========== Глава Первая: Боевое крещение Скайуокера. ==========
Расчистив себе путь, воин, облачённый в необычный костюм, прошёл в обширное помещение тайной базы Восстания.
Голову воина защищал облегающий шлем, который своим видом напоминал шлемы мандалорцев, грудь покрывали гибкие и ребристые пластины, а правое плечо и предплечье защищала металлическая пластина. К образовавшему подобие юбки поясу были пристёгнуты ремни, к которым крепились рукоятки пяти светоклинков.
С дальнего конца вышел одетый в костюм пилота повстанческого флота юноша. В руках он сжимал световой меч, испускавший лезвие синего цвета. Это был Люк Скайуокер – новая цель воина.
Прошло пять лет с тех пор, как он, Гален Марек, более известный как Старкиллер, в ожесточенной дуэли на световых мечах сразил своего учителя – вселявшего в любого жителя галактики Дарта Вейдера. Тем самым отомстив за убийство отца и два предательства, Гален вернулся к главной платформе, где Император стоял над раненным Рам Котой, намереваясь добить его. Завидев победителя, Император приказал ему убить слепого старика–джедая. Гален активировал клинок меча, словно готовясь сразить Коту, но вместе этого сделал резкий поворот и напал на владыку Тьмы. Тот мгновенно выхватил своё оружие, и легко парировав выпад, ударил Галена силовыми молниями и швырнул его на посадочную площадку, к которой уже приближалась Джуно Эклипс на «Блуждающей Тени». Падая, Гален увидел, как штурмовики убили лидеров Альянса. Довершая начатое, император с помощью Силы захватил «Блуждающую Тень» и, обрушив её на Галена, выбил того из сознания. Тот очнулся спустя пару часов на операционном столе. Всё его израненное осколками тело было заключено в экзотичные доспехи, которые отныне поддерживали в нём жизнь, как костюм Вейдера. С одним, правда, отличием: броня, которую он получил, была нацелена на улучшение боевых качеств, а не на ограничение, как доспехи его первого учителя. По пробуждению Гален хотел взять реванш, вновь сразиться с ненавистным ему императором, но что–то его остановило… он сам не до конца понял, что… как будто император сумел внедрить в его сознание приказ служить ему. Беспрекословно. Окончательно приняв имя «Старкиллер», ситх стал тем, кем был дарт Вейдер – слугой Палпатина, подчинённым его воле. Старкиллер с энтузиазмом принялся выполнять тайные поручения своего нового учителя по всей галактике. Именно Старкиллер разыскал сбежавших с чертежами Звезды Смерти дроидов и собственноручно убил героя войн клонов Оби–Вана Кеноби. После недолгой, но очень яростной схватки, представлявшей собой впечатляющее проявление способностей владения Силой и светомечом, Старкиллер разделался со стариком. Теперь перед молодым ситхом стояла задача, во что бы ни стало разбить войска мятежников на Хоте. И для этого ему следовало расправиться с Люком Скайуокером. Что он и собирался сейчас сделать…
– Наконец-то мы встретились лицом к лицу, сын Вейдера… – презрительно произнёс ситх, снимая с пояса рукоять светового меча.
– Ты ошибаешься, – возразил повстанец, испуганно глядя на ситха, – мой отец был джедаем! Вейдер убил его.
– И ты съел это? – усмехнулся прислужник зла, – да ты ещё наивнее, чем я предполагал… но ничего… Тёмная сторона наставит тебя на истинный путь, и даст тебе такую мощь, о которой ты и не смел мечтать…
– Если я тебя не убью первым… – процедил повстанец, включил меч и со скоростью, которой мог позавидовать и опытный пользователь Силы, устремился на своего противника. Реакция ситха просто великолепна. Он был превосходным воином. Отреагировав блоком, быстро перетекшем в хорошо предусмотренную атаку, Старкиллер выбил оружие из рук Люка и Силой притянул в свою левую руку. Это было неожиданный и очень ловкий приём.
– И это всё? – удивлённо вопросил Старкиллер.
Повстанец смотрел на него, затаив дыхание. Только начав свой первый бой на световых мечах, он его так позорно и быстро проиграл. Хорошо, что учитель не видел… к большему удивлению джедая, Старкиллер кинул меч обратно. Обрадовавшись явной глупости ситха, которая была вызвана скорее проявлением гордыни, чем великодушия, Люк поймал оружие и зажёг.
– Ещё разок, Скайуокер? Сражайся лучше. Я гонялся за тобой по всей галактике! – выкрикнул гордый убийца и без предупреждения ударил Люка комбинированной атакой Силы – толчок Силы плюс молния. Сгусток энергии, объяв джедая электричеством, подбросил вверх и отшвырнул на десяток метров назад.
Подождав пару минут, пока джедай очухается после устроенной ему взбучки, Старкиллер продолжил словоизлияния:
– Ты же не думал что спасение галактики – простая штука? Ахаха… да ты даж… – ситх осёкся, когда получил энергетический пинок в грудь.
– Надо же, ты пробил мой Силовой щит, – удивлённо пробормотал ситх–убийца, вставая.
– Ты же не думал, что победа над джедаем – простая штука? – передразнил Люк.
Оба пользователя Силы закружились в ритмичном танце, осыпая друг друга неизмеримо яростными шквалами быстрых атак. Прислужник Тьмы был намного опытнее своего противника. Это было видно невооруженным глазом. Парочка быстрых атак, и джедай вновь лишился меча. Но прежде чем убийца успел забрать оружие, Люк нажал на какой–то пульт, открылась дверь в ледяной стене, в которой он быстро скрылся. Когда Старкиллер побежал за джедаем, то наткнулся на трёх вамп. Пришлось с ними разбираться. Минута, и трёх вамп как не бывало.
«Хм, а этого у глупца Вейдера на редкость умный сын… видимо, пошёл в мать, – подумал Старкиллер».
Быстро пробежав ледяные коридоры базы «Эхо», ситх оказался в главном ангаре, где в самом разгаре шла перестрелка. Возглавив отряд штурмовиков, Старкиллер добрался до генератора энергетического поля, защищавшего проход к Тысячелетнему Соколу. C помощью Силы разрушив генератор, убийца открыл двери к Соколу, где его вновь встретил Скайуокер.
– Я не стану бежать от судьбы… или от тебя, – юный спаситель галактики пытался не выдавать страха, но у него не получилось. Его голос дрожал. Однако на продолжение схватки парень был готов. Или, по крайней мере, делал вид, что готов.
Джедай ударил волной Силы. Убийца не успел выставить защиту, и его просто смело назад. При этом синий клинок вернулся к своему законному владельцу. Недолго думая, Люк чиркнул по включателю.
– Ты явно был готов к встрече со мной… выпустить на меня вамп эффектно, – продолжил беседу ситх.
– Я полон сюрпризов! – похвастался повстанец.
Используя Силовый рывок, Старкиллер метнулся вперёд, перехватил руку, сжимавшую синий меч и нанёс джедаю удар ногой в пах. Люк взвыл и упал на колени.
– Сейчас я расправлюсь с тобой, так же как расправился с твоим отцом… – убийца уже занёс багровый клинок, как Скайуокер выставив руки вперёд, ударил его разрядом молний.
Старкиллер был готов к такому развитию событий, поэтому отвёл энергию мечом, а затем, стрельнул молнией в свою очередь, но промахнулся мимо цели.
– Неплохо, Скайуокер! – похвалил Старкиллер. – Выпусти свою ненависть на свободу!
Выплеснув на ситха новую порцию молний, Люк нанёс удар светомечом наискось. Старкиллер ловко отпрыгнул, избегая смертельного удара и контратаковал, метя в грудь джедаю, но тот вновь выпустил силовые молнии, и молодому ситху пришлось защищаться самому. На секунду показалось, что пилот поджарит убийцу, но тот быстрым прыжком оказавшись вне досягаемости молний, снял с пояса ещё один меч и бросил в сторону противника. Люк увернулся, но поток молний прекратился, и ситх смог подобраться вплотную к нему. Совершив в воздухе кувырок, Старкиллер оказался позади пилота. Тот развернулся, встречая удар ситха. Тут же ответив мощным выпадом, Люк чуть не сбил с головы врага его нелепый шлем. Убийца чуть отступил назад.
«Скайуокер и впрямь силён. Возможно, он станет ценным союзником для Империи. Как и предвидел это император, – подумал Старкиллер прежде чем парировал новую атаку пилота».
Развивая успех, Люк кинулся на врага с удвоенной яростью. Казалось, что он вот–вот одержит победу над ситхом… но тот сделал ложный выпад вверх, затем в прыжке повёл меч под неожиданным углом и отсёк парню правую руку. Вылетевший клинок убийца поймал на ходу без применения Силы. Люк во второй раз оказался на коленях перед Старкиллером. Он поднял голову. Цвет его глаз сменился на солнечный. Тут из отсека ангара вылетел Тысячелетний Сокол, сразу привлёкший внимание убийцы. Он поднял ладонь и применил на корабле Силовое удержание. Звездолёт повис в воздухе. Его ионные двигатели вовсю работали, но он не летел дальше – ситх не давал ему это сделать.