— Здесь все такое странное, — признался Сет, обходя расшатавшийся камень.
— На самом деле, здесь все имеет смысл. — Сорча провела пальцами по невзрачным цветам расцветающего ночью жасмина. — Внешность обманчива.
— Я почти закончил свою работу. — Он волновался, понравится ли Сорче.
Осталось всего несколько дней.
— Жду с нетерпением, когда смогу ее увидеть. — Ее тон был беззаботным, но в нем явно проскальзывало удовольствие. — Открытия всегда интересны. Это момент истины.
— Сорча? — Сет перехватил ее взгляд. — В чем дело?
— Мне необходимо объяснить тебе, в чем заключается подвох нашей сделки.
Нервы Сета еще не звенели, как струна, но он был близок к этому.
— Я надеялся, что все продумал.
Она сжала его руку.
— Я заключала сделки еще до того, как история смертных начала свой отсчет. Ты знал, что это опасно, но настоял на своем.
— Так я сглупил?
— Нет, ты всего лишь поступил так, как зачастую поступают все смертные, — принял решение, ослепленный страстью.
Она выпустила его руку и приблизила лицо к цветам жасмина. Жасмин зашелестел, словно потянулся ей навстречу. Лунный свет освещал ее кожу изнутри.
— Так в чем подвох? — Сердце Сета стучало, как сумасшедшее, когда он стал прокручивать в уме слова. Он предупреждал Эйслинн о сделках с королем фейри, а потом поступил точно также. Страх сдавил его грудь, пока он ждал ответа, и испарился, когда Сорча повернулась взглянуть на него.
Она использует чары, чтобы успокоить меня.
Он понял это, когда спокойствие вернулось к нему подобно холодному бризу, овеявшему горячую кожу. Сорча улыбнулась и снова повернулась к жасмину.
А он ждал, глядя на нее — на мою совершенную во всем королеву, — наслаждаясь простотой ее сада.
— Не делай этого. Не влияй на мои чувства.
Успокаивающий бриз улетучился.
Сорча выпрямилась и снова ступила на тропинку.
— Месяц в Фэйри со мной — вот на что ты подписался.
— Так и есть. — Он снова предложил ей руку.
Сорча взяла его под руку и пошла по тропинке.
— Время здесь и в мире смертных движется по-разному.
— Насколько?
Ритм ее шагов не изменился, когда она сказала:
— День здесь — шесть там.
— Так меня не было больше пяти месяцев? — медленно проговорил он, пытаясь осознать слова Сорчи: он был вдали от Эйслинн почти полгода, пока Кинан был рядом с ней. Они были вдвоем — а она и так уже была наполовину очарована Кинаном — дольше, чем Эйслинн и Сет официально встречались.
— Да.
— Понятно.
— В самом деле? — Сорча замолчала и снова остановилась. — Она будет чувствовать твое отсутствие гораздо дольше, чем ты сам.
— Ясно. — Сет подергал кольцо в губе, раздумывая.
Его захлестнула новая волна страха. Не подумала ли она, что я оставил ее навсегда? Волновалась ли она? Будет ли злиться? Неужели я ее потерял? Он не собирался сдаваться, только не теперь, когда он настолько близок к тому, чтобы получить все.
Сорча бросила на него взгляд, исполненный сомнения.
— Ты мог бы остаться здесь? Я могу защитить тебя. Здесь ты счастлив…
— Я мог бы остаться при том, что там творится черт знает что? — Он улыбнулся. — Я бы не зашел так далеко, чтобы отказаться от того, чего хочу. Удача любит храбрецов, верно?
— Кинан знает, что ты здесь. Ниалл говорил тебе.
Сет был не так спокоен, как ему бы хотелось; в том, что обман Кинана раскроется, было какое-то мрачное удовлетворение. Но оно не облегчало боли от мысли, что Эйслинн могла влюбиться в Кинана.
— Ему придется ответить за это, когда Эш узнает. Ведь так?
От одной мысли, что Эйслинн с Кинаном, его затошнило. Но у нас есть целая вечность. У него оставался один-единственный шанс.
— Если она оставит тебя, ты мог бы вернуться домой. Со мной у тебя всегда будет дом. — Сорча не стала развивать эту тему, но Сет знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что ее предложение — не пустяк для нее самой.
Он никогда не думал, что у него когда-нибудь будет нечто подобное, и теперь это стало для него утешением. Единственный другой человек, на которого, как ему казалось, он может рассчитывать, отдалялся от него. Рискнуть любовью Эйслинн — это не та цена, на которую он бы сознательно согласился, но он и не думал, что столько приобретет взамен. Мир Фэйри оказался абсолютно неожиданным.
— Я буду скучать по тебе, — сказал Сет. Он не хотел скрывать свои чувства, только не от нее. — Даже если я не вернусь, все равно буду скучать.