— На, перекуси, — Кай протягивал мне плитку белкового концентрата. Кажется, я проглотил её, даже забыв прожевать, — тебе нужно отдохнуть, выглядишь не очень.
Молодец, парень. Не стал донимать меня запросами сразу.
Я запил концентрат водой. А потом уснул прямо на месте, в кресле, откинувшись на спинку.
Погребальный костёр потребовал небольших, но всё-таки ресурсов, которых у нас было в обрез. Но я пошёл на это — чтобы дать Каю почувствовать, что марсианские обычаи живы. А, значит, его родной мир не сгинул в безвестности, окончательно и бесповоротно. По прихотливой иронии судьбы, этот костёр был не только проявлением вечной скорби, но и надежды.
— Они всерьез думали, что смогут восстановить свою цивилизацию тут, на Земле, — наблюдая за последними приготовлениями, я рассказывал Каю всё, что удалось узнать о погибших. На это ушло ещё два дня локального времени, — собирали органику, чтобы синтезировать пищу. В чём-то их расчёт мог быть даже оправдан, — признал я, — немного больше везения. И они вполне могли бы стать землянами. Задолго до нас.
— Удалось выяснить, что их убило? — Кай прервался на секунду, и посмотрел в мою сторону.
— Нет, — я покачал головой, — эта загадка оказалась не по зубам даже мне. На останках никаких следов насилия. А следов химических веществ внутри капсулы было слишком много. Десятки из них могли быть следами разложения ядов. А могли и не быть.
— Может, болезнь? — предположил напарник.
— Ещё менее вероятно, чем яд, — я покачал головой, — смертельные заразы оставляют следы. Даже в костях. Я бы нашёл.
— Что же — в один прекрасный момент они просто решили сесть и умереть?
— Выглядит всё именно так, — я пожал плечами, — и, если начистоту, я думаю, что тюрвинг как-то до них добрался. Им не удалось его полностью перехитрить. Или же кто-то неосторожно потрогал рукоять.
— Вот это больше похоже на правду, — удовлетворённо кивнул Кай, — жаль, что ты не рассказал подробнее про эти штуковины раньше. Что они склонны убивать хозяев. Я бы тогда не стал её хватать.
— Это вообще — дурная привычка, хватать разные подозрительные штуковины в руки, — заметил я.
— Она не выглядела подозрительной, — парировал Кай, и добавил через секунду:- всё готово. Осталось дождаться последнего луча.
Я глянул на горизонт. Огромный бордовый диск солнца уже коснулся горизонта.
— У них была база знаний. Культура. Книги. Картины. Всё-всё, что они смогли оцифровать, — заметил я, — к сожалению, их технология не была рассчитана на такое длительное хранение. Данные безнадёжно утеряны. Тут слишком сильное магнитное поле и солнечная радиация. Даже я не смог ничего сделать. И генетическая база. Эмбрионы. Я даже думать боюсь, сколько всего погибло.
— Получается, мы хороним целый мир, — Кай произнёс эту фразу тоном, от которого у меня мурашки побежали.
— Получается, так… — согласился я, — было бы здорово узнать, от чего они спасались.
— Ну, это просто, — сказал Кай, — не надо иметь сверхмозги, — он подмигнул мне, — конечно, они спасались от создателей. Добыли где-то эту штуковину. Построили ковчег. Прыгнули в пространство вне системы. Потом, как пыль улеглась, вернулись. Пытались начать всё заново.
— Возможно, — кивнул я, — одно только но. Венера в моё время не выглядит как считанный мир…
— Луч, луч! — воскликнул Кай, — держи факел!
Он запел какой-то неизвестный мне гимн на старом забытом марсианском диалекте. Я не понимал ни слова, но чужие слова на холодном ветру пустынного мира под зажигающимися яркими звёздами производили сильное впечатление. У Кая оказался сильный и приятный голос. Казалось, он поёт самим звёздам. Утешает, ворожит, лечит их раны…
5
Эон: Фанерозой
Эра: Палеозой
Период: Ордовик
466 млн. лет до Перехода
Мы впервые вынырнули из стазиса в открытом море. Поначалу я сильно удивился — как нас успело отнести так далеко от берега, но потом сообразил: видимо, наш пузырь откололся вместе с айсбергом от ледника, когда наступило потепление. И этот айсберг таял достаточно долго, чтобы мы оказались посреди океана. Датчики среагировали на неравномерный скачок внешнего давления.
Был вечер. Багрянцем полыхала половина небосвода, вторая была затянута густыми чёрными тучами. В воздухе плыла какая-то дымка; так бывает в пустыне после пылевой бури. Впрочем, это мог быть и водяной туман — температура за бортом поднималась к тропическим значениям.