифов. Его тело полностью закрывала чёрная хитиновая броня, шлем с глухим забралом скрывал лицо. Лапы тяжело ступали по разбитой за долгие столетия мостовой, щёлкали хелицеры, роняя на землю дымящуюся слизь. В руках гость сжимал длинный меч, чей клинок тускло блестел призрачным светом. Частицы праха клубились вдоль лезвия.
— Она моя, — донёсся холодный голос, — как и этот мир. Прочь с дороги, emech chenejneclass="underline" ты ей не повредишь.
— Неужели нас почтил своим присутствием сам Каэльтин Обрыва? — сектантка говорила с обычным высокомерием, и всё же в её голосе послышалась оторопь. — Удивительно, считала, что ты всего лишь миф. Что ж, значит добавлю панцирь легендарного чудовища к своей коллекции.
Каймхе ударила по приблизившемуся к ней существу молниями. Чернота взвилась вокруг арахнолака волной, бесследно поглотив электрические разряды. Принц Пауков разразился хриплым отрывистым смехом, глухо донёсшимся из-за забрала, и взмахнул двуручным мечом. Клинок стремительно описал сверкающую дугу и рухнул на Каймхе. Сектантка в последний момент вскинула для защиты посох — от удара наземь посыпались искры.
Кеган рванулся к Нине и оттащил её прочь. Отступив назад к компаньонам, они потрясённо наблюдали, как Каэльтин Обрыва и предводительница секты схлестнулись в схватке. Каймхе обратила против арахнолака вихрь ледяных игл, однако они разлетелись вдребезги и растаяли в завихрившемся вокруг Принца Пауков пепле. Каэльтин Обрыва атаковал сектантку, орудуя тяжёлым клинком с поразительной ловкостью.
Каймхе ещё дважды парировала силовым посохом, а затем его древко раскололось посередине. Сектантка упала на мостовую и лишь в последний момент успела откатиться, прежде чем арахнолак успел бы поразить её мечом. Отскочив, Каймхе выпустила ещё одну молнию, которая немедленно погасла, исчезнув в соткавшейся из тьмы паутине. Не оставалось сомнений, что её противник использует протокинез.
Из-за обломков рухнувших зданий появились пауки, арахниты, меньшего размера и не имеющие человеческих черт. Они выглядели так же, как и те, что встретились путникам в поместье Моран. Их хелицеры так же, как и у их повелителя, сочились ядовитой слизью.
Арахниты хлынули со всех сторон, атакуя сектантов. Адепты Стиха Сумерек ответили огнём из силовых посохов, плазменные лучи осветили сгущающуюся ночь. Некоторые пауки рухнули на землю с прожжённым панцирем. Другие рванулись в прыжке, сбивая сектантов с ног и раздирая их острыми как кинжалы когтями. Адепты обнажили клинки, пытаясь пробить хитиновую броню, между людьми Каймхе и арахнитами закипела схватка.
— Ну [к лиру]! — крикнул компаньонам Эммерих. — Погнали!
Сразу шестеро сектантов встали на пути путников, вооружённые силовыми посохами, саблями и мечами. Кеган был ранен и слишком обессилел, чтобы пользоваться психокинезом, однако вперёд выступила Астрид. Её светлые волосы развевались на поднявшемся ветру, а голубовато-серые глаза смотрели навстречу врагам. Пепел вился в воздухе, знаменуя близость Обрыва, стремительно поглощающего руины Тельгарда.
Вместо того, чтобы браться за пистолет, вестница резко крутнула кистями. Её пальцы пришли в движение, издав два громких щелчка. В следующее мгновение адепты Стиха Сумерек пошатнулись и опустили уже занесённое было для боя оружие. Кровь сперва струйками, а потом бурлящим потоком потекла у них из глаз, изо рта и из ушей, начала сочиться из-под ногтей и из носа. Сектанты закричали, падая на землю.