Из значимого: Роксана заполучила девятый узел, Марина осталась гравером восьмого ранга. Один из лекарей взял восьмой ранг. Банда Мыдырака усилилась в полном составе. Сам Бугай стал самым сильным гравером в моем скваде, аналитик взял шестой ранг, стихийник и туманник тоже поднялись на одну ступень.
Маринка была чернее тучи, ведь ей казалось, что она уже на пике формы и готова была взять новый ранг. Девчонка уперлась в сильную преграду.
Чаще всего преграда возвышения была связана с физическими данными одаренного или генной предрасположенностью. В редких случаях говорилось о проблемах с «головой»: фобии, психические расстройства, недовольство собой. Так говорили. По мне — это лишь жалкое оправдание неудачников, зависших на первом-втором ранге дара на всю жизнь. Нужно было приложить усилия, а не сидеть и выдумывать эти оправдания.
Мне, кстати, не дали ни рецепта «волшебного» зелья, ни даже списка ингредиентов для его варки. Астай тоже не знал или не хотел делиться. А я не настаивал. Если рецепт уйдет в массы, что станется с этим миром? Сделай любую армию мира чуточку сильней, она тут же пойдет на своего соседа и не остановится, пока не поработит всех. История помнила много таких примеров.
Приземлившись в столице, я провалился в себя. Прислушивался к каждому шороху, искал глазами подозрительное или снайперов на крышах. Но и здесь все было гладко.
Каким же параноиком я стал!
Так мы и добрались до моей усадьбы. Никто не устроил засаду на дороге, не остановил нас в пути. Просто удивительно.
Нас встретили бойцы сквада в полной боевой выкладке. Некогда тихая улочка была изменена до неузнаваемости. Вначале сняли ленту с шипами, затем отодвинули противотанковые ежи, разнесли в стороны десятки мин.
Я пилил Егора тяжелым взглядом. И это я считал себя параноиком?
— Уберите все эти штуковины! Зачем привлекать столько внимания?
— Ну так… перестраховка лишней не бывает.
Я сокрушенно покачал головой. Впрочем, плевать. Пусть знают, что Ахматов в случае необходимости сможет постоять за себя.
Когда над усадьбой погас куполообразный щит артефакта (не дешевый, кстати), нам отворили ворота. И первым делом на головную машину уставилось дуло танка (!!!).
— Вы совсем уже ебанулись? — удивился я такому приему.
Ругаться мне не хотелось. Сейчас бы принять душ и завалиться спать. Кажется, отрава давала о себе знать. Иначе я не мог объяснить свою сонливость.
Дал последние распоряжения и завалился на кровать.
Открыл глаза, когда уже была глубокая ночь. Проспал часов десять, не меньше. С удивлением обнаружил, что весь в поту, простыня — хоть выжимай. Включил свет и от увиденного впал в ступор. На кровати отпечатался розоватый след моей фигуры: кровь и пот. Каждая моя пора сочилась скользкой субстанцией.
Добравшись до душа, принялся ожесточенно тереть щеткой. В процессе помывки кожа перестала выделять эту смесь. Вернувшись в спальню, в нос ударил резкий запах железа. Видимо, пока я лежал в этом дерьме, сроднился с ним и не чувствовал.
Чтобы не вызывать лишних вопросов у прислуги, сам решил сменить постельное белье, но субстанцией пропитался и матрас. Одевшись, я потащил все это наружу.
— Красиво горит, — послышался голос Молоха за спиной.
— Чего не спишь?
— У тебя первое задание от арбитров.
Я безэмоционально курил сигарету, глядя на то, как догорает мой матрас. Накатила какая-то апатия и дремучая тоска. Всепоглощающая. Наверное, на языке врачей так называется депрессия — недуг, доселе мне неизвестный.
— Какой смысл работать на них, если жить мне осталось немного?
— Кажется, ты слишком увлекся состоянием своего здоровья, хронум. Поверь, для Организации ты мусор. Скажи им, что болен, и завтра же от тебя избавятся, как от ржавой шестеренки в огромном слаженном механизме. Но перед этим выжмут из тебя все соки.
— Приберут к рукам мое дело? — дошли до меня его слова.
— Не только. Ты в капкане, Лев. Зря ты вступил в их ряды.
Для себя я ухватил главное. Во-первых, Молох искренне сожалел о ситуации, а еще он не причислял себя к Организации и говорил о ней в третьем лице. Надеюсь, не из стариковской жалости: она меня угнетает.
Во-вторых, если я правильно понял его завуалированную речь, арбитры заберут все: бизнес, сквад, близких мне людей. От этого и без того холодная черная кровь стыла в жилах. Почему-то я считал, что не будь меня, арбитры забудут о моей фамилии навсегда. Молох опровергал это.
— Какое задание? — напомнил ему, с чего начался разговор.