В этот момент, краем глаза, он заметил за углом дома, мимо которого они проходили, живот Клима. Похоже, хулиганы не угомонились. Саша со вздохом посмотрела на девчонку. Та все еще возмущенно тараторила, правда, уже как-то обиженно, а не зло.
«Мальчик всегда должен защищать девочек».
Поняв, что выбора у него нет, Сашка крепко схватил недовольную скандалистку за худую ладошку и потянул к своему двору.
— Эй?! — Растерянно окликнула она его сзади. — Ты — чего?! Куды меня тащишь?
Он улыбнулся. Не у одного Шурика, похоже, тут проблемы с окончаниями и падежами.
— К маме. — Лаконично ответил он через плечо, уже подбегая к родному подъезду.
— Саша? — Удивленный голос матери заставил его обернуться. Но не помешал втянуть в квартиру все еще артачащуюся девчонку, и плечом захлопнуть двери.
— Привет, мам. — Как можно беззаботней улыбнулся Шурик матери. — Который час? Я еще не опаздываю? — Словно ни в чем не бывало, поинтересовался он, пока мама растерянно разглядывала его спутницу.
Та отвечала ей таким же любопытством, только выражение лица у девочки было скорее угрюмым, нежели приветливым.
— Нет. — Против воли глаза матери метнулись к настенным часам. — У тебя еще есть час. А кто твоя подруга, Саша? — С мягкой улыбкой, адресованной девочке, спросила мама, уже, похоже, заметив и синяк со ссадиной, и порванную курточку той.
И вот тут Саша растерялся.
Не мог же он ее представить как «девчонка» или «эта, из приюта». Тут кто угодно обидится. А имя девочки он в этой беготне узнать не додумался.
— Эм…, мам, я не спросил, как ее зовут. — Смутившись, Сашка даже выпустил руку девочки и растерянно почесал голову. — К ней Леха со своими парнями пристал… А она из приюта. И полезла с ними в драку. А они совсем с цепи сорвались. И пошли за нами. — Попытался он кратко и четко изложить все, что случилось, но от стыда, что не додумался спросить имя девочки, замолк на полуслове и грустно посмотрел сначала на мать, а потом на саму девчонку. — Вот, — расстроенно закончил он свой рассказ и снова вздохнул.
Мама улыбнулась шире и ласково погладила Шурика по растрепанным от его пальцев волосам. А потом повернулась к девочке, которая все так же молча и хмуро следила за ними исподлобья, даже не пытаясь присоединиться к рассказу.
— Что ж, давай знакомиться, — предложила его мама девочке. — Меня зовут — Наталья Петровна, но можно просто — тетя Наташа, а это мой сын — Саша или Шурик. А тебя как зовут? — Все с той же ласковой интонацией спросила мама, обняв его за плечи.
— Настя. — Девочка даже не сказала, а коротко буркнула это слово, словно вытолкала сквозь зубы, и сильнее втянула тонкую шею в плечи.
А Саша заметил, с каким странным выражением Настя смотрит на них. Как следит за рукой его мамы, все еще тормошащей его волосы. Словно бы не видела никогда, как матери с детьми разговаривают.
Ему тут же стало стыдно. А ведь и правда, откуда она могла видеть, если из приюта?
— Приятно познакомиться, Настя. — Все так же приветливо кивнула его мама. — Ты живешь в том приюте, который в районе остановки находится? — Очень осторожно уточнила она.
— Угу, — Настя выдала это не разжимая губ и вперилась глазами в пол.
Саша увидел, как его мама вздохнула и с сочувствием посмотрела на девочку.
— А, знаешь, что? — Вдруг жизнерадостно заявила она. — Давай-ка, я сейчас смажу твою боевую рану зеленкой и быстренько зашью курточку. Ваши воспитатели, наверняка, не обрадуются, если ты вернешься в таком виде. — Заметила мама. — А потом — провожу тебя до приюта, да и к Шурику на тренировку после загляну. А то все времени не хватало в последние дни. Как тебе такой план? — Мама подмигнула Насте, которая несколько растерянно посмотрела на нее пару минут.
Саше план показался очень неплохим. Он всегда знал, что у него лучшая мама в мире, и на нее всегда можно положиться. Мама в любой ситуации находила выход.
— Угу. — Наконец, кивнула Настя, все так же плотно сомкнув губы.
Но в этот раз оттенок ее возгласа был другим. Каким-то неуверенно-удивленным, что ли.
— Вот и хорошо, — мягко улыбнулась мама. И протянув руку, осторожно взялась за подбородок Насти, так, чтобы повернуть ее лицо к свету и лучше рассмотреть ссадину. — Шурик, беги пока чайник поставь. — Велела мама ему. — Напоим нашу гостью чаем с печеньем. — Она отпустила его плечо.
Саша тут же кивнул, так как и сам был не против попить чаю. Тем более с печеньем, которое утром испекла его мама. И быстро скинув кеды, шустро повесил куртку на крючок вешалки.