— Щит погас! Щит погас!
Радовались приближенные Златана, находившиеся в этот момент рядом со своим господином.
— Начинаем, — повелительно махнул он рукой и команды тут же начали дублироваться дальше. — Ровняйте усадьбу с землей!
Небо черное-черное. Но я точно знаю, что сейчас день. В воздухе сеялся пепел. Нос забит шлаком и перестал различать запахи. Сполохи пламени спорадично освещают поле битвы, усеянное трупами мерзких тварей. Слышны их стоны, треск лопающейся от огня кожи. Кое-где видны тела людей, их лица застыли в жуткой гримасе боли.
Может быть это ад? Мы одержали победу на земле и пошли в наступление? Хотелось бы в это верить.
Но почему я один? Где все? Неужели та горстка мертвых людей, нисколько не похожих на военных, и есть моя команда?
— Сти-и-и-ве-ен!
Кричу в темноту в надежде услышать лай моего верного песеля, но в ответ тишина. Лишь стенания адских тварей, горящих в пламени. Более того, меня пугает мой голос.
— Кха-кха, — прочитаю горло, пробую еще раз, — Стивен. Астай. Хронум, — пытаюсь услышать себя. Последнее вырывается тяжелым баритоном неживого человека.
Я осматриваю себя со стороны, прислушиваюсь к своим ощущениям. Внешне никаких изменений. Только руки крепче стали, и ощущение легкости во всем теле. Такое чувство, что я сутками носил тяжелую ношу, а сейчас избавился от нее. Во рту железный привкус крови, но не моей. Сглотнул комок слюны с кровью — скривился от горечи. По вкусу — кровь Асмодея. На душе всепоглощающая тоска, будто я отрываю от себя что-то, прощаюсь с чем-то или кем-то…
Мысленно уговариваю себя нынешнего что-нибудь вспомнить. Ведь я должен унести в свое время хоть какую-то крупицу информации о будущем. Тщетно. Никаких зацепок. В голове последние события с праздника.
Гребаный клоун!
Заставляю себя оторвать взгляд от адских выблядков, на мгновение задерживаясь на располосованном трупе исполинской нематоды. Кто ее так? Неужели я?
Напрягаю зрение, фокусируясь на более отдаленных участках. Вместе с остротой приходит и умение видеть в темноте. Непроглядная тьма становится похожа на ранний сумрак, становится сероватой. Теперь я могу оценить поле боя. Сотни и сотни разномастных тварей лежат вповалку. Огонь слизывает с них остатки органики. Огонь необычный: оранжевое пламя с зеленой окантовкой. Непохожий на настоящий. От него плавится даже бетон, хотя гореть там нечему.
Вдруг земля начинает дрожать под ногами. В паре километров от меня образуется трещина в земле. Она становится шире и глубже. Обнажается какой-то колодец невообразимых размеров. В небо бьет мощный прожектор, поочередно запускаются десятки ракетных двигателей.
Через несколько секунд из колодца показывается конусообразная конструкция. Как белый кит поднимается над гладью воды, так и это чудо инженерной мысли медленно и чинно выходит из пусковой шахты.
При виде железного исполина, мелькает мысль: «Наше ли это творение или в будущем так выглядит контакт с инопланетными существами?». Но следом по наитию: «Наше».
Хронум ликует. Он чему-то радуется.
«Чему ты радуешься, недалекий? Почему ты не на корабле? Где все?»
Смесь чувств — моих собственных и меня из будущего — хаотична. Я не понимаю мотивации моего перевоплощения. В этой голове звенящая пустота, такая же — в сердце.
— ДОСТАТОЧНО, ХРОНУМ!
Насмешливый голос, подобный раскату грома, прервал мои видения, и крепкие руки потянули меня за плечи обратно.
Глава 9
— Живой! Живой!
Катя встретила меня с влажными от слез радости глазами, припала к моему лицу.
Пронзающая боль мгновенно сковала мое тело. Попытки прощупать кровоточащую рану ни к чему не привели: руки не слушаются меня. Хотя нет, причина в ином: Молох держит мои запястья, дабы я не навредил себе сам.
Во рту все еще чувствуется вкус полынной горечи, что на мгновение сбивает меня с толку (ведь я вернулся обратно). Но взгляд тут же цепляется о пустую капсулу в руках Молоха.
Я харкаю кровью, пытаюсь спросить о происхождении таблетки, не отрывая от нее взгляда.
Ни голос божественной сущности, покровительствующий хронуму (я был уверен, что она мне не враг), ни мои необъяснимые видения не важны в эту минуту, и даже мое ужасное состояние — все ушло на второй план. Меня больше всего интересует наличие уникальной капсулы в руках старца.
На его застывшем, просто каменном лице проскальзывает едва заметная тень самодовольства. Молох читает меня, как раскрытую книгу.