— Да, может. Но если посмотришь внимательно, то каждый миг ты выбираешь только один вариант из двух. Бинар. А дальше всё снова ветвиться. Каждый миг новый выбор. Бить или бежать, стрелять или нет и т. д.
— А как же наши сказки? Там перед богатырём стоит камень и на выбор три дороги, а? — победно улыбнулся Тоха.
— Дорог может быть множество, но выбор всегда один из двух. Пойти налево или не пойти, пойти направо или нет, тоже и с дорогой прямо. Бинар.
Программер замолчал. Этот Хранитель кого угодно в чём угодно переспорит.
— Я был здесь несколько раз. Во сне.
— Да. Я видел твой фантом. Но сейчас ты здесь в своём теле.
— А как я здесь оказался? — глухо спросил Тоха.
— Во время взрыва ты сумел открыть сюда портал. Непроизвольно.
«Портал? — изумился про себя Тоха. — Круто!», а вслух спросил:
— И как я это сделал?
— Ты это сделал, путник.
«Вот, блин, упрямый старик! Ничего из него не вытянешь. Как белорусский партизан на допросе в гестапо».
— Мы говорим по-русски.
— Нет, путник, это очень древний язык. Что ты ещё хочешь знать?
Тоха встал, прошёлся туда-сюда, положив левую руку на рукоять шашки. Остановился.
— Скажи, Хранитель, когда я приходил сюда во сне, слышал голос. На незнакомом языке. Сейчас я даже могу воспроизвести этот текст. Но я его не понимаю. Можешь перевести.
— Это инструкция для странников, путник. Когда будешь готов, поймёшь. Эта информация для тебя пока закрыта. Ты всё ещё задаёшь не те вопросы. Время твоего пребывания здесь истекает.
— Я могу сюда ещё войти?
Раздался лёгкий вздох:
— Опять не тот вопрос, но отвечу. Это зависит от тебя.
— Круто.
Тоха снова зашагал вдоль дивана. Про Настю этот голос говорить не хочет. А может спросить про Кобба? Программер сел на диван.
— Когда я приходил сюда во сне, я видел моего знакомого. Майора Кобба из «Ти-Эс-Эй». Он просит моей помощи. Появлялись ещё какие-то люди. Что это значит?
Голос выдержал долгую паузу. Наконец, сказал:
— Твои знакомые с помощью специального устройства переместили сюда майора и сами пришли сюда. И потом майор смог уйти отсюда. Но ему действительно нужна твоя помощь.
— Ну как я ему помогу?
— Думай сам. Или забудь.
— А что за цифры «20552»?
— Это всё просто, сам поймёшь, если голову включишь. Или ты за всяким пустякам будешь меня беспокоить?
— Так я могу сюда ещё войти?
— Это зависит только от тебя.
«Вот чёрт! — Тоха откинулся на спинку дивана. — Час от часу не легче».
— Скажи, Хранитель, почему раньше время меня защищало. Пули останавливались, я не мог убить тех, кто должен жить. А теперь всё изменилось. В меня несколько раз попала пуля. Потом этот взрыв. Что случилось?
— Ты, сам того не осознавая, растёшь, совершенствуешься. Сейчас не важно, почему так происходит. У тебя есть шанс войти в число избранных. Воспользуешься этим шансов или нет, зависит только от тебя.
— Так значит, мне принимать предложение Прилуцкого о работе в Хронослужбе?
— Это может быть только твоё решение, путник. Твой последний вопрос.
Тоха задумался. Все равно вопросов куча, и вряд ли он на все получит ответы. Этот Хранитель, такой вредный.
— Я могу рассказать о том, что был здесь? О нашем разговоре?
— Можешь рассказать всё, что посчитаешь нужным. Но я бы не стал очень уж откровенничать, особенно с твоими друзьями из Хронослужбы. Передай Прилуцкому, что им запрещено появляться здесь, тем более при помощи хитроумных устройств. Они нарушители. Прошлый раз я их пощадил. У них погиб один боец, сам Прилуцкий был ранен. Так вот передай, всех, кто придёт сюда неестественным путём, я замурую во времени. Поверь мне, это хуже чем ад. Это место может стать твоим. Если приложишь усилия. А теперь ступай. Твоё время вышло. Ты должен вернуться на миг после взрыва.
— Но как я это сделаю? — Тоха вскочил с дивана.
— А вот уже твои проблемы, путник.
Хранитель замолчал. Диван медленно растаял. Винтовка глухо стукнулась о ровную поверхность.
— Эй, Хранитель! — крикнул попаданец, подняв «мосинку».
Никто не ответил
«Ага, — подумал Тоха. — А в ответ тишина, он вчера не вернулся из боя. Тьфу, ты чёрт! Фигня всякая в голову лезет. Чё делать-то! — его охватила лёгкая паника. — Как вернуться именно туда, именно на миг? И сколько это — миг? В секундах, микросекундах? Блин! Чё делать?»
Перед ним заклубился туман, постепенно рассеиваясь. Протаяло окно. Попаданец видит себя, встающего из снега. Тоха, который в «окне», оборачивается. В полушаге за ним падает снаряд. Взрыв. Но за миг до взрыва тело исчезает. Пора. Программер с воплем прыгает вперёд, в протаявшее в тумане окно, прямо в облако взрыва.