Стивен внезапно залился лаем, а в дальней стороне тоннеля, откуда мы пришли, послышался грохот ступающего стражника. Исполин в три метра высотой зло ощерился и зашипел по-кошачьи. Это был сигнал к действию…
Более чем два десятка неподвижных ранее статуй, синхронно шагнули со своих постаментов. Новая команда от кота, и они строем пошли на нас.
Только сейчас я осознал, что Стив был прав, а еще нельзя было игнорировать предчувствие, сталью холодившее мои лопатки. Да, нужно было остановиться вовремя.
В преддверии битвы (а иного быть не могло), я велел отцу Марины спрятаться за монументом «царя», а сам принял облик хронума.
Внешне я не мог оценить свои изменения на новом ранге, да и не до красоты было. Зато это сделал Астай, находясь за спиной «царя».
— Адское ты отродье! Говорил же, не порть рисунок!
Что там со мной было не так, меня мало интересовало. В этот момент я уворачивался от копья ретивого стражника. А затем еще от одного, и еще.
Взмахом огромной булавы Стивену проломили ребра, припечатали к стене. Астай кинулся к нему первым, сгреб в охапку и уволок за статую.
Я же чувствовал себя великолепно. В руках чувствовалась огромная сила, движения были легки и молниеносны. Хронум подрос, хронум шагнул на новую ступень своей силы. Но что я мог сделать против двух десятков каменных стражников? Только бегал от них и уклонялся, нанося при возможности быстрые, но не смертельные раны противнику.
Камень, из которого созданы эти исполины, тоже не был обычным. Он вновь собирался в монолит, и страж не ощущал особого урона.
Так длилось минут двадцать, пока лучник не совершил ошибку. Целясь в меня, он попал по статуе «царя всех царей». Фигура «царя» дрогнула, покрылась трещинами, и он встал.
Оторопь, сковавшая каменные изваяния при виде настоящего титана, быстро сменилась на воинственный возглас вожака стаи кошек и они всем скопом ринулись биться с ним.
Титан был настолько громадным, что подпирал высоченный потолок своей короной. Оценив обстановку, он бросил короткий взгляд на меня, кивнул на свой постамент и сделал шаг в сторону неприятеля.
Его посыл был ясен: «уходи». И куда уходить, тоже сомнений не возникало. Там, где еще недавно он сидел, находился портал. Он прикрывал его спиной. Я крикнул Астаю взять Стивена и идти к порталу. Сам же задержался. Мне стало интересно, что будет дальше. Каковы шансы на успех титана?
Они были равны нулю, впрочем, как и у стражников. Я стал свидетелем того, как скипетр в руке титана, превращался в разного вида оружие: меч, секира, булава и даже хлыст.
На моих глазах царь одним взмахом меча располовинил стража, но тот мгновенно стал прежним.
Вожак стражи выкрикнул новую команду, и в титана полетели копья и стрелы. Царь взревел, рассыпавшись на сотни осколков, но и он, под защитой неизвестной мне магии, начал собираться воедино.
Горестно вздохнув, я вернул человеческий облик и шагнул в портал, навстречу неизвестности.
На той стороне была зима. Самая настоящая зима. А где у нас зима в августе? Не знаю, может быть где-нибудь в Воркуте или на северном побережьи Гренландии. Видимость такая, хоть глаз выколи, а я к тому же еще и голый, после «успешной» трансформации.
— Эге-гей! Лю-юди! — кричал я в снежную пелену, но завывание ветра заглушало мой голос.
«Астай, Стивен!» — спохватился я. Где они? Я минуту назад сам отправил их в этот портал. Огляделся по сторонам, покричал. Тщетно. Рядом ни души. Я был один наедине со стихией.
Чтобы как-то согреться, запустил вязь узора в фоновом режиме. Он, как маленький реактор, начал греть мое голое тело. Есть хотелось неимоверно. Кажется, я сейчас съел бы слона. Будто услышав меня, гора, что угадывалась сквозь снежную завесу, шелохнулась и пошла на меня.
Я не мог поверить своим глазам. Это был мамонт! Или же новый вид шерстистых слонов. Не хотелось верить своим глазам, но, кажется, портал занес меня на много тысяч лет назад.
Слон (надеюсь, все же не мамонт), увидев меня, грозно заревел. На его рев ответили где-то совсем рядом.
Земля под ногами сильно затряслась, а в спину кольнуло сталью. Провалившись в свои новые рефлексы, в момент острой опасности, запустил пелену времени и ушел на более безопасное место. Мимо пронеслось стадо слонов (я все еще на это надеялся).
Время вернуло свой ход. Опасность миновала. Вдалеке послышался лай собак, и я очень обрадовался. Там где есть собаки, есть люди.
Лай становится все ближе и, могу поклясться, один из голосов точно принадлежал Стиву.
— Трахнутые кошки! Кто-то спугнул нашу добычу! — выругался на своем собачьем Стивен. Как был рад я услышать вновь эту сквернословную псину!
— Стивен! Сучий ты потрох! А я ищу тебя, ищу!
— Хозяин! — радостно запрыгнул он на меня, и лизнул шершавым языком лицо.
— Ой, все, отстань! Лучше скажи мне, где Астай?
— Здесь я, — со спины показался хитрый хакас, одетый в шкуры животных, с копьем в руках и в окружении аборигенов.
— Это как понимать? Сколько вы уже здесь находитесь, а главное где мы?
Он странно на меня посмотрел.
— Тридцать восемь дней назад ты нас бросил здесь, подлый! — зло бросил мне Астай и добавил:
— В Сые мы. Только много лет назад.
Мои опасения подтвердились: те слоны оказались мамонтами, а мы попали в прошлое. Но судя по тому, что мои товарищи живы, не все так плохо. А еще — тридцать восемь дней! Сука! Как так? Здесь время течет в тысячу раз быстрее, чем в нашей реальности?
— Я нырнул через минуту, Астай. Не бросал я вас.
Он смерил меня презрительным взглядом, поиграл желваками на лице и сказал: «Ладно».
— Что значит ладно? Почему ты так спокоен?
— Прикрой уже свои причиндалы и пойдем покажу тебе, куда мы попали.
Долго идти не пришлось. Мы оказались в Сые, только доисторической. Снежная буря пошла на убыль и мне удалось оценить деревню со стороны. Та же речка, горы, только дома нельзя было назвать домами и даже не юртами, про которые пишут историки. Скорее, это было похоже на норы в земле.
Судя по количеству столбов дыма, вырывающихся из-под земли, таких домиков было великое множество. По центру возвышался деревянный сруб. Именно в него меня и повел Астай.
По периметру поселения было установлено несколько рядов с частоколом. Когда мы проходили через него, я спросил:
— Это защита от диких животных?
— От тебя, — серьезно сказал хакас, и мы вошли в главное строение, похожее на штаб. Свежий сруб, свежие скамьи и стол. Не удивлюсь, если Астай сам приложил руку к их созданию.
В подтверждение моих слов, он вальяжно уселся во главе стола и закинул ногу на ногу. Его примеру последовали и остальные, усевшись на лавки. Я стоял у входа, чувствуя себя явно не в своей тарелке.
— Хозяин, у тебя есть конфеты?
Стивен состроил такую моську, что на него жалко было смотреть.
— Прости, Стив. Без гостинцев я пришел.
Эта новость вызвала у него жалостливое поскуливание. Аж сердце защемило. Обмяк ты, Лев.
Хакас начал говорить что-то на своем родном языке. Ему отвечали местные. Странно, но они понимали друг друга, несмотря на такую разницу в эпохах. Это продолжались долго. Туда-сюда сновали люди, что-то докладывали и удалялись. Позже принесли еды. Я был все же очень голоден, поэтому не стал ждать особого приглашения, уселся с ними и разделил нехитрую трапезу. Увидев недовольные лица аборигенов, я подумал, что им попросту жалко мяса.
— Фто? — не выдержав, обратился я к мужчине с набитым ртом.
— Из-за тебя сорвалась охота, — ответил их вожак.
— Ну, извините, я тут не по своей воле.
И продолжил набивать желудок, не обращая внимания на остальных. Когда я ем, я глух и нем, как говорится. Калории мне сейчас жизненно необходимы.
Наконец Астай хлопнул в ладоши и местные разошлись по своим делам, а в штабе остались только мы втроем.
— Одна напасть с тобой, Лев. И вот нужно тебе было глотать ту мерзкую таблетку?
— Слушай, что ты от меня хочешь? Извинений? А какой в этом смысл? Что сделано, того уже не вернуть. Рассказывай, что здесь творится? И что ты имел ввиду, когда я спрашивал у тебя про частокол?