— У меня для тебя припасено еще несколько таких.
Несколько? Я невольно облизываю губы, чем вызываю смятение не только у себя самого, но и окружающих. Ловлю себя на мысли, что хочу эти капсулы, все и сразу. Прислушиваюсь к своим ощущениям и понимаю, что горечь во рту как раз связана с поглощением таблетки хронума. Возможно, она стала причиной, по которой меня слишком быстро вышвырнуло в наш мир.
Я слышу скрип новых тканей, восстанавливающихся с поразительной быстротой. Чувствую, как два обрубка срастаются вместе, притягивая мою дурную голову обратно к телу. Таблетка стала катализатором, ускорившим регенерацию, а остаточная энергия ласкает каждую клеточку моего тела, делая ее сильней, крепче.
За всем этим я не замечаю, что дом ходит ходуном. Штукатурка осыпается с потолка. Слышны взрывы чего-то мощного по усадьбе.
Катя улавливает мой встревоженный взгляд. Тяжело вздыхает:
— Лев, это люди Златана. Клоун чуть тебя не убил, а потом они пошли на штурм поместья.
Я было дернулся, но Молох крепко придавил меня сверху.
— Рано. Полежи еще.
Меня захватывает ужасающее чувство собственного бессилия. Я лежу, напитываюсь жизненной силой, неспособный что-либо сделать, а в это время умирают мои верные люди.
— По-мо-ги им! — отчаянно хриплю Молоху, напрягая едва восстановившуюся трахею. Поминутно сплевываю сгустки запекшейся крови.
Молох сдержанно кивает мне и тут же удаляется на улицу.
Стивен первым пролил кровь противника, зайдя неожиданно ему в тыл. Благодаря разветвленной сети ходов под усадьбой, что прокопали его звери, ему удалось прошмыгнуть через купол и оказаться в соседнем дворе, где он когда-то задавил кота Ваську — своего первого и очень верного помощника.
Васька все еще испытывал теплые чувства к своему прежнему хозяину, поэтому в отсутствии Стива (во время его пребывания в Хакасии) командовал стройкой так, как ему хотелось. А животинке хотелось видеть бывшего хозяина. По вечерам он вылезал из-под крыльца своего прежнего дома, грустно мяукал, вспоминая сытые деньки, но показаться в таком виде старенькому дедку не решался. Васька был умным кото-голубем и знал, к чему может привести такая встреча. У деда слишком доброе, но слишком слабое сердце.
Неудачник, поймавший животом напитанную силой лапу адского пса, остановился лишь на секунду, изумленный картиной выползающих из-под крыльца безобидных с виду зверушек Стива.
— Чего уставился, мясо? — спросил у него овчар, после чего глаза гравера восьмого ранга закрылись навсегда.
— Стивен! Ты как там оказался? — выкрикнул ему из-за купола старый хакас.
Но Стив лишь неопределенно махнул лапой в сторону входа в подземелье и вместе со своим зоопарком пошел в наступление на врага.
— Коняшка, на рожон не лезьте! За каждую мертвую тушку спрошу с тебя, понял⁈
Стивен отдавал команды на бегу. Сам того не осознавая, на подкорке подражал своему хозяину. Его собачье сердце, видевшее за свою короткую жизнь много несправедливости, испытывало отеческие чувства к своим подопечным.
Но кто бы мог подумать, что главный в этом братстве зверей был Васька. Дождавшись, когда Стивен скроется из виду, кот принял командование на себя. В его распоряжении находилось двенадцать мелких зверушек, похожих на него самого, Герда и Коняшка, безропотно передавший ему полномочия.
— Мяу-мяу, мяу-мяу, мяу-мяу-мяу! — принялся он отдавать команды, и всем все было ясно и понятно. Трезво оценив обстановку, он отправил мелкое зверье обратно в норы, рассредоточив их по периметру усадьбы, поближе к поверхности земли. Коняшка же с Гердой остались здесь, спрятавшись в кустах. Так он мог убить двух зайцев: сильные человеческие конструкты сдерживали бы нападение с южного направления и одновременно были надёжной защитой его стариков.
По-хозяйски распахнув входную дверь в жилище прежних хозяев, он сразу направился в спальню, где слышалось безмятежное похрапывание деда. Тоскливо скользнув взглядом по наполненной кормом миске (они до сих пор ждали его!), поборов чувство голода, он бесшумно забрался на подушку и уткнулся мокрым носом в щеку старика.
Закрыв глаза, он наслаждался телесным контактом с тем, кто его никогда не обижал. Васька не смог сдержаться и замурлыкал. Храп прекратился.
— Васенька, это ты?
Дед открыл глаза и уставился на ужасное создание. Маленький зверек очень боялся, что его нынешний вид может ошеломить старика. Но вышло иначе…
— Мой-то ты хороший, что ж они с тобой сделали, изверги?
Дед положил ему руку на голову и стал гладить. Он смотрел на Васю с любовью, нисколько не пугаясь его вида. По морде животного покатилась маленькая слезинка. Васька мяукнул на своем, пытаясь сказать хозяину, чтобы тот спустился в подвал. Но дедушка его не понимал.