— По моим ощущениям — лет сто и больше, — чуть тоскливо. — Блестяще. Никогда не думала, что у меня будет такой беспонтовый дар.
— Согласен, не самый толковый. Как по мне, лучше было бы умение превращать людей в шпроты, — воодушевлённо поделился Эммерих. — О, или силой мысли заставить человека обосраться.
— Ты серьёзно? — Нина едва сдержала улыбку. — Ужасная способность… Хотя нет. Представляешь, после нападения босс заставил меня ещё писать объяснительную, а потом сделал выговор за отменённый заказ… Вот тогда бы мне точно пригодился любой из твоих вариантов.
— Душнила твой босс. Не ссы, Нани, контор всяких много, а ты у себя — да и меня — одна, так что давай лучше расслабимся. У меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— Я хоть раз тебе отказывала? — она с усмешкой вскинула бровь, и Эммерих весело хмыкнул. — Намекаешь на «Жатву»?
— На неё родимую. Так что готовься писать завтра ещё одну объяснительную. За опоздание.
Нина рассмеялась.
— К счастью, завтра я выходная.
Бар находился на цокольном этаже жилой многоэтажки — всего в нескольких домах от того, где жили Ландони и Нойр. На туристических картах заведения не было, но оно пользовалось популярностью у местных: демократичные цены, крепкая выпивка и музыка 80-х годов.
Припарковавшись напротив Высшей Академии Демиборцев — лучшего, согласно социальным опросам, карпейского университета — Нина и Эммерих пересекли площадь Чековка, после чего, пройдя одну из подворотен, зашли в «Жатву». Привычным для себя образом они сели у барной стойки — Ландони заказал себе хмельного с солёными крекерами, в то время как Нина сразу не смогла выбрать для себя напиток.
— Эй, ты там закинь на мой счёт ещё десятку, — не отвлекаясь от протофона, сказал Ландони и выложил на столешницу горсть костов. — Сегодня плачу я.
— Какая щедрость, — Нина чуть повернула голову, — спасибо.
Вдруг выложенные Ландони косты накрыла забинтованная рука, и девушка, вздрогнув, скользнула по ней взглядом. Кисти бармена — мало того, что забинтованные — показались непропорционально крупными, а пальцы — длинными, без ногтей. Кожа выглядела невообразимо бледной и сухой. Сам мужчина был худым, и его волосы, чёрные и с сединой, длиной достигали плеч. Лицо находилось в тени.
— Госпожа, — обратился к девушке бармен, — не желаете выпить?
— Непенф, — выпалила она первое, что пришло в голову, — пожалуйста.
— Кто-то тяготеет к забвению, ха-х? — бармен отвернулся к стеллажу. — Занятно. Обычно доходяги здесь надеются словить немного благодати Вернута и отыграться в карты… Вы молоды и не похожи на картёжницу. Что вам топить в непенфе?
— Это допрос?
— Просто ненавязчивая беседа, — за словами послышалась улыбка. — Я нечасто встречаю здесь вейн с такой чистой кожей и не менее чистым взглядом.
— Скорее, это я вас встречаю впервые: я здесь частенько бываю. Где Аврора?
— Взяла выходной, — пояснил бармен и медленно наклонился. Тогда Нина увидела, что склеры его глаз были тёмно-красными, а радужка, напротив, сияла кристально серым цветом. — Я всегда был здесь.
Перед Ниной наконец появился бокал с тусклым серебристом напитком. Он едва пенился, а от поверхности шла лёгкая одурманивающая дымка, один запах которой расслаблял мысли и мышцы. Посыльная пригубила бокал и посмотрела по сторонам.
На шесте у сцены кружилась девушка с протезированными конечностями — ненатуральными, нарочито механическими. Гибкости танцовщицы, как и её фигуре, можно было только позавидовать. Её короткие волосы торчали шипами. Платье постоянно сползало: то бретелька слезала, то грудь выпрыгивала.
— Вот это я понимаю — машина, — восхитился Эммерих, и Нина легонько пихнула его вбок. — Ай! Да за что?!
— Аврора тебя просила, — вполголоса напомнила она, — не приставай к танцовщицам. Они здесь работают, а не досуг на ночь ищут.
— Да ну? По-твоему, она это каждому отдыхающему здесь мужику говорит? — парировал Ландони, но взгляд подруги остался твёрд, и странник сдался. — Ладно-ладно, никаких подкатов. Потрогаю только глазами.
Нина усмехнулась, оглядывая наполовину полный зал, и заприметила компанию людей в кружевных чёрных камзолах, сидящих за диванами вдоль стены. Их лица покрывали белила, а руки скрывали перчатки с удлинёнными манжетами. Волосы у всех были длинные: натуральных цветов никто не носил — одни покрасились в чёрный, другие в белый. Глаза они густо подвели тушью, а в ушах их серебрились серьги. На вид — тот сорт неформалов, которым хватало денег лишь на «Жатву»; те, что побогаче, коротали вечера в «Фантазме».