- Расскажи.
- Он спит с Летней Королевой, не как ее игрушка, но как супруг. Зимняя Королева даровала ему Видение. Новый Темный Король называет его братом. – Бананак вернулась на место и помрачнела, что всегда беспокоило Сорчу – и не без причины: когда что-то привлекало внимание Бананак, она становилась еще опаснее. – И ты, сестричка, не имеешь на него влияния. Этого смертного тебе не заполучить. Ты не сможешь украсть его, как других Видящих зверушек и полукровок.
- Понятно. – Сорча никак не реагировала. Она знала, что Бананак ждет, придерживая козырь в рукаве, который лишит ее остатков спокойствия.
- И у Ириала была игрушка – малютка смертная, к которой он привязался и пестовал так, будто она была достойна Темного Двора, – добавила Бананак.
Сорча даже прищелкнула языком, удивленная глупостью Ириала. Смертные слишком хрупкие, чтобы вынести причуды Темного Двора. Но это были его проблемы.
- Она умерла? Или сошла с ума?
- Ни то, ни другое. От отказался от трона ради нее… Так его заразила и испортила ее смертность… Просто отвратительно, как он баловал ее. Поэтому другой теперь сидит на троне, который должна была занять я. – Образ Бананак-рассказчицы все еще был при ней, но самообладание становилось все хуже. Подчеркивание слов, восходящая и нисходящая интонации, с которыми она рассказывала свои истории, становились все менее заметными. Вместо этого она выделяла случайные слова. Жажда прибрать к рукам трон Темного Двора нервировала ее, а упоминание о троне явно не способствовало ее спокойствию.
- Где она? – спросила Сорча.
- Теперь у нее нет влияния… – Бананак провела рукой, как будто хотела смахнуть паутину перед собой.
- Тогда зачем ты мне об этом говоришь?
Выражение лица Бананак нельзя было понять, но созвездия в ее глазах сменились на Близнецы.
- Я знаю, мы с тобой прошли через… многое; думала, тебе следует знать.
- Мне незачем слышать о брошенных подружках Ириала. Жаль, конечно, но, – Сорча пожала плечами, словно это не имело значения, – я не могу контролировать пороки его Двора.
- Я могла бы… – За этими словами последовал вздох, полный тоски.
- Нет, не могла бы. Ты бы уничтожила и те крохи самоконтроля, который у них есть.
- Возможно, – снова вздохнула Бананак. – Но битвы, которые могли бы состояться… Я бы шла за тобой по пятам, в окровавленных одеждах, и…
- Угрожать мне – не лучший способ заручиться моей поддержкой, – напомнила Сорча, хотя вопрос был спорный. Бананак не могла не мечтать о войне, так же как Сорча не могла сопротивляться склонности к порядку.
- Это не угроза, сестра, просто заветная мечта. – Так быстро, что даже Сорча не смогла четко рассмотреть, Бананак приблизилась и склонилась перед Сорчей. – Мечта, которая согревает меня по ночам, когда нет крови, в которой я могла бы искупаться.
Когти, которыми Бананак так нестройно барабанила по столу, нашли ровный ритм, погружаясь в руки Сорчи, покрывая ее кожу крошечными полумесяцами.
Сорча держалась спокойно, хотя ее собственный нрав уже был готов вырваться наружу.
- Тебе следует уйти.
- Непременно. Твое присутствие затуманивает мой разум. – Бананак поцеловала Сорчу в лоб. – Смертного зовут Сет Морган. Он видит нас такими, какие мы есть. Он много знает о наших Дворах, даже о твоем. Он до странного… воспитанный.
Отголоски ярости угрожали вырваться на свободу, когда Сорча почувствовала, как перья Бананак двигаются вокруг ее лица; спокойную логику, которую воплощала собой Сорча, могли проверить на прочность только сильнейшие фейри Темного Двора. Летним и Зимним фейри было не по силам спровоцировать ее. Одиночки не могли поколебать источник спокойствия духа Сорчи. Только Темный Двор заставлял ее хотеть забыться.
Это логично. Это природа противоположностей. В этом заключается весь смысл.
Бананак потерлась щекой о щеку Сорчи.
Высшей Королеве захотелось ударить воинственную фейри. Логика подсказывала, что Бананак может добиться своего, потому что она сама была воплощенным насилием. Лишь немногие фейри могли превзойти ее в открытом поединке, и Королева Порядка не относилась к их числу. И все же в тот момент соблазн стал слишком силен.
Всего один удар. Уже что-то.
Кожа на руках заболела от множества ранок, когда Бананак снова несколько раз резко кивнула головой. Казалось, что ее перья о чем-то шепчут, когда Бананак отстранилась и сказала:
- Я устала видеть тебя.
- А я тебя. – Сорча даже не попыталась стереть кровь, капающую на пол. Движение привело бы к тому, что она впустую потратила бы силы против Бананак или разозлила бы ее еще больше. И все закончилось бы новыми ранами.
- Грядет настоящая война, – сказала Бананак. Дым и туман проникли в комнату. Размытые фигуры фейри и смертных протягивали окровавленные руки. Небо потемнело, когда его заслонили крылья иллюзорных воронов, шелестящие, словно высохшие колосья. Бананак улыбнулась. Крылья раскинулись у нее за спиной. Крылья, простиравшиеся над полями сражений столетия назад; увидеть их так четко вне поля битвы не сулило ничего хорошего.
Бананак расправила темные крылья и проговорила:
- Я следую правилам. Я предупредила тебя. Болезни, кровь и пепел накроют миры – твой и их.
Сорча сохраняла непроницаемое выражение лица, но не видела и намека на возможное будущее. Предсказания сестры, скорее всего, сбудутся.
- Я не позволю тебе развязать такую войну. Ни сейчас, ни когда бы то ни было.
- Серьезно? – Тень Бананак разлилась по полу, словно пятно темной краски. – Что ж, тогда… твой ход, сестричка.
Глава 2
Сет наблюдал за тем, как Эйслинн спорит с придворными советниками. Она никогда не спорила с людьми на таких высоких тонах, как с этими фейри. Они сидели за столом, перед Эйслинн лежали листы с ее новыми планами, в дополнение к которым были приготовлены длинные схемы и внушительных размеров диаграммы.
Когда она находилась во дворце Кинана, среди высоких растений и толпящихся повсюду фейри, было легко забыть, что она не всегда была одной из них. Растения тянулись к ней и расцветали буйным цветом в ее присутствии. Птицы, прячущиеся в гнездах, свитых в укромных уголках у высоких колонн, приветствовали ее, стоило ей войти в комнату. Фейри соперничали за ее внимание, чтобы хоть несколько мгновений побыть рядом с ней. Лишенный силы на целые столетия Летний Двор, наконец, поднимал голову – и все благодаря Эйслинн. Поначалу казалось, что ей неловко находиться в центре всей этой жизни, но она так легко свыклась со своей ролью, что Сет постоянно с тревогой спрашивал себя, сколько пройдет времени, прежде чем она окончательно покинет мир смертных, а значит, и его.
- Если мы разделим районы, например, вот так… – указала она на одну из своих диаграмм, но в этот момент Куин извинился и предоставил Тэвишу самому в который раз объяснять, почему он считает, что в плане Эйслинн просто-напросто нет необходимости.
Куин, заменивший Ниалла в должности советника, плюхнулся на диван рядом с Сетом. Они с Ниаллом были так же не похожи внешне, как и характерами. Если Ниалл на первый план выдвигал те черты, которые считал самыми обычными, то Куин имел склонность к демонстративному лоску и некоторому позерству. Отдельные пряди его волос посветлели от солнца, кожа была загорелой, а одежда намекала на немалое богатство. Но что важнее, если голос Ниалла мог вызволить Кинана из сетей меланхолии или унять порывы Летнего Короля, то Куин, наоборот, подпитывал сиюминутное настроение монарха. И поэтому Сет относился к новому советнику с подозрением.
Куин хмурился:
- Она неблагоразумна. Король не может ожидать от нас…
- Чего? – Сет прямо взглянул на него. – Думаешь, он откажет ей? Хоть в чем-нибудь? – И едва не рассмеялся в голос от такой мысли.
Куин казался оскорбленным:
- Разумеется.
- Ошибаешься. – Сет смотрел на свою девушку, Королеву Летнего Двора, которая сияла, словно в ее коже горели тысячи маленьких солнц. – Тебе предстоит еще многое узнать. Если Эш не передумает, Кинан даст ей возможность воплотить свой план в жизнь.