— О ком вы?
— Матерь всех Богов — Улуг Хуртуях Тас. Отдай нам ее!
— У-уу, вы ошиблись адресом, бесы. Нет здесь таких по вашему описанию.
Из их нестройного хора я успел выцепить ключевые фразы: «голубые глаза», «небесная красота», «будущая подстилка императора» и что-то про отметину на груди.
Становилось все интересней. А ведь я, кажется, знаю эту самую Матерь Богов…
Кто-то или что-то забросило нас именно в это время, чтобы мы изменили ход истории. Таково было мое мнение после недолгих размышлений.
Могла ли Сана быть тому причиной? Или мне требовалось победить хронума-титана? Или же мои умозаключения в корне неверны, и я ищу логики там, где ее быть не должно.
Отвлекшись на свои рассуждения, я и не заметил, как твари взяли меня в полукруг.
— Вы думаете, что я здесь жертва? — я постепенно обретал облик хронума. — Аха-ха! Нет! Это вы — моя добыча!
Схватив первого попавшегося под руку уродца, установил зрительный контакт. Во второй раз в жизни я видел подземный мир, и он ничуть не отличался от первой исповеди над адским отродьем. К этой исповеди я был морально более подготовлен.
Отбросив от себя иссушенную тушку мертвой твари, огляделся в поисках новой жертвы.
Бесы, окружившие меня, находились в смятении и не решались нападать.
Я схватил вторую мерзкую рожу и проделал с ней то же самое. После второй исповеди я остался стоять в одиночестве. Твари в ужасе разбежались врассыпную. Почувствовав в себе прилив сил, я ринулся в погоню. Сейчас я был движим лишь желанием выпить больше жизней. Высосать их все, без остатка.
Вернув себе человеческий облик, схватил в руки массивную дубину и вновь запустил пелену времени. Находясь во временном лимбе, я принялся обездвиживать мелких уродцев, целясь им по ногам. Когда время вернуло обычный ход, семеро мелких валялось на земле и молило о пощаде своего сородича (то есть меня).
Мне потребовалось не так много времени, чтобы от них остались лишь жалкие мумии. Энергия внутри меня клубилась жарким огнем. Но таким приятным. В любой момент я мог сказать себе: «Стоп, хронум! Хватит! На тебя смотрят!», но сейчас это было к месту. Более того, ощущение удовольствия от поглощения жизни адских отродий не шло ни в какое сравнение с отъемом человеческих жизней. Я делал правое дело и получал от этого неземное наслаждение. Как бы не привыкнуть.
Дальше я чередовал грубую силу хронума и перемещения в лимбе по мере восстановления сил. Догонял и обездвиживал тварей, высасывал их жизни; догонял и обездвиживал — «питался» ими.
Их становилось все меньше, а чувство голода неумолимо гнало меня к огромному кроваво-красному порталу, что периодически продолжал выбрасывать порции все новых тварей.
Мне было мало. Я хотел еще. Возможно со стороны я казался маньяком, потому как местные наставили на меня копья, держась на расстоянии, и не вмешивались в сражение.
Только Стивен разделял со мной безумие этой битвы. Работать с ним в тандеме было одно удовольствие. Теперь мне не нужно было отвлекаться на лимб и перевоплощаться в человека.
Стив с особой жестокостью обездвиживал мелких уродцев. Вырывал им руки, ноги, пробивал животы и выворачивал наружу их потроха. Мне оставалось лишь проводить исповедь, перемещаясь от одного окровавленного куска сатанинского отродья к другому. Я испил десятки, сотни жизней. Внутри меня бушевал ураган энергии. Но организм требовал еще. Я чувствовал, как импульсы чистой энергии били по моей груди изнутри снова и снова. Вместе с тем ныло и чесалось все тело: крылья, голова, ноги, ужасно чесался хвост.
Эти ощущения не были сродни приобретению нового ранга. Что-то другое. Но я не отвлекался на чувства, я был поглощен отъемом никчемных жизней.
Мы делали это снова и снова, пока поток тварей не иссяк. Но портал лишь усиливал свечение, а кровавые потоки начали завихряться.
«Это еще не конец», — подумал я про себя. Уровень пройден, но нас ждёт встреча с боссом. Все, как в игре.
Я окинул взглядом воинов, что глядели на меня ошарашенными глазами, но копья смотрели в землю.
— Астай, уводи их отсюда! Живо!
Призрачная сталь кольнула между лопаток, и в этот момент из портала показалась огромная рогатая голова.
Глава 20
Это был не хронум. Кто угодно, но только не он. Когда существо вышло из портала, я невольно охнул. Люди за спиной закричали в испуге, побросали оружие и бежали в Сыю. Стивену я приказал бежать с остальными.
Массивная туша высотой с пятиэтажный дом впечатляла своими размерами. У существа было три головы, одна из них человеческая, две других принадлежали овце и быку. Человеческое лицо имело острые зубы и уши. Его глаза казались безумны.
Алое пламя вырывалось из трех глоток одновременно при каждом вздохе. На человеческой голове были ещё и ветвистые рога. От шеи и до кончика хвоста демон был покрыт чешуйчатой кожей.
Между лопаток перестала ощущаться сталь, и я понял причину: цепь. Она была на шее монстра, а конец цепи вел в портал преисподней. Видно было застарелую кровоточащую рану от трущейся удавки.
Я неотрывно смотрел на цепь: ее звенья имели необычную форму — каждое звено напоминало амулет Астая.
Титан вопросительно посмотрел на меня поочередно всеми тремя лицами. Лица сменялись сами собой произвольно. Жутковатое зрелище… И что он во мне высматривал?
— Хро-о-ну-ум, — зашелестел он. — Приведи мне девчонку!
А ведь я стоял перед ним в человеческом обличии. Откуда такая осведомленность, а самое главное уверенность, что я выполню его просьбу? Скорее приказ.
Шестое чувство подсказывало мне, что угроза от этого отродья минимальна. Сталь то щекотала мне спину, то исчезала.
Он выжидательно на меня уставился, ежесекундно меняя лица, а я провалился в лимб и стал думать, какую модель поведения мне использовать.
Чувство условной безопасности двигало мною. Очень хотелось сказать ему то же, что я сказал его приспешникам: «Ахматов пришел по твою душу». Но что, если это обернется еще большими потерями для местных аборигенов?
О ком он говорил, я догадывался. Сана. Оставалось только проверить гипотезу, обнажив ее грудь и найдя на ней отметину о которой говорили адские отродья.
Мне нужно было больше информации, чтобы сделать какие-то выводы, поэтому я вернулся в реальность, чтобы завязать разговор.
— Господин, тварей людишек слишком много. Я не могу противостоять им в одиночку, а ваших слуг они убили.
Млять, Лев, что за дешевый театр! Ты же не умеешь врать!
— Хм, — он оторвал от меня взгляд и посмотрел на пустую поляну, где еще минутой ранее стояло хакасское воинство, а сейчас оно было усеяно трупами, — действительно, всех убили. Ты слаб, хронум. Кто твой хозяин? Мой брат Ипос?
Услышав знакомое имя, я сразу сообразил, что он один из девяти князей Ада. И по описаниям похож.
— Ваш брат Аваддон, господин. Он мой хозяин.
Я затаил дыхание, назвав это имя наугад. Какова вероятность того, что он сам есть Аваддон? Одно имя я назвал, оставалось еще восемь имен. Я знал их всех, когда знакомился с древними трактатами об Аде, но что если они ошибочны?
— Аваддон слаб и подданные его слабы, — со злорадством сказал князь преисподней, а я облегченно выдохнул (угадал с именем). — Я помогу тебе, хронум, добиться возвышения. Но и ты сослужишь мне службу. Завтра я отправлю сюда две тысячи своих слуг, и ты должен будешь повести их за собой. Справишься, приведешь мне чертову ведьму, что заточила меня в эти оковы, и я обеспечу твое возвышение. А пока, на вот, возьми.
Как по щелчку появился его слуга. От других бесов он отличался хромотой и отсутствием глаза. Слуга с опаской подошел в своему хозяину и спросил, склонивши голову:
— Ваше темнейшество император Асмодей, что я должен сделать?
Вместо ответа Асмодей наклонился чуть вперед, и черная густая кровь с его шеи полилась на землю. Ловким движением уродливой лапы, хромоногий бес подставил пустую колбу под струю и наполнил ее до краев. Жадно облизнувшись, он протянул колбу мне.