Нина вскинула пистолет.
— Да пошёл ты [к лиру], — и навела ствол на Делвина. — Это в мои планы не входит.
— Моя жена тоже того не хотела, — Делвин кинулся к ней, занося палаш. Вычеканенные на его лезвии незнакомые литеры налились огнем.
Девушка выстрелила, однако пуля не успела коснуться её противника. Она сгорела и рассыпалась, натолкнувшись на выставленный Делвином перед грудью клинок. Следующие несколько выстрелов также не принесли результата. Дирхейл оказался рядом, делая рубящий выпад. Нина уклонилась, перебрасывая пистолет в левую руку и выхватывая собственный меч.
Эммерих открыл огонь из винтовки, но Делвина окружила сияющая золотом полупрозрачная сфера, поглотившая выстрелы. Кожа на лице чужака зазмеилась трещинами. На секунду показалось, что лицо Дирхейла сейчас рассыплется прахом, но мгновением позже оно снова обрело цельность. Делвин выдохнул, пошатнувшись, и вновь двинулся в бой. Кеган кинулся, выставив перед собой мечи, однако уплотнившийся воздух толкнул его в грудь, отбрасывая на несколько шагов назад.
— И ещё называете себя цивилизованными людьми, — сказал Делвин пренебрежительно и провёл пальцами вдоль лезвия. — Все ваши изобретения ничто по сравнению с этой штукой.
Он бросился на Нину, размахнувшись палашом и прицелившись в корпус. Девушка парировала, после чего сделала выпад в живот. Дирхейл легко уклонился и контратаковал уколом в лицо. Нина отшатнулась, выстрелила из пистолета. Пламя, рвущееся с лезвия палаша, приняло в себя пулю, обратив её пеплом.
Эммерих, державшийся на расстоянии слева, снова выстрелил из винтовки, но также не преуспел — золотое свечение опять вспыхнуло между ним и Дирхейлом. В следующие мгновение телекинетический удар сбил странника с ног. Эммерих отлетел на десяток метров, упав на потрескавшуюся землю. Лицо Делвина снова на секунду пошло трещинами, но следом восстановило привычный вид.
— Этот мир отвратителен, — бросил он. — Отвергает магию.
Кеган приблизился к Дирхейлу, метя клинками в бок, но тот развернулся, отбивая его удары. Чужак двигался с ловкостью и проворством, многократно превосходящими умения самого Кегана. Взмахнув клинком, Делвин выбил один из мечей у Аматриса из рук и резанул лезвием по левому плечу. Уколол в бедро, пламенеющий литерами палаш снова окрасился кровью.
Кеган попытался обратиться к своему дару, но тот не откликнулся. Музыкант взмахнул оставшимся у него мечом, рассчитывая зацепить противника в плечо или грудь, но натолкнулся на немедленно сделанный блок.
Клинки столкнулись со скрежетом. Дирхейл повёл палашом вдоль лезвия сжимаемого Кеганом меча, проталкиваясь через его оборону, пытаясь остриём достать до его горла. Пламенеющая сталь оказалась совсем рядом, искрами дохнула в лицо.
В то же мгновение в схватку вмешалась Нина. Она отклонила палаш Дирхейла раньше, чем тот успел бы достать Аматриса. Лезвие её меча процарапало чужаку бок, разрывая плотную куртку. Делвин, выдохнув ругательство, сделал быстрое движение левой рукой, сплетая пальцами несколько замысловатых фигур одну за другой. Меч вырвало у Нины из рук, отбросив далеко в сторону. Пистолет также выпал из её пальцев прежде, чем она успела бы выстрелить.
Спешивший на подмогу Эммерих натолкнулся на невидимую преграду — уплотнившийся воздух не позволил ему сделать больше ни шага вперёд. Ноги Аматриса ослабели, и он медленно опустился на колени, чувствуя, как правую руку свело судорогой. Нервные окончания обожгло болью, запястье затряслось мелкой дрожью, и клинок вывалился на землю. Дирхейл отбросил его пинком ноги, а после, повалив, пнул Кегана в грудь.
Отчаянным усилием воли Аматрис всё же сумел зажечь огонь, чувствуя, как выворачивает наизнанку от напряжения внутренности. Пламя потекло тонкими нитями, устремляясь к Дирхейлу и переплетаясь в воздухе сетью. Серебристое свечение возникло на пути огня, и тот принялся гаснуть, распадаясь на меркнущие искры. Кеган понял, что дар вновь ускользает, выходит из-под контроля. Дирхейл ударил его ботинком в щёку и развернулся к Нине, ставя палаш в атакующую позицию.
— Твои спутники больше не представляют угрозы, — сообщил он. — А сейчас её перестанешь представлять и ты. Не думай, что мне нравится то, что я делаю, Обманувшая Смерть. Однако так необходимо, ради торжества нашей задачи. Ты видишь сама, — Делвин указал остриём клинка на окрестный пейзаж, — Нулевая распространяется. Уже сейчас от Единой Высоты остались только крупицы. Ещё десять или двадцать лет, и последние полисы падут, а цивилизация распадётся. На её руинах останутся лишь носители генетических дефектов, мародёры и смерть. Мы хотим остановить это.