— Тут война. Наши предки сражаются с адскими тварями, а во главе их войска хронум. Такой же как ты, только намного больше.
— Насколько больше?
— Как тот титан из пещеры.
Я провалился в воспоминания о царе и невольно вздрогнул.
— Что, настолько большой?
— Может еще больше.
Какого же ранга должен быть хронум, чтобы достигнуть таких исполинских размеров? И почему тогда я не видел разрушений, когда шел сюда?
— Почему ты еще жив, если хронум так силён?
— Нас защищает матерь всех хакасов.
Астай достал свой кулон и потряс им в воздухе.
— Ничего не понятно, но весьма интересно.
— Думаешь это шутка? Твоя жадность привела нас сюда! Я тебе говорил не трогать. Больше я ничего тебе объяснять не буду. Завтра сам все увидишь.
На том разговор был окончен. Меня отвели в одну из нор, где я с удовольствием покемарил после сытного обеда. Сигаретку бы еще…
Проснулся от того, что рядом копошился Стив. Ну хоть пес меня не оставил. Тяжело вздохнув, вновь посмотрел на свою одежду, которая сушилась возле костра. Никаких тебе трусов и маек — тяжёлая накидка из шкуры мамонта и такие же плотные штаны. Обувь тоже из шкуры.
Было желание согреть себя с помощью внутренних резервов и не надевать одежду, но на это требовались калории. Вспомнив, с каким наездом меня встретили мои же товарищи, когда я спугнул стадо шерстяных слонов, становилось понятно, что с едой туговато.
Накинув на себя одежду предков, попросил Стива сопроводить меня на поверхность. Так сказать, на разведку. Пес здесь уже местный, расскажет мне, что будет непонятно.
Пес недовольства не выразил. Одно мне было неясно с ним: если Стив встретил другого сильного хронума, почему не переметнулся к нему? Наверняка тот больше моего похож на хозяина ада.
Задал этот вопрос Стиву и в ответ услышал, что ему обидно за такие слова. Что я его хозяин, а тот великан — жалкая подделка Люцифера. Что ж, пес вновь дал мне понять, кто здесь хозяин, и что я в ответе за него и хакаса в том числе
Мне хватило не больше часа, чтобы оценить здесь все. Размерами деревня значительно превосходила будущую Сыю. Дома здесь находились под землей и в прилегающей горе. Чем-то это мне напоминало сказку Толкиена. Но в его сказке, жители подземных нор были опрятно одеты и счастливы, а здесь царила полная антисанитария и лица людей на улицах были хмурыми.
Я невольно стал свидетелем того как, местные, нисколько не стесняясь окружающих, испражнялись прямо на улице и тут же подтирались комком снега. Без комментариев, как говорится.
Также я нашел здесь и подобие сиротского приюта. Проходя по главной улице, я увидел, как из норы повыскакивали оборванные и грязные дети разных возрастов.
Облепив меня со всех сторон, они просили есть. На это не требовалось переводчика. Я направился к занятому Астаю, который руководил в этот момент постройкой нового здания. Хакас тяжело вздохнул и сказал:
— Нет у нас еды. Поохоться, сделай доброе дело.
Становилось ясно, Астай здесь на позиции вождя, но за всем ему точно не уследить.
— В чем проблема добыть мяса?
— Много мы потеряли мужчин за эти дни, Лев. Два отряда ушли на охоту, но в округе с дичью все плохо. Адские отродья вырезали все, до чего смогли дотянуться.
Рваные фразы Астая не давали общей картины, поэтому я попросил его более подробно рассказать об этом.
Глава 18
Мои товарищи появились на том же самом месте, что и я, только намного раньше. Местные занимались охотой, рыбалкой, собирательством и всем тем, чем занимаются древние люди — своим бытом. Астая и говорящего пса встретили более чем радушно.
Долго ждали моего появления, а потом и вовсе махнули рукой. Астай решил, что я погиб в схватке со стражниками или просто бросил их.
В поисках «светящейся двери» они прошерстили со Стивом всю округу и вскоре оставили попытки.
Оценив это место, Астай пришел в ужас. Шаг за шагом приобщая аборигенов к цивилизации, он и не заметил, как стал вожаком стаи. Старейшина просто снял с шеи клык медведя (символ власти) и сказал, что складывает свои полномочия. Причем сделал это искренне и без всякой зависти.
— Кстати, вон он, мастрячит крышу госпиталя.
Дальше?
Первое нападение на село произошло задолго до нашего появления. В месте, где в нашем времени стоят «три сестры», а сейчас голое поле, открывается портал, и из него вываливаются полчища разномастных адских тварей.
Почему адских?
А потому что носы — свиные пятаки, рога на голове, как у тебя, сатанинское ты отродье, и хвосты… тоже, как у тебя, сатанинское ты отродье.
— Да хватит ты уже! Заладил! Дальше рассказывай.
— Хватают они девиц, две-три, не больше, и тащат с собой в портал. Местных не трогали. Так, побегают по деревне, поопрокидывают крыши и лежаки, бывало, скот своруют и уходят обратно. Полгода-год их не видать.
— Но тут появился ты…
— Да, тут появились мы со Стивом и не дали беде случиться. Собрали мужиков, вручили им копья в руки и отправили против бесовских отродий.
— А Стивен при чем? — искренне удивился я. — Так скажи, что ты всех и подбил на революцию.
— Да, я всех и подбил на революцию. А теперь случилась беда, Лев. Баб мы им не отдали, но теперь набеги чуть ли не каждый день. И если вначале их было много, но мы справлялись, то сейчас начали гибнуть люди. А еще появился их главный. Я тебе уже рассказывал про него.
— Вот ты морда, Астай! Состроил при моем появлении обиженную мину, а сам бед натворил.
Глупый хакас понуро опустил голову. Хм, как быстро он скатился для меня с «хитрого» на «глупого». Заварил кашу, а о последствиях и не подумал. Впрочем, он все сделал верно. Я поступил бы так же. Вот только зря он отыгрывался на мне за свои неудачи.
— Астай, а что насчет одаренных?
— А нет здесь одаренных. Я, ты, да Стивен.
Вот это да! Доподлинно неизвестно, когда у людей начал проявляться дар. Историки не могли назвать ни временной отрезок, ни событие, после которого в людях появились зачатки магии. Однако все знали, что пирамиды в Гизе строились руками одаренных. Поэтому и считалось, что магия была всегда. Но сейчас Астай это опровергал. Вернемся, обязательно напишу заметку в научный журнал, а в качестве доказательства…
— У тебя камера с собой есть? — спросил я, как промежду прочим, не ожидая услышать положительного ответа. Но Астай меня удивил:
— Есть.
Порылся в нагрудном кармашке и достал из него современную мегапиксельную камеру.
— Хрена себе! И зачем она тебе?
— Хобби, — пожал плечами Астай. — Вот, посмотри какого тайменя я поймал, а здесь вот первые ландыши в этом году, а здесь…
Я покосился на юного натуралиста. Вот так иногда смотришь на человека и не знаешь, что у него внутри. А наш Астай еще та загадка.
— А что-нибудь по делу есть? Может, снимки хронума или его приспешников?
— Не-а.
— Ясно. Но всякую херню больше не снимай. Только по делу, пригодиться может. А лучше дай ее мне.
Сейчас глупый хакас был похож на маленького ребенка, у которого хотят отнять конфету.
— Когда ожидать следующего нападения?
— Кто его знает. Может завтра, может послезавтра. Сегодня уже отбились. Но по округе все еще шастают сатанинские отродья.
Раз мы здесь застряли, нужно вливаться в местные порядки и начинать приносить пользу.
Взяв у Астая кусок свежего мяса, что предназначался для воинов, отправился в местный приют. Оказалось, что сюда отправляли детишек, лишившихся обоих родителей, но были и такие, которых лишали матерей приспешники хронума.
То есть, отцы просто отказывались от них?
«Да», — сказал Астай, и добавил, что порядки здесь так себе.
Зайдя внутрь помещения, я удивился чистоте предбанника, а дальше и самой комнаты. Никаких запахов нечистот, только пряный запах трав для подстилки, что служила им кроватями, а еще терпким запахом мускуса. Впрочем, мускусный запах шкур уже впитался в меня так, что я его почти перестал замечать.